- Аналогично, - отхлебнул вина Дикошарый, - мне, блин, никто-ничего не сказал, а потом я чисто случайно узнаю, что Драконы уже месяц как ведут войну, да еще и побеждают! Кстати, я так и не понял, как они побеждают?! Вроде бы не было ни крупных драчек, окромя Великого леса, ни осад цитаделей, да практически ничего, всюду, включая Гавайи и тут, - Дикошарый обвел рукой таверну, имея в виду город, - тишь да гладь, а весь телеграф улюлюкает, что Барсов и Пауков по-черному сливают в унитаз, а Тысячеруких уже слили и сверху кучу говна навалили?! Ты можешь мне объяснить?! -

- Да легко, - с полуулыбкой посмотрела на полувозмущенного, полунедоумевающего приятеля Стрекоза. - Пауки, Барсы, Тысячирукие — сильные кланы. Но они обычные кланы, а Драконы нет, да ты и сам наверно успел это понять (Дикошарый задумчиво кивнул) — они как бы уже перешли на новую ступень развития, даже не на ступень, на целый лестничный пролет. У них больше денег, больше связей, больше влияния чем у любого клана, пусть этот клан будет раз в 100 крупнее чем они. Сам смотри, прошел всего месяц с небольшим, а три клана из Узла уже на грани поражения: их лишили репутации, лишили доходов, они ухнули огромные средства и не добились ничего, Тысячирукие вовсе с треском вылетели из Узла, навсегда и насмерть рассорились с Гильдией Купцов. Что же мы видим у Драконов? Никакой мобилизации или напряжения — все спокойно, обычно, в рабочем порядке, война никак не отражается на жизни города, на жизни окружающих земель или твоего флота, например. Война даже не смогла хоть как-то повлиять на торговлю лесным вином — несмотря на бои в Великом лесу, Драконы как торговали, так и торгуют им по всему Серединному миру, включая Узел. А почему? А потому что их клан настолько силен, что может раздавить Барсов, Пауков и Тысячеруких как муравьев, сам может выбирать на каком поле с ними сражаться и там, где Драконы выбирают, там они побеждают, а их противники соответственно проигрывают, не в силах противостоять тем, кто на две головы выше их. -

- Что если умудрятся допрыгнуть и навязать бой там, где они сильны? -

- Об этом пусть болит голова у старейшин и у Главы, ты знаешь, какие серьезные товарищи там сидят, один Убийца Богов чего стоит. -

- Согласен, - Дикошарый вспомнил лично ему знакомых старейшин клана, особенно Адмирала, его подругу, ну и Ловкую-Карамельку (ту еще хитрожопую оторву). - И насчет богатства и силы тоже согласен, но вот что я тебе скажу: помимо всего в Драконах есть что-то странное, они будто что-то знают такое, чего не знает никто кроме них, и это знание делает их как бы сильней, не в смысле уровня, а.... - Дикошарый замялся не в силах подобрать сравнение.

- Я понимаю, что ты хочешь сказать, - поставила чашу на стол посерьезневшая Стрекоза. - Спросила я как-то об этом Ло... Карамельку... -

- И что?! - подался вперед Дикошарый.

- Она посоветовала мне не болтать о своих догадках в телеграфе и где бы то ни было вне пределов клана, сказала, что я узнаю все, когда придет время, но сперва я должна стать полноценным членом клана. -

- Значит я не съехал мозгой! - довольно хлопнул по столу без пяти минут китобой. - И у Драконов есть какой-то секрет! -

- Есть-есть, может и не один, только не ори об этом на каждом углу выпучив шары, - с усмешкой попросила его Стрекоза.

- Могила! - перекрестил сердце напротив груди Дикошарый. - Но ты не дорассказала, чем занималась после Великого леса и вооще как устроилась со всей своей бандой. -

- Хорошо устроилась и банду пристроила не хуже. Ты вот в капитаны выбился, а я вот тоже выбилась, - Стрекоза сделала драматическую паузу, - в директора одновременно швейной, ткацкой и кожевенной фабрик — целый трест подо мной. Между прочим, на такой должности и старейшина мог бы быть. -

- Ни хрена себе кульбит, - забыл про вино и кальмаров Дикошарый, - из мадам в директора...? Хотя и на острове у тебя в заведении кажется что-то там шили. Проздравляю — проставиться не забудь, - напомнил о ''главном'' бывший пират.

- А ты за капитанство, - не осталась в долгу бывшая мадам и не утерпев затрещала о своей нынешней работе. Как всякому искренне увлеченному своим делом ей казалось, что то, что интересно ей, должно, ОБЯЗАНО интересовать всех вокруг. На несчастного, резко поскучневшего пирата обрушился настоящий поток информации о покупных и сделанных в недрах Старой цитадели прессах, ткацких, прядильных, валяльных, бастовальных, промывочных станках, о работницах-заготовках, что на этих станках работали, о войлоке и сукне, о том, чем яловая кожа для сапог отличается от кожи, из которой изготавливали кожаны (кожаные доспехи для универсалов и ополчения Белок), о том, чем овечья кожа отличается от лошадиной, лошадиная от свиной, свиная от коровьей, а кожа телочек до года от кожи коров после трех. Без умолку трещавшая Стрекоза буквально засыпала его сведениями о тех-процессах, едва не в самых мельчайших подробностях расписывая каждый из них, нагрузила его проблемами гниющих на складах лошадиных шкур и жилья для ткачих, пожаловалась на то, что производство обувных гвоздей отстает и ей постоянно приходится выбивать средства для закупок в Узле, похвасталась первой партией парусины для флота и первой партией парчи, которую недавно сумели получить из обычного шелка (трофеи из степи), с гордостью поделилась планами до конца месяца полностью обеспечить все потребности клана в прочной недорогой ткани (суровец и джут) и построить полноценную обувную фабрику, вместо отдельных цехов при кожевенной и ткацкой фабриках как сейчас, рассказала о нынешних весьма и весьма немалых объемах производства разных изделий из льняной ткани и сукна, об экспериментах с разными видами тканей Серединного мира и Земли вроде ситца, холста, кумача, купро, жакера, твида, сатина, о контрактах с фермерами как основными поставщиками льна, о готовящихся и уже выпускаемых линиях одежды и обуви для универсалов, для военных заготовок, для Белок и даже для игроков, о разрабатываемых моделях платьев и игруньях, что чуть не дрались на мечах за возможность примерить на себя роль манекенщиц, о всемерном сотрудничестве с друидами и что это сотрудничество может дать и уже дает. В общем Стрекоза стрекотала долго и увлеченно, пока в конце-концов не заметила оловянных глаз Дикошарого, только тогда она поняла, что ее несколько занесло. - Извини, я чего-то лишку увлеклась, - тут же повинилась она.

- Ничего, - проявил понимание облегченно вздохнувший про себя Дикошарый, - сразу видно, ты нашла свое место, работу по душе и по себе. -

- Нашла, - немного смущенно, но с искренней радостью в голосе подтвердила Стрекоза. - Весь свой табор пристроила к себе на фабрики — теперь они почтенные ткачихи и портнихи, начальники цехов. Охранников устроила в Школу работать по специальности. Стариков (старых пиратов) сумела распихать на не пыльную работенку в коменданты общежитий. Самых шалавистых девок, у которых совсем нет охоты к иной работе, устроила в Клуб. -

- О! - поднял руку Дикошарый. - тут попрошу поподробней! -

- Ну еще бы тебе не поподробней, кобель, - без всякого осуждения в голосе ухмыльнулась Стрекоза, - сразу стойку сделал. -

- Не я один — весь флот гудит про ваш Клуб! Такие слухи ходят — у-у-у-у! Те, кто в нем уже был, включая девок, прямо светятся как блины на масленицу! -

- Место и в самом деле классное, - не стала мурыжить приятеля Стрекоза, - я кстати не только девок в него пристроила, но и руки, и голову к его созданию приложила. Меня даже сватали им управлять, но не срослось. -

- Почему? - сильно удивился Дикошарый. - Дело-то тебе знакомое, и Драконам лучше тебя никого не найти. -

- Сама удивляюсь почему отказалась, - едва сдерживая смех развела руками Стрекоза, - Такие деньги уплывают мимо! - Не выдержала и расхохоталась, едва не смахнув чашку со стола. - Нет, вру — не жалею! - отсмеявшись решительно сказала она. - Клуб стал бы вторым переизданием того, что уже было, а я хочу двигаться вперед! -