Как только Союзники убедились в несостоятельности своих планов в отношении станций, то сразу предприняли достаточно предсказуемый шаг — двинули армию от реки на захват многострадальных заимок. И одновременно, словно в противовес предприняли нестандартный ход в окрестностях Заозерного герцогства, даже два таких хода. Первый: организовали в герцогстве переворот и привели к власти более лояльно настроенного к ним герцога. Второй: выпустили с территории тамошних баз до 25-ти тысяч наемных игроков-отморозков, которых все это время перебрасывали с помощью беспрерывно работавших телепортов. Отморозки получили приказ по полной оттянуться в Великом лесу и с самим Лесом. Что отморозки со вкусом, а также размахом и выдумкой принялись делать, то есть убивать все живое на своем пути! Каждый день отморозки выходили за пределы баз и резвились от души, а вечером возвращались назад (некоторые продолжали безумствовать и по ночам) — с каждым днем росла зона мертвого леса вокруг баз. Что же касается армии от реки, то она уже привычно без боя захватила издевательски пустые заимки, внутри которых деревянные полы и стены почернели от застарелой крови периодически вырезаемых игроков и заготовок. Но на этот раз Союзники не стали занимать проклятые для них места, а по-быстрому сожгли заимки дотла и, продвинувшись еще глубже в Лес и разделившись на пять частей, споро с огоньком принялись строить пять новеньких баз — их и только ИХ баз!
В ответ на действия Союзников Драконы тоже не поленились устроить им многоходовку. Первый их ход — налет сотни грифонов и одного дракона на самую крупную из речных баз (Дримм впервые и вполне успешно испытал Дара в настоящем бою): база перестала существовать, перестал существовать и флот из трех десятков судов, что как раз высаживал подкрепления. Второй ход был направлен против отморозков у Заозерного герцогства — наемники вдруг как-то резко и непонятно начали умирать, умирать внезапно, без боя, без очков, не видя того, кто их убивает. Умирать! Умирать! Умирать! Умирать...! И так день за днем, день за днем, день за дн....! Самые невезучие не только перестали зарабатывать очки, но начали терять в уровнях. Тем, кому повезло больше, ''всего-лишь''перестали расти как игроки. И тем, и другим вскоре разонравился Великий лес, и они начали просто уходить, уходить и все, посылая в известные места безуспешно пытавшихся остановить исход нанимателей. Третий ход — недостроенные базы: Драконы показали Союзникам свою НАСТОЯЩУЮ силу и устроили им преотличнейшую взбучку! Целая армия из десяти тысяч игроков и заготовок при поддержке полутора сотен летунов последовательно разгромила все пять строившихся баз! Тех, кто пытался сбежать к реке, перехватили усиленные спецназом рейды.
В общем если суммировать происходящие в Великом лесу события, то Союзники словно искали черную кошку в темной комнате, не ту кошку, которой там нет и никогда не было, а вполне реальную кошку, хотя скорее все же рысь с острыми стальными когтями, которые та не стеснялась пускать в ход, раз за разом отворяя искателям кровь.
Война кипела не только в Великом лесу, но и в других как близких, так и далеких от него местах. Уже упоминаемый переворот в Заозерном герцогстве имел очень скорое продолжение: Альдарон, с разрешения Главы, неплохо подогрел золотишком несистемную баронскую оппозицию, помог ей советом, информацией, местами вооруженной силой и вуаля — скороспелый герцог был отстранен от власти путем усекновения головы и прочих не нужных в помойной яме частей тела, его ''друзья'' из Узла отправились на респаун, а на престол вернулся недальновидно оставленный в живых прежний герцог. Изрядно похудевший и обозлившийся в заточении герцог устроил Союзникам веселую жизнь, полностью перекрыв им все пути через свои земли, еще и отписал об их поведении правителям всех окрестных земель, а герцогские егеря изрядно напрягли охрану 5-ти баз постоянными наскоками и нападениями на любого, кто осмеливался покинуть защитный периметр. Пять баз Союзников со стороны герцогства полностью перешли на снабжение через телепорты.
Еще более интересные события творились в Узле. Весь огромный город, всех до единого его жителей всколыхнуло и ужаснуло известие о гибели нескольких самых уважаемых в городе купцов. Неизвестные злодеи под покровом тьмы врывались в их дома, безжалостно убивали охрану, не щадя даже маленьких детей вырезали всю семью хозяина дома и его самого (часто жестоко пытая перед смертью), выгребали все ценное, что есть в доме, и перед своим уходом поджигали дом. Обычно в ту же ночь грабили и склады упомянутых купцов. Никаких улик, что указали бы на злодеев, долго не удавалось найти... пока в один прекрасный день, городские власти Узла и Гильдия Купцов уверенно не объявили виновными клан Тысячеруких. Объявили на основании железных доказательств и свидетельских показаний многих купцов, которым мерзавцы угрожали подобной расправой! Говорят, руку к делу приложила и Гильдия Контрабандистов, выступив в несвойственной для Теневых гильдий роли помощника закона, но это так и осталось на уровне слухов. Всех Тысячеруких в Узле убили (многих по несколько раз), их резиденцию в городе разгромили, принадлежавший им причал в порту, несколько транспортных кораблей, рабские ряды на рынке конфисковали, конфисковали любое движимое и недвижимое имущество членов этого запятнавшего себя клана, включая банковские счета (про которые смогли узнать). За голову каждого Тысячерукого объявили награду: городские власти Узла — на подконтрольной городу территории, Гильдия Купцов — по всему Серединному миру. Мало того, городская стража собрала, а Гильдия Купцов профинансировала большой отряд, почти что настоящую армию, что отправилась к известному местоположению цитадели клана Тысячеруких (которая находилась на окраине владений Узла). Тысячирукие разбили посланную против них армию..., но и только — доступ к Узлу для них отныне был закрыт, помимо того Тысячерукие лишились возможности вести дела с Гильдией Купцов и чувствовать себя в безопасности там, куда дошли сведения о награде за их головы, то есть по всему Серединному миру. В результате совсем недавно уважаемый, могущественный клан превратился в затравленного изгоя!
На фоне таких глобальных для города событий не стоящей упоминания мелочью прошли известия о том, что два клана из Узла, Призрачных Пауков Тьмы и Горных Барсов, начали преследовать неприятности в делах: проверенные партнеры стали отказываться вести с ними дела, многие торговцы аннулировали давние скидки, корабли, на которых везли их товары, слишком часто стали перехватывать пираты. В довершение бед в одну ночь сгорели принадлежавшие Горным Барсам склады в порту, после чего городские власти наложили на Барсов тяжелый штраф.
Однако куда более страшный удар постиг Барсов на территории бывшей Парнской империи, где они добывали и откуда вывозили живой товар, свой главный источник благосостояния. Без всякой видимой причины на них одновременно наехали власти почти всех кусков империи, где располагались фактории Барсов. Где-то с них потребовали дополнительный налог за занимаемую землю, где-то процент с каждого раба, где-то единовременный чрезвычайный сбор на оборону, а где-то местные чиновники без затей захотели получить внеочередную взятку. В некоторых местах на фактории Барсов произошел внезапный ночной налет неизвестных, но отлично вооруженных лиц. Как бы то ни было, доходы от торговли рабами сильно упали, а учитывая перехваченные пиратами корабли, сгоревшие склады и изменившиеся отношения с торговыми партнерами, клан Барсов вообще перестал получать какой-либо доход и ушел, буквально ухнул в минус.
Разумеется Барсы, Тысячерукие и Пауки прикладывали все силы для того, чтобы изменить ситуацию, но Тысячерукие оказались вне закона и не могли ни на что повлиять, а Пауки и Барсы, несмотря на все усилия, словно очутились в королевстве кривых зеркал из недомолвок, понимающих взглядов за спиной, дежурных улыбок, жалости в глазах тех, кто отказывался вести с ними дела — все вокруг словно знали что-то неизвестное им, знали, что они обречены. Никакие самые умные шаги отчаянно ищущих выход кланов не могли исправить или даже немножко поправить складывающуюся для них ситуацию. Обращение к теневым гильдиям не слишком изменило их положение — Гильдии Контрабандистов и Воров не отказывались вести с кланами дела, даже с опальными Тысячерукими, но запрашивали за свои услуги СТОЛЬКО...! Три клана будто погружались в жуткую трясину.....
