Как бы то ни было Союзники опять завладели заимками и на этот раз разместили в каждой из них более чем мощный гарнизон, не только из игроков, но и переброшенных с баз заготовок (эльфов-стрелков). И снова буквально напичканные бойцами заимки принялись выстреливать отрядами в Лес. Казалось все вернулось на круги своя, и Союзники вновь завладели инициативой, но, хоть ты тресни, так не получалось сказать: тут и там продолжали гибнуть отряды, причем не только отправленные глубже в Лес, но и те, что двигались из баз к заимкам или наоборот, гибли далеко не все и даже не большинство, но гибли с неизменным постоянством. Любой выход за пределы заимок и баз превратился в русскую рулетку с непредсказуемым финалом, превратился для всех, неважно недавний ли ты новичок из ''пехоты'' или высокоуровневый игрок из ''знати''. Все обстояло даже хуже — несколько отправившихся на свободную охоту рейнджеров из самых опытных проиграли Лес, проигрывали его раз за разом, с обреченными лицами возрождаясь на респауне после очередного поражения. И вот что по-настоящему страшно — ни одному из них ни разу не удалось увидеть тех, кто его убил! НИ РАЗУ! Всем было ясно, Драконы кружатся вокруг заимок и только ждут удобный момент, чтобы напасть и повторить уже устроенную однажды резню, причем гарнизоны заимок сильно нервничали, не понимая, что их ждет и КАК у Драконов получилось в первый раз. О том чтобы выйти и прочесать лес не было даже и речи, наоборот, гарнизоны всех без исключения заимок постоянно бомбардировали руководство своих кланов просьбами о помощи. Многочисленные отчаянные призывы не остались без ответа, и вскоре со стороны речных баз в сторону заимок выступили отряды с подкреплениями, большие многосотенные отряды из игроков союзных кланов, горных наемников, наемников из Узла и заготовок-стрелков, к каждой заимке по отряду.
Дошли лишь пять из них — один был уничтожен по дороге. Уничтожен точно так же как и многие более мелкие отряды до того — никто ничего не успел понять и предпринять. Потеря почти шестисотенного отряда из игроков и заготовок — большая беда сама по себе, однако беда померкла по сравнению с тем, что произошло через пару дней после того, как последний из отрядов достиг взывающих о помощи заимок. Нет, на заимки никто не напал... напали на опустевшие базы у реки! Все 12 баз подверглись нападению: в одно и то же время над каждой из них как будто из пустоты возник полный десяток грифонов, на каждую из баз обрушилась целая туча бомб, очень мощных бомб! Подошедшим после бомбардировки рейдам Драконов даже не пришлось кого-то дорезать, только взять под контроль точки возрождения (что они и сделали).
Разом потеряны больше половины баз и контроль над рекой, а еще заимки со множеством войск оказались в полной изоляции от внешнего мира и, что более важно, от снабжения! Не удивительно, что руководство Союзников едва не описалось кровавым кипятком, узнав о сложившейся в Великом лесу ситуации! Через сутки из Узла вышел целый караван кораблей не только с наемниками, бойцами кланов и боевыми заготовками, но и с сотнями универсалов, что должны были восстановить пролюбленные базы в предельно сжатый срок. Из 10 баз со стороны Заозерного герцогства в сторону заимок выдвинулось целое войско! 4-тысячи горных наемников, больше тысячи игроков союзных кланов, восемь сотен эльфов-стрелков, на сотню меньше универсалов — сила!
Драконы вновь переиграли Союзников: в тот же день, что армия от Заозерного герцогства достигла заимок, им и не только им пришла скорбная весть — базы, из которых они пришли, перестали существовать! Не ставшие изобретать велосипед Драконы применили тот же прием, что и у реки — грифоны, бомбы, отряды зачистки на земле. Ярость тех, кого провели как лопухов, трудно было описать! Их ярость усугубляло то, что на двух из десяти баз совсем недавно поставили дорогие телепорты. Возглавлявший подкрепления старейшина Тысячеруких психанул и отдал приказ возвращаться назад по уже пройденному пути. Зачем возвращаться на пепелище, он и сам потом не мог сказать! К счастью его дурацкий приказ вовремя отменили из центра (из Узла) и отдали новый: всем игрокам идти к реке, встречать корабли, восстанавливать базы, оборону заимок оставить на заготовок. В тот же день игроки ломанулись к реке и в яростном порыве буквально протоптали себе дорогу!
И снова, в который уже раз дошли не все — один из отрядов был уничтожен по дороге. Однако на этот раз вырезаемым игрокам немножко повезло, нет, не сохранить жизнь, но хотя бы увидеть тех, кто их мочил! Впрочем если не предвзято посмотреть, их рассказ не добавил ясности — мощно метающие гранаты латники ну никак не походили на умельцов лесной войны, у которых так долго получалось водить за нос опытных магов и рейнджеров. Когда разбирали рассказы убитых-свидетелей (убитых и возродившихся игроков), кто-то из старейшин клана Тысячеруких предположил, что в деле замешен уникальный, возможно эпического класса артефакт, благодаря которому Драконы могут проворачивать такие штуки. После всесторонних раздумий и с большой неохотой его предположение вынуждены были принять в качестве основного рабочего, а иначе как принять происходящее, когда неуклюжие стальные болваны могут незаметно подобраться на бросок гранаты к рейнджерам за 140-уровней и к постоянно сканирующим местность магам за 150, а то и под 200?
*
Тандем''Несущих смерть''и ''Приносящих рассвет'' при содействии летунов и поддержке опытных рейнджеров-игроков на земле показал изумительный результат! Через месяц активных действий количество убитых врагов-игроков исчислялось даже не сотнями — тысячами (!), а ни один из''детишек'' фейри и некромантки или ''золотых парней'' Дяди даже не был ни разу ранен, не то что убит. Конечно не последнюю роль сыграли древние фейрийские амулеты и артефакты-плащи, что с огромным запасом прочности укрыли бойцов драконьих отрядов от современного колдовства. Отлично показали себя и самые лучшие клановые рейнджеры и минеры. Неплохо выполнили свою роль и усиленные баги отряды снабжения из эльфов-стрелков. Но все равно без всяких сомнений основная заслуга принадлежала ''Приносящим рассвет''и ''Несущим смерть'' — немыслимо великолепный, ни кем не ожидаемый успех!
*
Тем временем войска Союзников встретили караван речных судов и бодро принялись за восстановление баз, решив отстроить заново 8 из 12, все заново возводимые базы укрупнить и усилить их оборону, в том числе и от воздушных угроз. Справились невероятно быстро, в недельный срок... но все равно не успели — Драконы без труда повторили свой трюк с заимками — Союзники безвозвратно потеряли под две тысячи эльфов-стрелков и универсалов!
На некоторое время Союзники словно взяли паузу: расширяли, укрепляли базы у рек, завозили туда подкрепления и припасы из Узла, пытались восстановить базы у Заозерного герцогства. Последнее оказалось неожиданно тяжело: с какого-то бодуна власти герцогства взъелись на представителей трех кланов из Узла и принялись их тиранить не по-детски, желая видеть игроков этих кланов либо в петле, либо на плахе. Чтобы восстановить базы приходилось искать сложные кружные пути или прорываться сквозь территорию герцогства, в 9-ти из 10-ти случаев вступая в бой. За что уж герцог так взъелся на их кланы, Союзникам выяснить не удалось.
*
На твердую пять сработал Папаша и его небольшая, но отлично натасканная агентура в герцогстве + в некоторых делах им оказали поддержку игроки и ''Приносящие рассвет'' из Леса.
*
И все-таки Союзники справились с сильно усложнившейся задачей и восстановили 5 баз из прежних 10-ти. Как и базы у рек эти базы стали много крупнее прежних, чуть ли не настоящие города среди диких чащ, каждая база получила телепорт.
Таймаут закончился, когда прогремели жуткие взрывы сразу на дюжине покинутых Драконами транспортных станций. Как оказалось, Союзники не только восстанавливали и укрепляли базы, но и успели нанять два десятка игроков-владельцев летающих маунтов, и те с ветерком доставили их группы к, как они надеялись, по-прежнему функционирующим станциям. Командиры Союзников ошиблись в своих предположениях, ошиблись и их воры или, возможно, оказались недостаточно искусны — все наведавшиеся на станции группы погибли до последнего игрока. Бобер, лучший клановый минер, мог гордиться своей исключительно качественной работой!
