За соседним столиком, обложившись книгами, сидела девушка в черной студенческой мантии, черной блузке, с черными волосами и черными тенями на глазах. «В черной-черной академии», — подумала Вера, пряча улыбку за кофейной чашкой.

Она уже видела черную девицу на парах. Кажется, им предстоит учиться вместе. Наверное, стоит завести знакомство. Вера повнимательнее пригляделась к девушке: та в своей боевой раскраске, с цепями на шее и руках выглядела не очень дружелюбно. И с учебой у нее явно не ладилось. На последней паре она не смогла правильно написать схему заклятия, за что была отправлена на дополнительный час занятий. И похоже, именно это заклятие теперь пыталась тренировать, спрятавшись за книгами, а Вера так неудачно заняла соседнее место, смущая колдунью своим присутствием.

— Ты снова допускаешь ту же ошибку, что и на занятии, — осторожно заметила Вера, — нужно…

— Я знаю, как нужно! — рыкнула девушка в ответ, и Вера втянула голову в плечи. Похоже, она будет не самым необщительным человеком на курсе… а может, все-таки проблема в ней и знакомство нужно начинать с чего-то более позитивного?

Пока Вера пыталась придумать хоть что-то позитивное, девушка за соседним столиком совсем расстроилась. Она с досадой отбросила ручку и закрыла тетрадь.

— Ничего не выходит…

— Да как не выходит-то? — удивилась Вера. — Довольно простое заклятие, ты только одно движение путаешь.

— Я не путаю. Я пытаюсь переделать, — насупилась колдунья.

— А… А зачем?

— Чтобы бить не точечно, а по площади, так больше пользы. Но не работает… Добавляю знак рассеивания, и оно гаснет. Усиливаю — взрывается… Меня уже из дворца республики выставили, сижу, вон, как бомж под окнами, — она захлопнула книгу.

— Так меняй не формулу, а масштаб, — предложила Вера. Сама она постоянно игнорировала такую величину, как масштаб, за что регулярно получала подзатыльники от Педру, когда он брался проверить навыки.

— Масштаб? — девушка удивленно воззрилась на Веру черными глазами. Потом зашуршала свой тетрадкой. — А что… может, и сработает…

— Только пробуй не здесь, пожалуйста. Мне, кажется, нравится это кафе…

— Да, оно хорошее, — колдунья оторвалась от записей. — Ты же новенькая? По обмену?

— Ага. Вера Аверина, Московская Академия.

— Каролина Ривера. Можно звать Лина. Или Ривера.

— А как обычно зовут?

— Обычно не зовут, — зло усмехнулась девушка.

— Даже не буду спрашивать, почему…

Ривера вышла из-за стола, и Вера смогла рассмотреть увешанные цепями джинсы и высокие ботинки, которыми легко можно было втоптать в грязь любого, неосторожно позвавшего.

— Ой, да брось. Не страшнее же я ментора Диогу.

— А ты пытаешься?

Девушка засмеялась:

— А ты мне нравишься. Уже выбрала республику?

— Нет.

— Тогда приглашаю к нам, пошли покажу?

Вера с радостью согласилась. Двое парней-колдунов, прибывших вместе с ней, в первый же день завалились во дворец республики «Портвейн» и, похоже, быстро нашли там друзей. А вот Вера как-то не вписалась в анархистское движение и до сих пор присматривалась к республикам издалека. И уже начинала подумывать о том, чтобы просто снять жилье и вообще не вступать во всякого рода студенческие объединения. Но, кажется, это был не лучший вариант… Республики — дело добровольное, но когда ментор Педру рассказывал о традициях Коимбры во время прошлого ее визита, он четко дал понять: Вере придется на себе прочувствовать студенческий быт в полной мере. Для нее выбрать «государство» и стать полноценной его частью было не возможностью, а очередным заданием.

«Республика Розы» расположилась на возвышенности в аккуратном домике, украшенном лентами, флюгерами и нарисованными книгами. Ривера долго и с чувством рассказывала про ценности республики, про Розу Люксембург, в честь которой назвали это маленькое государство, про важность знаний и значимость их доступности для женщин. Феминистки… мысль о том, что девушкам порой очень трудно добиться равенства, оказалась близка. Вере ли не знать…

Судя по рассказам, большинство сограждан республики были девушками, и Вера решила, что это место будет вполне комфортным для учебы с минимумом общения и отвлекающих факторов… Как же она ошиблась….

«Республика Розы» на поверку оказалась почти что фан-клубом ментора Педру. Проведя пару вечеров в общей гостиной и послушав разговоры, Вера поняла, почему ментор так странно улыбнулся, когда она сообщила о своем выборе…

— Можно мне сменить республику? — спросила она, подойдя к нему после лекции.

— А что, вы уже успели перессориться со всеми в «Розе» и больше вам там делать нечего?

Педру аккуратно складывал на широком столе собранные доклады.

— Ментор! Вы могли хотя бы меня предупредить!

— Не думал, что этом есть необходимость, обычно студенты объясняют новичкам свои приоритеты сразу.

— Так они и объяснили… я решила, что это феминистки революционной направленности. Простите, но где феминизм и где вы?!

— А вы? Я предлагал вам «Черную метку». Вы ведь когда-то увлекались пиратами, да и море вам куда роднее, чем феминизм. — Он вышел из-за стола и строго посмотрел на Веру.

— Так я могу сменить республику?

— Можете, нет правил, запрещающих перейти из одного дворца в другой, но я бы не советовал так делать.

— Почему?

— Подумайте сами. Вы оскорбите своим уходом тех, кого выбрали в первую очередь, и потеряете их дружеское расположение, а те, к кому вы уйдете, не станут вам доверять, ведь что может помешать вам изменить мнение снова? Скорее всего, вам дадут невыполнимое задание во время праша и навсегда оставят за забором.

Вера задумалась, что хуже. Провести два года на выселках или в компании девушек, влюбленных в ментора.

— Кроме того, — вздохнул Педру, — мой фан-клуб вы обнаружите за любой из выбранных дверей. Просто вам каким-то чудом удалось сразу попасть к тем, кто этого не скрывает, — он страдальчески потер пальцами виски.

— Еще раз, где феминистки и где беготня за ментором?

— Вы вообще понимаете суть феминизма? Это равное положение. Если мужчина может заявить о своих чувствах, то и женщина тоже.

— Они на прошлой неделе устроили встречу «нет значит нет», на которой два часа разглагольствовали о важности женского отказа.

— Поверьте, свое «да» они отстаивают не менее яростно. Из всех моих студенток они самые бесцеремонные. Уверен, вы подружитесь, — он улыбнулся. И Вера отвернулась, скрестив руки на груди.

— Я предупреждал, — напомнил Педру, — что здесь необходимо держать лицо и уметь работать с репутацией. Удачи.

Удачи… Конечно…

Вера не сомневалась, что ментор будет наблюдать за каждым ее шагом. Ждала очередного выговора или позднего визита, но Педру не предпринимал никаких действий. Даже не напоминал о контроле, когда Вера на волне эмоций позволяла силе бушевать за пределами тела. Не делал акцента на связи, которая, как ни крути, становилась заметнее, привычнее и, как казалось Вере, крепче.

Бештафера не мог просто забыть о планах и обещанных уроках. Может, она опять сделала что-то не так?

— Ментор, что насчет дополнительных занятий? — спросила она после очередной лекции.

— Разберитесь сначала с основными, потом подумаем над дополнительными, — спокойно сказал Педру и ушел. Вера хмуро посмотрела вслед наставнику. Несколько студентов ждали его за дверью, чтобы тоже задать вопросы или получить какие-то важные комментарии к своим работам. Необходимость делить ментора с другими учениками оказалась не из приятных. Вот, что она сделала не так. Она слишком привыкла к индивидуальным занятиям…

Странное ощущение одиночества кольнуло в груди, и сидевший на менторском столе бесенок с визгом вылетел в окно. Вера проводила его взглядом и в очередной раз усилием воли сжала резонанс до минимума. В последнее время он так и норовил сорваться с цепи, скользнуть по рукам и полыхнуть, совершенно не подчиняясь привычным техникам контроля. И было непонятно, то ли сама сила стала больше, то ли Вера стала терять хватку… Возможно, стоило спросить совета у ментора, но девушка решила, что попытается сама справиться. Вон у него сколько тут таких же, как она, чего по пустякам тревожить.