Вдруг Азиан заметил Ива, точившего когти об ствол большого толстого дерева. Ощутив на себе пристальные взгляды, кот-оборотень прекратил занятие и отошёл в сторону, скромно поджав руки. Но Азиана больше интересовало дерево. Лис схватил Винсента за шкирку, подтащил к дереву и велел срубить когтями дерево. Инкубу потребовалось всего несколько секунд, чтобы понять, отрастить кинжаловидные когти и в один взмах ими срубить дерево. Ствол дерева идеально упал над обрывом, теперь став мостом.

— Молодцы! — похвалила демонов Ирия. — Теперь можем идти, — девушка поставила ногу на бревно и собралась идти, как её остановил Ив:

— Постой, Ирия, вдруг это опасно! Моё кошачье чутьё говорит мне, что нельзя рисковать! — его хвост, будто подтверждая его слова, встал трубой и распушился.

— Может тогда ты и рискнёшь? — с недобрым тоном спросил Азиан.

— Тебе надо, ты и иди! — дерзко ответил Ив. Но наткнувшись на потемневший взгляд лиса, кот испугано мявкнул и спрятался за спину Ирии.

— Эй, ты куда? — вдруг спросила Рейя. Все перевели взгляды на Арию, которая, раскинув в стороны руки, чтобы держать равновесие, уже шла по бревну. За охотницей последовали Азуса и Иоак. На другую сторону они добрались быстро и легко.

— Что, мелкий, боишься? — с наглой усмешкой крикнул с той стороны Иоак Кайлу.

Реакция Кайла не заставила себя долго ждать.

— Ничего я не боюсь! — крикнул он, покраснев от злости, и выбежал на бревно. Однако пройдя половину пути, Кайл замер. Он мельком взглянул вниз и побледнел, по его лицу потекли капли пота. Его ноги будто приросли к бревну. Теперь он не мог сделать и шага.

Вдруг кто-то сзади положил ему на плечо руку.

— Иди, не бойся. Я с тобой, — послышался мягкий голос Рейи. Это придало Кайлу сил и храбрости. Он сделал шаг вперёд, потом, почувствовав сзади присутствие Рейи и её поддержку, уверено пошёл. И дошёл до берега, а за ним — Рейя.

— Молодец, мальчик, — хмыкнул Иоак, потрепав паренька по макушке. Кайл вспыхнул и несильно ударил того в плечо. Хак поддерживающе пискнул: "Пья!"

Вархайт галантно подал руку Аками. Та взялась за его руку, и они вместе пошли по бревну. Фрай подхватил на руки смущённую Леру и с самой счастливой улыбкой пошёл по "мосту", совершенно не боясь высоты.

— Сладкие парочки, — сказала им вслед Лоли. На её лице всплыла лёгкая тень зависти.

Потом она и Ланс взяли за руки Лиама, который боялся высоты, и повели его. Лиам, чтобы не паниковать, сделал самое разумное — закрыл глаза. По крайней мере, они дошли без проблем.

— Пойдём, — Креволл подхватил изумлённую Джесси. — Тебе пока нельзя напрягся.

Джесси смущённо угукнула и крепче прижалась к парню. Легко держа девушку, демон быстро перешёл на другую сторону. Джесси же с трудом сдержала в себе радость. Её любимый несёт её на руках! Похоже, побыть немного слабой не всегда бывает плохо.

Аками, посмотрев на сдержанно-заботливого Креволла и очень счастливую Джесси, загадочно улыбнулась своим мыслям, известные только ей.

На берегу обрыва остались Ирия, Азиан и Ив. Лис одной рукой подхватил покрасневшую Ирию, не ожидавшую такого от него, а другой схватил за шкирку оборотня, принявшего обличие кота, и быстрым шагом пошёл по бревну.

— Азиан так заботится об Ирии, — шепнул Лера Фраю. — Ей очень повезло. Они точно будут замечательной парой, ты согласен?

— Ещё бы. Они — сладкая парочка, — ответил Фрай, тихо хихикнув.

Винсент, услышав их шептания, недовольно фыркнул.

Наконец все перешли обрыв.

— Продолжаем идти на запад, — сказала Ария, посмотрев на компас. И все посмотрели туда, куда указала девушка.

— Туда? Но ведь мы не пройдём! — не веря воскликнул Ив. Он, как остальные, смотрел на чащу, полностью заваленной старыми брёвнами и ветками. Через эту чащу было очень сложно, даже невозможно пройти.

""Путь тернистый на дороге". Вот теперь предсказание действительно начало сбываться", — подумала Ирия.

— Пути всегда тернисты и опасны, — сказала девушка, поднимая руку. — Но если там есть цель, то нельзя отступать и самим стать опасным. Световое лезвие! — клинок из магического света сорвался с её руки и за раз разрубила несколько больших ветвей, очищая путь. — Идём?

— Да! — хором ответили все и побежали вперёд, навстречу трудностям и опасностям.

Путь через чащу, заваленной старыми брёвнами и ветвями, оказался действительно тернистым и трудным. Команда долго рубила, сжигала, прыгала, перебираясь через большие деревянные завалы, очищая себе путь и выдвигаясь только вперёд. Если одни трудились всерьёз, то некоторые развлекались и соревновались в большой порубке древесины, совсем как дети. Ирия, смотря на друзей, которые двигались вместе с ней вперёд, радостно улыбаясь, потому что знала, что больше не одна.

Лишь поздним вечером команда, наконец, выбралась из чащи. Уставшие, но довольные. Солнце почти скрылось за горами, расположенные за лесом. Ария сверилась с компасом и картой и повернулась к спутникам.

— Хорошая новость: мы прошли через лес и добрались до гор. Мы почти у цели! — заявила охотница.

— Отлично! — обрадовалась Ирия. Осталось совсем немного, и она наконец узнает тайну Ригиды и рода Магнольских!

— Я устал! — жалобно протянул Ив. Он в облике кота выгнулся и устало потянул лапы. Ирия погладила коту спинку и почесала за ушком. Оборотень довольно замурчал. Азиан ревниво поглядел на них.

— Глупо идти в горы ночью. Устроим привал, — решила Рейя, с чем согласились все.

Быстро собрав хворост и сотворив костёр, все уселись вокруг него. Огонь трещал, поедая древесину, красные язычки пламени танцевали, приятное тепло распространялось, отгоняя ночной холод. Ветер пролетел мимо, потрепав листья на верхушках деревьев. Где-то пролетела стайка летучих мышей и прокричал филин.

Никому спать не хотелось. Поэтому они, сидя вокруг и поедая припасы, рассказывали друг другу страшные истории. Сейчас историю рассказывал Винсент.

— …Дверь шкафа тихо и зловеще заскрипела. Она в страхе обернулась и увидела… живую бешенную лисью шубу! — крикнул инкуб внезапно, сделав самое страшное лицо. Некоторые из девушек в страхе вскрикнули.

— Ты это специально сказал, придурок? — рыкнул Азиан, дав инкубу подзатыльник.

— Азиан, не злись. Винсент же пошутил, — успокоила лиса Ирия. Тот успокоила и послушно сел обратно. Все, наблюдая за поведением демона-лиса, улыбнулись. Они давно заметили, что Азиан всегда слушался и был более сдержанным при Ирии. Даже Мэрлина так на него не влияла.

— Давайте я попробую! — предложил Фрай и принялся рассказывать: — Однажды, одной тёмной, безлунной ночью, одна девушка пошла на кладбище…

— Зачем она туда пошла? Что она там забыла? — нагло перебила Лоли.

— Откуда я знаю?! Пошла, значит пошла, — отмахнулся Фрай и продолжил рассказ: — Пришла она туда, а там… безголовый призрак! А этот призрак любил купаться в крови своих жертв. Поэтому его одежда была вся в крови. Девушка увидела его и в ужасе бросилась бежать прочь, а призрак погнался за ней. Завыл, кровавые руки за ней потянул…

— Если он без головы, то как, во имя всех богов, он знает, куда бежит? — ехидно поинтересовался Ланс, поправив очки. Пламя костра отразилось в круглых стёклышках.

— Он же безголовый, а не безмозглый, — ответил Фрай. — Призраки вообще могут без головы жить.

— А где тогда у них мозги? — спросил Иоак, невозмутимо покуривая сигарету. Кайл недовольно поморщился от табачного дыма.

Фрай закатил глаза и продолжил:

— В общем, девушка бежала-бежала, кричала, на помощь звала, а призрак гнался и гнался за ней. Он её догнал, поймал… и убил. И больше эту девушку никто никогда не видел!

— Никогда? — прошептала испугано Лера.

— Никогда… — загробным голосом ответил Фрай.

Наступила тишина, нарушаемая лишь треском огня. Но ни у кого на лице не было ни капли страха.