— Вчера вечером? Это, случайно, не тогда, когда вы занимались… — договорить Креволл не успел. Аками бросила на демона такой же злой взгляд, какой был утром. Креволл испугался взора бывшей (ой ли?) убийцы и благоразумно примолк.

— Чем-чем они занимались? — с любопытством спросил Иоак. Кайл, вспыхнув, пнул его под столом. Мэрлина сердито велела парням прекратить разборки за столом и обратилась к невесте и жениху:

— Планируете кого-нибудь приглашать на свадьбу?

— Да, вас всех. Уверен, с вами свадьба будет весёлой, — улыбнулся Вархайт.

— Ещё следует пригласить Арию Хармони и её друзей, — добавила Аками. — Уверена, они не откажутся.

— Тогда я приготовлю свадебный торт и соберу самые красивые цветы, — мечтательно произнёс Лиам.

— Клубнику не забудь в торт добавить, — сказала Рейя.

— Похоже, у нас много дел намечается, — Ланс протёр очки.

— Кстати, Аками, — вдруг Вархайт посерьёзнел и повернулся к невесте, — ребята рассказали мне, что с тобой происходило до того, как ты и Креволл спасли меня. Прости за это, но я хочу узнать… Как ты оказалась в коме и проспала целых десять лет?

Это случилось десять лет назад, но началось двумя годами раньше. Всевышний приказал Аками отправиться на помощь гильдии "Лайт-Дарк". Такой приказ удивил Аками, но приказы повелителя следовало исполнять. Тогда хранительница не знала ни гильдии, ни о том, что ждало её дальше. Вместе с Креволлом она прибыла в Маг-Питер и познакомилась с Мэрлиной и Азианом — единственными членами маленькой гильдии. Аками сразу понравилась глава. Она видела в ней добрую, умную, но очень несчастную женщину. А лис показался хранительнице нелюдимым, грубым, даже агрессивным. Таким диким и одиноким зверем.

Узнав, с какой целью прибыла хранительница, Мэрлина рассказала ей печальную историю своей семьи и Азиана. Совсем недавно погибли Идиллия и Утэр, пропала Ирия и похитили Элоиза. Аками заметила, что сама глава выглядела бледной, уставшей, печальной. Было видно, она перенесла большое горе.

— Ты хочешь отыскать дочь и племянницу? — спросила Аками, сразу перейдя с едва знакомой женщиной на "ты".

— Я обязана их найти! — сипло ответила Мэрлина. — Они же обе такие крошечные и слабенькие. Девочки не защитят сами себя! Мне бы только одну зацепку, где их искать…

Тогда Аками поняла, что имел в виду Всевышний под помощью гильдии. Хранительница должна была помочь Мэрлине отыскать Ирию и Элоизу и сделать всё, чтобы защитить девочек.

Прошло два года. За это время Аками помогала Мэрлине с поисками дочери и племянницы. Однако поиски не увенчались успехом. Хранительница крепко сдружилась с Мэрлиной и Азианом, а те относились к ней, как к члену гильдии. Время шло своим чередом, но однажды и случилось то, что привело Аками чуть не в летальному исходу.

Однажды Аками уловила тёмную ауру, исходящую откуда-то неподалёку. Хранительница тут же устремилась туда. Каково же было её удивление, когда она увидела чёрный портал. Именно из него исходила та тёмная сила.

— Аками, ты собираешься туда идти? — спросил Креволл, находящиеся в обличии катаны. Девушка ясно ощутила, как от напарника исходило сильное колебание.

— Нужно узнать, что в той стороне, — ответила хранительница.

— А может, не надо?

— Это почему?

— У меня очень плохое предчувствие!

— У меня тоже. Но если будем всё время бояться, то никогда ничего не узнаем и не добьёмся, — твёрдо сказала Аками.

— Да, но… Эй, куда?! — закричал Креволл, потому что Аками с разбега прыгнула в портал. Полётное перемещение заняло всего пару секунд. Но хранительнице и демону в этот миг показалось, что они летели в пропасть. В саму бездну.

Аками на миг закрыла глаза, чтобы не испытывать позорное чувство страха. В следующую же секунду она ощутила под ногами каменный пол.

Открыв глаза, хранительница огляделась вокруг. Её окружали одни каменные стены, пол и потолок. Освещения здесь не наблюдалось. Помещение напоминало коридоры тёмного замка. Вернее, на подземелье этого замка. Здесь было тихо, зловеще тихо. Аками сделала шаг вперёд — и по коридору разнеслось эхо.

— Что это за место? — тихо спросил Креволл.

— Понятия не имею. Явно какой-то замок, — Аками щурила глаза, пытаясь привыкнуть к сплошной тьме.

— Аками, мне здесь совсем не нравится. Давай лучше быстрее вернёмся, — пролепетал демон. От него чувствовалось дрожь, как при сильном волнении или лихорадки. Аками его прекрасно понимала. Пусть она скрывала это, но ей тоже стало жутко страшно. Может, действительно, не стоило сюда соваться?

— Нет, слишком опасно, — ответила сама себе Аками. — Ты прав, Креволл. Нам лучше уйти отсюда, пока…

Внезапно оба услышали чьё-то дыхание. Кто-то приближался сюда!

На расстояние от них, в самой тьме раздавался шум. При каждом ударе сердца в груди он приближался. Аками напряглась и её глаза широко распахнулись в сторону звуков. Она схватилась за рукоять катаны, буквально впиваясь в неё пальцами. Её глаза безумно искали источник звука.

— Аками, что это? — дрожащим тихим голосом спросил Креволл.

— Там кто-то есть? — спросила Аками в темноту. — Я слышу, как ты двигаешься. Покажись!

Никакого ответа. Только мягкие звуки чего-то, что шло по каменному полу медленными, плавными движениями. Достаточно слышимые в такой тишине…

Пока они не остановились.

И в этот момент…

— РА-А-А-А-А-А-А!!!

Тело Аками замерло от такого страшного рёва. Каждый нерв был напряжён, готовый к внезапности со стороны неизвестного существа. Нужно было бежать! Страх просочился в каждый нерв в её теле.

А портал, из-за которого они попали сюда, исчез!

— Только этого не хватало! — закричала Аками.

Из темноты раздался злой, нечеловеческий смех, от которого у обоих проникших пробежал ледяной озноб.

— Аками, нам нужно сваливать отсюда! Пожалуйста, открой портал! — в панике закричал Креволл.

Тогда существо появилось. В темноте его нельзя было разглядеть, да напарники не желали смотреть на "это". Как паук, оно смотрело на них голодным взглядом и в извращённой манере… улыбалось. Не было сомнений, что оно хорошо наестся ими, как глупыми мухами, попавших в паутину!

— Аками! — закричал Креволл.

— Чёрт! Дьявол! — Аками изо всех сил пыталась призвать портал, но ничего не получалось. Будто что-то мешало ему открыться.

Без предупреждения существо двигалось к ним, издеваясь над ними. С каждым неспешным подползанием, которое оно делало, стало ясно, что оно не проявит никакого милосердия!

— Дьявольские происки! — закричала Аками после очередной неудачной попытки открыть портал.

— Аками, беги! — истошно заорал Креволл.

Их жизни находились на грани между жизнью и смертью. Они не могли умереть здесь! Не сейчас!

— Откройся! — закричала Аками, призывая все последние силы. Тут случилось чудо — портал открылся! Будто некая божественная сила услышала и помогла им.

Внезапно с гневным рёвом чудовище настигло их. Оно схватило Аками за плечи, развернув лицо к себе. Девушка остро ощутила, как его большие когти врезаются в неё даже сквозь одежду. Но даже боль не могла избавить хранительницу от ужаса, настигшего её. Только благодаря адской тьме, она не видела истинный лик существа.

— Попалась! — в уши ударил мерзкий голос чудовища. Он не являлся человеческим, но в нём чётко слышалось осмысленное ноты. А затем девушку оглушил дикий, безумный смех монстра. И Аками потеряла последние остатки самообладания.

— Отпусти меня! Пусти, кем бы ты не было! — завопила девушка, отчаянно вырываясь из хватки чудовища. Но его хватка, которая и так была крепкой, стала стальной.

— Ты ответишь за своё вмешательство, чтобы другим не повадно было!

А дальше монстр произнёс какое-то непонятное слова, больше походившее на древнее заклинание. Аками в этом убедилась, когда перед её глазами вспыхнул яркий свет, после которого она провалилась во тьму. В тот же миг дух хранительница покинул тело…