— Михаил Сергеевич был последним мужчиной в семье.

— Не могу с вами поспорить после сегодняшней выходки сеньора Шанкова, но фамильяры обычно мыслят немного иначе.

— Это женский фамильяр, — пояснила Вера, — если Пашу не усыновили обрядом, он ему никто.

— Неважно. Он колдун и ближайший родственник. И обязан стать опекуном.

— Теперь нет. Он готовится работать в Пустоши, а это приоритетное направление. Он имеет право отказаться от фамильяра. И не раз говорил, что именно так и поступит. Но опекуном мог стать кто угодно… если бы знали о… — Вере не смогла заставить себя договорить.

— Да… — понимающе кивнул Педру. — Так у нас не только запрещенка… а еще и неподконтрольный колдуну бештафера, которого покрывают глупые дети… потрясающая семейка. А прежнюю хозяйку ты специально держишь в состоянии кататонии?

Фамильяр покачал головой:

— В этом больше нет необходимости. Она умирает. Я, наоборот, как могу поддерживаю в ней жизнь, чтобы Алисе ничего не угрожало.

— Себастьян сказал, он дает ей лекарства и делится энергией, — подтвердила Вера.

— Сомневаюсь, что лекарства, если она, даже умирая, находится под действием психотропных препаратов. Довел, значит, если силой приходится подпитывать?

Николай кивнул

— И долго ты ее уже накачиваешь?

— Девять лет два месяца и одиннадцать дней. Курс назначили после прорыва под Шлиссельбургом.

Вера вздохнула:

— Там погибла почти вся семья Шанковых.

Паша иногда приходил в зал памяти и долго стоял перед портретом старшего брата. Лучшего студента на своем курсе. Так и не вернувшегося с перешейка.

— Плевать, — резко сказал фамильяр, — она ненавидела Шанковых. Всех, включая мужа.

— Но кого-то дорогого она все-таки потеряла, — заметил Педру. — Иначе не назначили бы успокоительные, способные подействовать на слона. Кого?

— Дочь, — вздохнул фамильяр и начал рассказывать с явной неохотой. — Татьяна Петровна тоже из военной семьи, такой же как Шанковы. У которых все по распорядку, регламенту и чинам. А она в скит хотела уйти. Считала, что если женщина уродилась колдуньей, то это Божий дар и следует его на служение Богу поставить. Учиться хотела. Да не дали, выдали замуж, как только восемнадцать исполнилось, за такого же военного. Мерзкий тип был, ошейник затягивал так, что до сих пор шея ноет. Хорошо хоть долго не прожил. Зацепило на каких-то учениях, его див и сожрал тут же. Татьяна Петровна осталась одна с дочерью. И снова хотела уйти в скит, тем более что девочка тоже обладала силой. Родители опять не позволили, сговорились с Шанковым, что его младший сын женится на вдове, мол у того тоже только дочка родилась от первого брака, а им колдуны нужны, династию продолжать.

Вера поморщилась и потерла пальцами переносицу.

— Да, Михаил Сергеевич тоже рад не был, — усмехнулся фамильяр, продолжая в упор смотреть на колдунью. — Он преподавать хотел, но, чтобы вернуться в Академию, надо было дочь куда-то пристроить. И он женился. — Николай ненадолго замолчал, что-то обдумывая. — Он вообще хороший был, хоть слабый как колдун. Но добрый. И одинокий. По жене тосковал. Любил очень. Она родами умерла. Сына тоже не спасли. Он бы запил, если бы не дочь. И исполнять родительский наказ «плодиться и размножаться» Шанков не собирался. Просто не знал, что делать с трехлетней девочкой, потерявшей мать. А тут так удачно есть я. Я таких барышень только за последние пятьдесят лет с десяток вырастил. Татьяна Петровна Алису тоже приняла, свою дочь она в скит на обучение отправила, а тут снова маленькая — не скучно. Так что это мы ее воспитали. Я воспитал.

— А мне казалось, Алиса не ладит с мачехой.

— Не ладит. Татьяна Петровна ее тоже к скиту готовила. А когда девочка стала отказываться, взъелась. Стала запугивать, винить, что грех. Я думал, она ее сломает, но отец защитил. Ему этот скит тоже не сдался. Татьяна Петровна озлобилась на них, а увидев, насколько девочка близка со мной, сказала, что в ближайшее время передаст меня старшей дочери, которая уже успела принять постриг. Алиса неделю плакала, я успокоить не мог, а хозяйка только больше в решении утвердилась. Подумала, что хоть так, а заманит девочку в скит. Прямо ей сказала: раз тебе так фамильяр нужен, поезжай вместе с ним. Да не успела она все устроить. Грянул прорыв. Я почувствовал, что молодая госпожа сражается, сообщил Татьяне Петровне, и она сразу отправила меня помогать. Но я не успел, просто не успел долететь… — фамильяр замолчал.

— А хозяйка решила, что специально погубил? — спросил Педру.

Николай кивнул.

— Я думал, она меня убьет… да силы не хватило, — зло оскалился он. — Потом недели забытья, лекарства, врачи, чародеи. А когда Татьяна Петровна стала понемногу приходить в себя, я увидел в ее глазах отчаянную решимость. Она собиралась во что бы то ни стало уйти в скит. И забрать меня. Отдать на вечное служение Богу во искупление греха. Алиса тогда и так напуганная ходила. Все время спрашивала, что теперь будет, не брошу ли я ее, не оставлю ли. И я обещал, что не оставлю. Я был ей нужен. И сделал все, чтобы остаться рядом.

— И хозяин не заметил, что ты перебираешь с лекарствами?

— Нет, курс лечения был долгий, и я повышал дозы очень медленно. Хозяин был занят решением своих проблем: племянника привез, с наследством разбирался, преподавал опять же. Заметила только Алиса. Заподозрила. Но она умная девочка. И поняла, что я знаю, как будет лучше для всех. Потом отец забрал ее в Академию, и на несколько месяцев я получил почти полную свободу действий.

— И полностью захватил хозяйку. А когда в поместье вернулся Михаил, ты спокойно переключился на него.

— У меня не было выбора, — пожал плечами Николай. — Рано или поздно он бы перестал верить в сказку про колдунью, не желающую выходить из комнаты. Но я не собирался его ломать. Просто позаботился, чтобы он не задавал лишних вопросов или, усомнившись в своих силах, сам не сослал в скит и меня, и хозяйку. Достаточно было просто немного притупить сознание, с его диагнозом это оказалось не сложно. Несколько приступов, вовремя подставленное плечо, сила и увещевания. У него ведь не было опыта работы с дивами. Одна только теория.

Вера закрыла лицо руками и помотала головой:

— Не понимаю… Паша ведь тоже был здесь, почему он молчал? И Алеша, он должен был заметить…

— Сеньора, не закрывайте глаза, — попросил Педру, — и не вините друзей, заметить захват не просто, особенно детям… Но зачем ты поглотил колдуна, если тебя и так никто не трогал?

— Болезнь взяла свое. Алиса любила отца. Я поддерживал его как мог, но он все равно собрался помирать! Хотя был мне нужен живым! Без него… я никто для Алисы. Татьяна Петровна ее так и не удочерила. А после прорыва уже просто не могла провести обряд. А значит, она моя последняя хозяйка и ничего не изменить. Но я пытался. Думал, если поглощу колдуна, а Алиса привяжет, этого хватит, чтобы создать связь и стать ее фамильяром. Но даже если нет, благодаря личине у нас хотя бы будет время придумать что-то. Я поглотил хозяина в последний момент. И только потому, что Алиса согласилась на этот план. Она боялась остаться одна сильнее, чем пойти на небольшой риск, напрямую привязав меня.

— Небольшой риск!? Ее отправят в скит за это! — Вера резко встала и сжала кулаки. Каждая колдунья, поступившая в Академию, знала цену своей ошибки. Алиса всегда была немного наивной, но не глупой. — Что ты ей наплел, что пострижение в монахини показалось ей «небольшим риском»?!

— Спокойно, сеньора, — осадил Педру, — возможно, что в моменте колдунья, потерявшая отца, просто действовала на эмоциях. И если поблизости не было колдуна, никто не осудил бы ее за то, что взяла контроль над фамильяром.

— Да, но «в моменте». Почему она промолчала? Она должна была понимать, что это тупик…

— Понимала, потому и промолчала, — рассуждал Педру. — Он сам отрезал ей пути отступления, взяв «согласие» на поглощение хозяина. Любое следствие теперь назовет это убийством… и это я еще мачеху, накачанную «лекарствами», не упомянул. Выдохните, сеньора, и сядьте на место.