- Видите ли, уважаемый, - сказал дядюшка Роу своему пассажиру, - нам и в самом деле… нелегко это понять, поскольку там, откуда мы пришли, все живые существа регулярно засыпают и видят сны, а потом они просыпаются и живут в реальном мире.

Теперь пришел черед удивиться Ворону.

- А что же такое этот ваш реальный мир? – спросил он.

Дядюшка Роу призадумался.

- Ну, откровенно говоря, внешне он не многим отличается от вашего, - признался он. – Но в этом реальном мире мы живем, совершаем поступки, изменяем действительность…

- А что, по-вашему, делаем мы? – перебил его Ворон. – В нашем мире?

Дядюшка Роу покраснел как школьник.

- Но ведь сон – это… это не совсем реальность… Это скорее картины – обрывки памяти, фантазий… Они не имеют отношения к настоящей жизни.

Ворон слушал сказочника с раскрытым клювом.

- Понятно, - сказал он затем и замолчал так сурово, что путникам сделалось не по себе. Один Буратино не унимался.

- Послушайте, если мы все-таки во сне, значит, здесь можно летать. Я всегда летаю во сне, - затараторил он. - Например, перед тем как идти сюда, я видел сон, в котором летал вместе с бабочками. У меня тоже были крылья – огромные и красивые. И все бабочки мне завидовали…

- Я все понял, - оборвал его Ворон. – Значит, вы каждодневно посещаете Мир Снов, но в своих сновидениях безвольны, беспомощны и, главное, безответственны. Почему вас тогда не учат спать?

- Интересная мысль, - оживился дядюшка Роу. – Вообще-то я слышал, что на земле есть такие учителя. Но… их не много, и мало кто им верит.

- Как такое возможно?! – возмутился Ворон.

- В нашем мире к снам относятся как к сущей безделице. А тех, кто придает им хоть какое-то значение, считают чокнутыми, - неловко признался старый сказочник.

- Подумать только! – сокрушенно вздохнул мудрый Ворон. - Ну и мирок у вас! Придет из него сюда чучело, вроде вашего Карабаса Барабаса, натворит дел по глупости и невежеству, в том числе и на собственную голову, - и знать ничего не будет. Ваш мир – это и есть настоящая страна кошмаров. Теперь я догадываюсь, зачем вас притащили сюда.

- Зачем? – вырвалось у Арлекина.

Ворон вздернул свой клюв:

- Да чтобы показать, как вы глупы и безответственны, полагая, что сон – это сущая безделица!

- Я так и не понял, здесь можно летать или нет? – растерянно спросил Буратино.

Ворон свысока посмотрел на него.

- Скоро ты полетаешь, да и все вы начнете понимать, что такое Мир Снов, - мрачно и даже, как показалось Буратино, зловеще прокаркал он.

«И зачем только мы взяли его с собой? - невесело подумал Буратино. – Конечно, за сто лет одиночества характер испортится у любого, но это уж слишком… А как было бы приятно путешествовать без него…»

И в этот момент земля под ногами путников дрогнула и раскололась, образовав перед ними бездонную пропасть. Шедший впереди всех дядюшка Роу громко вскрикнул и отшатнулся. Мальчики попадали на землю, а Алиса и Артемон заскулили, как маленькие щенки.

Бездна, преградившая им дорогу, была поистине ужасной. При одном только взгляде вниз у дядюшки Роу перехватило дыхание и закружилась голова.

- Это невозможно, - прошептал он. – Какая неизмеримая глубина!..

- Ты, кажется, хотел полетать? – спросил Ворон у Буратино. – Вот тебе прекрасная возможность. Видишь противоположный край обрыва? До него всего каких-нибудь пять миль.

- А вы од-должите свои к-крылья, д-дяденька, - стуча зубами, ответил Буратино.

- Крылья здесь ни при чем! – крикнул Ворон. - На них эту пропасть не перелететь: она будет разверзаться и разверзаться, она может расти в любую сторону! Ее можно одолеть только мыслью и устремлением. Смотрите!..

Ворон подобрался, глаза его сверкнули темным огнем, крылья плотнее прижались к телу - и птицы не стало. Все ошеломленно смотрели на опустевшее плечо дядюшки Роу.

- Где он? – пролепетал Арлекин, протирая глаза.

- Я уже давно на другом конце, - раздался почему-то совсем рядом голос Ворона. – Убедитесь сами.

Путники разом взглянули на противоположный край бездны и, несмотря на фантастическую удаленность, ясно увидели Ворона, стоящего на краю обрыва.

- Нет, я не хочу, я не могу!.. – вдруг забился в истерике Арлекин. – Я никогда не смогу!..

- Ну что ты, дружок, это же сон, всего лишь сон… - успокаивал его дядюшка Роу.

- Нет!.. Я не в кровати, и проснуться от этого я не могу!..

- Ну, хватит! – вдруг решительно сказала Алиса. - Мы все не в кроватях, и нужно думать, как нам перелететь… э-э… перенестись через эту пропасть.

- Правильно, - подхватил Артемон, – сейчас я попробую сделать это!

- Как ты собираешься пробовать? – спросил побледневший дядюшка Роу.

- Мыслью и устремлением! – в порыве какого-то восторга воскликнул Артемон и ринулся в пропасть.

Его друзья бросились к обрыву и не смогли сдержать горестный крик: Артемон падал в бездну, становясь все меньше и меньше. Но еще до того, как превратиться в маленькую точку, он вдруг пропал из вида, и вслед за этим рядом прозвучал его голос:

- Все в порядке, я уже здесь.

Путники подняли головы и увидели Артемона, который радостно улыбался им через пропасть. Старый Ворон топтался подле него.

- О небесный покровитель собак, благодарю тебя, - молитвенно прошептала Алиса.

- Ну, вот видишь, - уговаривал перепуганного Арлекина дядюшка Роу, - значит, и ты сумеешь, малыш…

- Смотрите! – закричал вдруг Буратино. – Еще одна пропасть!..

И действительно, в нескольких шагах позади путников образовался и стал стремительно расширяться другой разлом, а земля снова заходила ходуном.

Поняв, что времени на уговоры и сомненья больше нет, сказочник подхватил обоих мальчиков на руки.

- Прыгай! – закричал он лисе и бросился вперед.

Алиса видела их еще несколько секунд, после чего все трое исчезли. Между тем островок земли, на котором оказалась лиса, разваливался прямо у нее под лапами. «Я там, с ними!..» - истово проговорила Алиса и зажмурилась.

Она очнулась оттого, что кто-то лизнул ее в морду. Лиса открыла глаза – перед нею стоял Артемон и весь светился от счастья.

- С прибытием, - поздравил Алису дядюшка Роу. – Ну вот, мы снова вместе. Господин Ворон, вы оказали нам неоценимую помощь. Только благодаря вам все мы живы.

Старый Ворон с важностью нахохлил перья.

- Теперь вы понимаете, что значат чувство и мысль в этом мире?

- О, вполне, - заверил его сказочник. – Нам нужно только привыкнуть к этому…

- Советую привыкать побыстрей, - изрек мудрый Ворон, - а иначе не оберетесь неприятностей.

- Может быть, не стоит нас больше пугать, а? – спросил Буратино, впрочем, весьма добродушно. – Я и без того еще не пришел в себя. Скажите лучше, как в Мире Снов насчет еды?

- В Мире Снов и едят, и пьют, - ответил Ворон, - но это ритуал, не более.

- Увы, - нарочито печально проговорил Буратино, - я тоже не припоминаю, чтобы когда-нибудь пил или ел во сне… Впрочем, нет, однажды пил - после того как объелся за ужином жареной картошкой с солеными огурцами. Понимаете, картошка была слишком пережарена, огурцы слишком пересолены, ну а я слишком голоден.

Его спутники рассмеялись – после пережитых волнений было так приятно смеяться! Один ворон оставался серьезным: за последнюю сотню лет он совсем утратил чувство юмора.

Дядюшка Роу

снова спасает друзей

Друзья продолжали свой путь по Бесконечной дороге. Она казалась прежней, однако лес по обе стороны заметно изменился. Деревья приобрели вид каких-то извивающихся многоруких чудовищ, которые хищно тянулись к идущим по тропинке, а их корни выглядывали из земли ядовитыми гадами. Листья на деревьях сделались грязно-зелеными и по форме напоминали ножи.

Угнетенные таким пейзажем, путешественники молчали, ожидая чего-то ужасного, что могло подстерегать их за любым из этих отвратительных деревьев.

Первым по-прежнему шел дядюшка Роу с Вороном на плече. Было похоже, что утомившаяся птица дремлет. Сказочник же старался справиться с подступавшим беспокойством. Он шел и мысленно убеждал себя, что бояться не следует, что необходимо преодолеть себя и помочь остальным… Но что бы ни внушал себе старый сказочник, страх все больше вползал в его сердце, и вдруг волна неописуемого ужаса накрыла дядюшку Роу…