— Эй, тут есть выжившая!

Сквозь туман уплывающего сознания Вероника услышала чей-то взволнованный голос. Перед ней склонился молодой мужчина. Больше Вероника не смогла увидеть, потеряв сознание. Ради задания можно вытерпеть любую боль, так она считала.

— Бедная, ей сильно досталось, — бегло осмотрев девушку, произнесла женщина. — Мы должны взять её с собой, иначе она умрёт здесь. Ты согласен, командир?

— У нас нет выбора, мы не можем бросить умирать человека. К тому же, судя по одежде, она служанка. Видимо, её хозяин бросил здесь умирать. Возможно, он и нанёс эти раны. Как жестоко… — вздохнув, тяжело ответил командир и взял девушку на руки. Вероника всё равно не почувствовала этого, находясь в небытие.

Таким образом она оказалась в лагере беженцев.

Через несколько часов Вероника полностью оправилась от полученных ран и рассказала своим "спасителям" о своей судьбе, которая же была выдумана. Она родом из очень далёкой страны, проданная в рабство богатым и влиятельным людям. Её хозяин выкинул её в деревню, а потом поджёг селение вместе с жителями. Когда Вероника попыталась его остановить, хозяин ударил её мечом и избил. Что было дальше она не помнила.

Да, настоящая горестная ложь, полная слёз и печали. Эти наивные глупцы сразу в неё поверили!

— Мы нашли тебя среди пепла деревни. Ты единственная выжившая, — мрачно ответил командир. — Твои раны мы обработали.

— Но кто вы? — "удивлённо" спросила Вероника, или, как она представилась, Рони. Как полагается неизвестно где оказавшейся девушке, её лицо выражало удивление, лёгкий испуг и тревогу.

— Об этом ты узнаешь позже, но можешь больше не волноваться: ты в безопасности. Как тебя зовут, девочка?

— Рони, — ответила девушка, недоверчиво смотря на мужчину, который её спрашивал. Но потом напряжение спало, и она обессиленно обмякла на постели.

У неё получилось! Вероника временно исчезла, уступив место испуганной и слабой Рони. Её задание началось.

Ярко-оранжевое солнце медленно выползло из-за горизонта, освещая землю и щедро даря своё тепло. Небольшая деревенька, спрятанная в горном ущелье, под первые лучи небесного светила постепенно просыпалась, готовясь к новому дню. Вот уже первые люди вышли из своих домов, спеша по своим делам. Прошло три дня с тех с пор как к ним присоединилась новенькая девушка.

Её раны на удивление быстро зажили, и теперь Вероника помогала пожилой женщине по хозяйству. Хозяйка не могла нарадоваться прилежной, всегда вежливой и улыбчивой помощнице. Многие полюбили девушку за её нрав и добросердечность, а Вероника просто выполняла свою работу. И была по-своему счастлива.

— Рони, Рони, поиграй с нами! — к Веронике подбежали мальчик и девочка с мячиком в руках. Та как раз заканчивала развешивать бельё.

— Вы закончили с учёбой? — строго спросила Вероника, стараясь не улыбаться, глядя на невинные личики близняшек.

— Почти, мы решили немного отдохнуть, — робко ответила девочка и протянула мячик. — Мы не будем долго отвлекать тебя.

— Хорошо, но потом обязательно доделайте уроки, — как можно строже сказала Вероника и принялась развлекать детей.

В какой-то момент она взглянула на небо и содрогнулась. Приближалась буря. Плохая погода в этих краях не редкость, но что-то подсказывало девушке, что она снесёт её.

Ближе к полудню Вероника заметила, что все мужчины куда-то собираются, а значит запланирована ещё одна диверсия. И судя по общему напряжению, готовится нечто крупное.

"Почему эти хорошие люди пошли против Ордена Зла? Зачем подставлять свои семьи под удар? Почему они не слышат мои просьбы остановиться, считая лепетом девочки?" — который раз думала Вероника. Она провела всего несколько дней с этими людьми. И полюбила их. Впервые девушка испытала такое счастье, которое ей не довелось раньше почувствовать. Именно благодаря этим людям, Вероника узнала настоящее жизненное счастье. На время она вообще забыла, что поклялась себе больше никому верить или любить. Она не была той безжалостной убийцей, которой поклялась быть. А теперь она должна лишиться этого счастья?

— "Вероника!" — раздался в её голове голос Венруса.

— "Слушаю, господин Венрус!" — мысленно ответила Вероника, а маска Рони постепенно исчезла.

— "Твоё задание закончено. Слушай новый приказ: произвести зачистку беженцев. Скоро другие присоединятся к тебе."

— "Полную зачистку? Но тут ни в чём не повинные женщины и дети…" — попыталась возразить девушка, сглотнув горький ком. Её счастье закончилось, ей придётся выполнить приказ, который противоречил её желаниям.

— "Говорит та, которая когда-то без жалости убила беременную женщину, — холодный, насмешливый голос Венруса резал слабую душу девушку не хуже острейшей стали. — Полная зачистка, Вероника!"

Вероника снова стала безэмоциональной машиной для убийств. Окружающие с удивлением смотрели на бледную, равнодушную девушку, у которой по лицу текли слёзы.

Вдруг раздались взрывы. Люди в панике пытались сбежать. Но никто не мог поверить, что милая рыжая девушка беспощадно убивала всех. Слёзы и кровь смешались на её лице, на котором осталось только выражение бесконечной боли. А в это время к Веронике на помощь прибыли другие из Ордена Зла.

Вскоре вся земля была покрыта трупами и морем крови. Вероника смотрела на эту картину и тихо рыдала. Впервые в жизни она возненавидела саму себя как никогда в жизни. Почему всё так вышло? На этот вопрос ей никто не мог дать ответа.

Весть о том, что случилось ужасная, кровопролитная резня в маленькой заброшенной деревушке далеко в горах, быстро распространилась по всей Магнолии. Слухи рассказывали, что беженцев из какого-то другого государства жестоко лишили жизни. Также в народе ходил слух, что это зверство явно сотворили демоны. Люди не могли такое сделать. Страх поселился в сердцах людей.

Ирия уже несколько дней тренировалась. Всё её время было занято на уроки магии и боевые тренировки, а перерывы были только на еду и сон. Было невероятно сложно, почти невозможно, но девушка не сдавалась. Она знала, что это только первый шаг.

Скоро Древнее Зло сделает следующий ход и надо быть готовой.

— Ирия, может бросишь гильдию и пойдёшь в армию? — неожиданно предложил Азиан, когда девушка в очередной раз делала приседание. На площадке сразу стало как-то тихо.

— Предложение заманчивое, но пока меня всё устраивает, — выпрямившись, ответила Ирия и улыбнулась.

В это время Мэрлина хмуро читала документы. В последнее время ей приходилось разбираться с кучей бумаг и проблемами. Глава старалась этого не показывать, но её злое и уставшее лицо выдавало подопечных всю сложность ситуации.

Азиан, увидев хмурость подруги, тоже нахмурился и спросил:

— Что случилось, Мэрлина?

— В связи с последними событиями Ролланда издала указ, что в городах и деревнях Магнолии будут проводить военные тренировки. В каждой семье должны быть человек, умеющий воевать. В нынешнее время люди должны быть осторожными и готовыми ко всему, — поделилась своими тревогами глава.

— Всё так серьёзно? — хмуро спросил Азиан, которому слишком не понравилось такая весть.

— Да. Через пару дней в Маг-Питер прибудет генерал Эсдера.

— Она будет проводить тренировки? — спросила Рейя, слышавшая об указе.

— Верно. И мы тоже должны принять в этом участие. Так что, Ирия, пойдёшь на обучение.

— Хорошо, — ответила та, устало вздохнув.

В это время на площадку вышли Лера и Лиам. Они несли в руках корзины, наполненные цветками и травками. Маг, как все поняли, снова помогал целительнице собрать целебные растения.

Увидев главу и товарищей, Лера подошла к ним и улыбнулась.

— Завтра ведь выходной? Давайте сходим куда-нибудь, не всё же время работать. Надо хоть немного отдыхать, это повышает работоспособность. Мэрлина, пожалуйста! — целительница состроила умоляющие глазки. Так, на всякий случай.