— Мenina estúpida! — выругалась Вера, опускаясь обратно в кресло. — И ведь она даже Алеше не рассказала! Почему даже жениху не доверилась?

— Жениху, — усмехнулся Николай, — это тому, что бросил ее, когда был нужен? Умчался в Португалию спасать русалку, влюбившуюся в льва. — Див сверкнул глазами в сторону Веры, и она вдруг предельно четко поняла, кто на самом деле стал причиной расставания Алисы и Алеши.

— Ах ты, гад! Ментор, сломайте ему еще что-нибудь!

— С удовольствием.

Фамильяр вскрикнул и прижал к груди руку.

— Алеша никогда бы не оставил и не предал Алису! Он мог вам помочь! — продолжала злиться Вера. — Мог бы стать опекуном!..

— И окончательно разрушил бы нашу жизнь! — оскалился фамильяр. — Нас всех бы отправили в скит… Меня и хозяйку. А юную госпожу могли обвинить в соучастии. Алиса этого не заслуживает. Скиты мрачные, ужасно тихие, и дивы там… такие же, — Николай поморщился.

— А Алису точно мачеха запугала, а не ты? — спросил Педру.

Фамильяр зарычал и сразу взвыл. С руки ментора закапала свежая кровь, Николай согнулся, закрывая руками живот, но не опустил взгляда.

— Не смей меня обвинять! Я просто говорил правду. — И прежде, чем Педру ударил снова, див перевел взгляд на Веру:

— Я не вру. Не я угрожал ей мрачной кельей, не я говорил, что иначе Бог ее накажет. Алиса не заслуживала всего этого страха. Она всегда была пугливой. Боялась за отца, боялась мачехи, скита… Но больше всего она боялась потерять меня. — На глазах дива выступили слезы. — Того, кто всегда был рядом, всегда на ее стороне. Даже если против всех. Даже если вопреки колдовству и законам. Я сказал, что могу защитить ее, что все останется как есть, если только она доверится мне. И я сдержал обещание. И даже нашел способ устроить все еще лучше…

— Воссоздав древнее запретное заклятие?! Зачем? — искренне удивился Педру. — Если девочка уже была в твоих лапах? Давно она думает, что перехватила тебя?

— Да. Еще с первых курсов Академии. Но я не обманывал, я действительно позволил ей… и хотел сблизиться.

— Без крови? — заинтересовалась Вера.

— Не будьте наивной, сеньора, — покачал головой Педру, — бештафера, захвативший семью, ни за что не устоит перед искушением. Он пил ее кровь. Да? — Он внимательно посмотрел на Николая, тот зашипел и отвернулся от ментора. — Да. Для «укрепления связи». Это ведь так логично и совершенно безопасно в случае фамильяра. Мне жаль, но, боюсь, ваша подруга уже давно просто марионетка…

— Это не так! — разозлился фамильяр, он когтями вцепился в подлокотники кресла и не атаковал Педру вопреки инстинктам только потому, что тот давил силой настолько, что слабого дива бросало в дрожь. — Я ничем не повредил ей! Не захватывал, не влиял!

— Почему? Зачем после двух успешных захватов придумывать странный извращенный план?

— Тебе не понять! Я все делал ради нее! Я люблю ее!

Вера вздрогнула, так надрывно и искренне прозвучало неожиданное признание. А Николай, до того злобно смотревший на Педру, поднял на нее глаза и повторил:

— Я люблю ее.

Веру словно окатило холодной водой, а Педру шумно выдохнул, провел чистой рукой по голове и… засмеялся. Тихо, мягко, словно перед ним сидел наивный ребенок, еще ничего не понимающий в жизни. Вера с трудом сдержала возмущенный окрик. Ее задачей было молчать и слушать, но реакции ментора начинали… пугать?

— Любишь? — Педру поднялся и навис над фамильяром. — Ты убил ее собственными руками! Ты див. Которому недоступна любовь. Только постыдная животная жажда и эгоистичная забота о своей шкуре!

— Это не так! Мы не звери!

— Ты заставляешь меня сомневаться в этом утверждении… зайчик.

Фамильяр в ярости кинулся на ментора и отлетел в стену как тряпичная кукла. Вера вскрикнула.

— Тише, сеньора. Это всего лишь слабый безумный див. Он вас не тронет. Я обещаю.

— Ментор!

— Я сказал, тише.

Педру поднял фамильяра за шиворот и развернул лицом к Вере.

— Мы теряем время. Рассказывай дальше. Ты сожрал хозяина и увидел в памяти заклятие «Вечной жизни». Чем ты думал, когда решил его реализовать?! Через колдунью!

— Я просто хотел, чтобы она была счастлива. Чтобы мы всегда были вместе!

Педру даже наклонился с целью посмотреть, куда устремлен взгляд фамильяра. Николай в упор смотрел на Веру. И девушке было все труднее сохранять самообладание. Она не знала, что думать и как относиться к происходящему.

Педру разочарованно тряхнул Николая:

— Ну нет! Нет! Ты не можешь быть таким идиотом! Начиная с того, что женщинам нельзя привязывать дивов! Говори правду! Кто еще знал о вашей авантюре? Что вы задумывали?

— Паша… — поняла Вера. — Паша знал?

Николай неопределенно покачал головой:

— Отчасти. Он помог разобраться с португальскими знаками, но большего Алиса ему не рассказывала. И по этому молчанию он понял, что дело не чисто. И испугался, что оно может запятнать его репутацию и разрушить карьеру. Он отказался чем-либо помогать, но обещал не выдавать, при условии, что Алиса, какое бы колдовство ни затеяла, не будет ничего предпринимать до окончания Академии. Да мы и не собиралась. В Академии слишком много глаз. Безопаснее было просто исчезнуть после и спокойно провести ритуал где-нибудь в глуши. Да и связь за это время стала бы крепче. Но подвела Татьяна Петровна. Ее сердце… почки… органы начинают отказывать. Ей остался от силы год, дольше я не смогу ее поддерживать. И возможности провести ритуал безопасно не будет. Нам пришлось торопиться.

— И тогда вы рассказали Паше? Он разговаривал так, будто знает, что вы затеяли.

— Алиса сказала, что мастерит усиленный талисман владения, чтобы привязать меня к себе, если вдруг родителям станет совсем плохо. А я велел присмотреть за Алисой, укрыть от посторонних глаз, обеспечить безопасность, если понадобится. И пригрозил, что если что-то пойдет не так, назову его соучастником, глядя в глаза колдуну.

— О, это ты значит так о безопасности заботишься?.. — съехидничал Педру. — Шантажом и угрозами?

— По крайней мере, не пугаю до полусмерти… — Фамильяр повернулся к ментору и оскалился, а глаза его блеснули зеленым светом. — Напомни, как Шанков стал эпилептиком?

Вера зажмурилась, ожидая, что за дерзость Педру снова что-нибудь из фамильяра вырвет.

— Не бойтесь сеньора, наказание — это не публичная порка, — сказал ментор спокойно, но фамильяр под его рукой издал испуганных писк, а по спине Вере прошла волна холода. — Прошу, еще немного.

Вера открыла глаза и даже нашла в себе силы спросить.

— Так Паша до сих пор думает, — говорить становилось все с труднее, — что его дядя жив?

— Да, он не чувствует моих личин. И какое-то время я притворялся хозяином, а потом Алиса сказала, что уговорила отца лечь в пансионат на лечение. И Павла удовлетворил этот ответ. И про заклятие он больше не спрашивал тоже. Решив, что не хочет ничего знать про этот «талисман».

— Но ты ведь знал, что это не просто талисман! — Вера никак не могла понять главного — как Алиса могла на это согласиться? Зачем? Только лишь из страха?

«Только ты и поймешь».

Лицо подруги на миг возникло перед глазами. Смущенный и немного виноватый взгляд. Такой же, как у фамильяра, что находился теперь перед Верой.

— Я хотел как лучше. — Николай не отводил взгляда, не пытался врать, наоборот, словно всем видом убеждал в искренности. — Заклятие позволило бы нам просто жить, столько, сколько мы захотим. Ни от кого не завися. Я не хотел, чтобы она снова оказалась заложницей чьих-то интересов, жертвой навязанных страхов или предательств. Не хотел расставаться с ней. И она не хотела этого… она…

— О Боже… — Педру с видом величайшего презрения выпустил фамильяра из рук. — Ты совратил хозяйку… наплел ей сказок про «долго и счастливо» и отправил нарушать закон…

— Да как ты смеешь?! — Николай снова зарычал и даже попытался подняться. Педру не стал препятствовать. Фамильяр встал ровно и прямо посмотрел в лиловые глаза бештаферы. — Я ее вырастил! Я о ней заботился! И я видел, как она на меня смотрит. Мы давно любим друг друга, но не было для нас ни возможности, ни шанса, а теперь они есть! Это заклятие разрушает жажду…