Предельно остро стояла проблема дезертирства, и с каждым днем она становилась все острей! Если взглянуть на ситуацию со стороны, то массово бегущих из армии игроков сложно было осуждать — их дух и веру в успешное окончание похода неуклонно подрывали постоянные поражения, потери, лишения, беспрерывные наскоки летунов, отсутствие еды, нормального снабжения, маячившая за спиной перспектива потерять точку возрождения. К тому же не нужно было быть гением, чтобы сложить два и два — чем ближе армия подходила к территории Драконов, тем сильнее Драконы терзали ее.
''Долбанные дезертиры — решили соскочить в последний момент! Хитрожопые говнюки!'' — так совсем недавно прокомментировал усилившуюся эпидемию побегов Глава клана Призрачных Пауков Тьмы. И не только Братец Лис, но и все, кто слышал КАК он это сказал, услышали в его словах нотки зависти к беглецам-дезертирам — поистине жуткая вещь, когда один из устроителей и руководителей похода сам мечтает сбежать! После такого разве можно было в чем-то винить вольных игроков и присоединившиеся к походу мелкие кланы?! На сегодняшний день численность армии упала настолько, что страшно сказать... и продолжала стремительно падать! Окончательно разочаровавшиеся и решившиеся дезертировать игроки не желали узнавать, чем еще таким удивят их Драконы в сердце своих земель. В том, что обязательно удивят, не сомневался никто, даже те, кто оставался и упрямо шел вперед.
Личная неудача Джигита — полный провал его плана с пятой колонной из наемников! Теперь уже стало абсолютно ясно: Драконы не будут нанимать на эту компанию наемных игроков в Узле. Мало того, недавно телеграф ''любезно'' растиражировал слова главного Дракона насчет самой возможности такого найма: ''Всех курочек, что к нам телепешкают, мы оттопчем без посторонней помощи'' — злопамятный фейри не упустил возможности поиздеваться и припомнил Союзникам брошенный в начале похода клич (''Айда петушить Драконов!''). Теперь этот дурацкий клич звучал как издевка над теми, кто неосмотрительно и совершенно не подумав о последствиях метнул его в народ!
- Мы еще побарахтаемся! - сквозь крепко стиснутые зубы пробормотал Братец Лис, сам не очень веря, но страстно желая поверить в эти слова. Впрочем у него имелись для этого некоторые основания: главной темой только что закончившегося совещания руководства армии стал довольно разумный шаг, предпринятый для исправления сложившейся дерьмовой ситуации. Благодаря ему все обернулось гораздо лучше чем могло бы быть. Три десятка жутко дорогих свитковых порталов на несколько часов связали лагерь армии и цитадели всех трех основных кланов, а так же несколько принадлежавших им зданий непосредственно в Узле. В результате армию освежили три десятка хоть и тонких (порталы были не велики), но жизненно необходимых армии ручейков из стрел, болтов, гранат, амулетов, зелий, свитков, качественного оружия, нормальной еды! Трем кланам хватило создать какой-никакой запас для предстоящей битвы и даже хорошенько подогреть стрелами и зельями вольных игроков! Кроме того в обозе провели скрупулезную ревизию всех оставшихся запасов, усилили контроль за их распределением, ввели четкие нормы — те, кто проводил ревизию и нынче осуществлял контроль, клятвенно уверяли, что запасов хватит еще как минимум на 5 дней... или даже больше, если заготовки и рабы продолжат дохнуть, а игроки — линять. В конце-конов 130-140-тысяч игроков — по прежнему огромная, способная на многое сила, и эта сила всего-на-всего в трех-пяти днях от города Драконов! Нужно только дойти... под ударами летунов... таща на загривке вцепившиеся драконьи отряды... по дороге разбить основную армию Драконов... а дойдя, взять хорошо укрепленный город, три мощных замка, три сильных форта вокруг города, древнюю фейрийскую крепость под землей — оху...ная задачка! Но шанс у армии вторжения все же был, небольшой, но был — по крайней мере многие из тех, кто в армии до сих пор шагал и ее возглавлял, всей душой надеялись, что это все еще так...
Братец Лис открыл глаза, поспешно сделал уверенное лицо (скорее морду кирпичом) и быстрой, энергичной походкой двинул к своему походному жилью. Шагая по лагерю не забывал приветствовать знакомых, друзей, соратников по клану, всем остальным демонстрировал уверенность и рабочий настрой. Демонстрировать-демонстрировал, но про себя же он непрерывно думал о всяком разном: о неизбежном генеральном сражении с Драконами, о том, что ждет их за чертами, о сюрпризах, которыми армия вторжения готовилась удивить Драконов, отплатить им за их многочисленные каверзы ( в глазах Братца полыхнуло злое нетерпение, на губах появилась еще более злая улыбка — его настроение немного поднялось).
Он на пару минут присел к костру воинов своего клана, перекинулся с ними несколькими словами, как мог приободрил их, вновь в который уже раз накормил обещаниями-завтраками — ему пока верили (или делали вид, что верили). Провел время еще у 3-4-х костров, как и все проходившие игроки плюнул в насаженную на кол голову ''драконьего невидимки'' (''Приносящего рассвет''), как старейшина решил конфликт между двумя вольными игроками (те с неохотой подчинились), проводил взглядом уныло бредущих с респауна игроков ( 20 минут назад их рейд изрубили в куски Дочка, Послушный и Кайгусь), выслушал несколько жалоб, в основном на нехватку стрел и гранат, ''не заметил'' бурчания в свою сторону тех, кто устал держать свое недовольство внутри, раскланялся с Главой небольшого, но сильного клана Лихих — Братец Лис изо всех сил старался продемонстрировать, что все идет как надо, как должно идти, что поход продолжается, что затеявшие его кланы и в частности клан Тысячеруких и не думают отчаиваться или выпускать бразды правления из своих рук.
Наконец он достиг своего шатра, кивнул охранявшему вход орку-заготовке, в шатре немедленно бухнулся в любимое кресло, позволил слуге-заготовке стянуть с себя сапоги, но от вина отказался, как и от услуг гревшей ему постель рабыни из империи (в прошлом дорогой куртизанки) — самый уважаемый старейшина клана Тысячеруких хотел подумать, хорошенько подумать, подбить бабки на то, что он имеет на настоящий момент и что ждет его и его клан в самом ближайшем будущем.
- Что мы имеем сейчас в двух шагах от решающей битвы? - подперев кулаком подбородок прикидывал он. - Куцый обоз, по сути остатки обоза, 3-4 тысячи заготовок и 140 тысяч игроков, абсолютное большинство — игроки под и за сотню уровней, пока еще есть 3 сотни летунов + петы и маунты. -
Братец Лис непроизвольно сморщился, его настроение немедленно поползло вниз — он вспомнил НАСКОЛЬКО драконьи летуны превосходят воздушное прикрытие армии. С губ его сорвались матерные слова в адрес всеми проклинаемого Бабизьяна, с побега которого началось повальное бегство армейских летунов! Закончив изощряться в нецензурных словесах и сбросив пар, постарался прикинуть, что могут выставить Драконы для того, чтобы уравновесить 140 тысяч игроков.
- Допустим войск у Драконов будет не больше чем они привели в степь. Поскольку они отказались от найма игроков, то выставят примерно 6-7-8 тысяч игроков своего клана, тысяч 50 хороших, крепких зомби с одинаковым оружием, тысяч 10 краснокожих ''кузнечиков'', ну и армия заготовок : тысяч 10 неплохой пехоты, тысяч 10 спецназа, в полтора-два раза больше эльфов-стрелков, несколько тысяч собак-заготовок. Что еще? - он нахмурил лоб, старательно роясь у себя в мозгах. - Еще тысяча тяжеловооруженной конницы и кажется их универсалы неплохо умеют обращаться с арбалетами и гранатами? Сколько таких арбалетчиков они могут поставить в строй — 10-20-30 тысяч?! Неизвестно. Возьмем по максимуму — 30 тысяч вооруженных арбалетами и гранатами универсалов. Непонятно, они сила или смазка для клинков? Ну ладно, там видно будет, а пока приплюсуем к остальным, - принял решение игрок и начал загибать пальцы: - Драконы, спецназ, эльфы-стрелки, конники, собаки, универсалы, зомби, стражи — на круг это примерно 150-170 тысяч с учетом петов и маунтов. По числу, за счет петов и маунтов, мы их превзойдем раза в полтора или два. Теперь по их сильным сторонам: их самая сильная сторона — дисциплина и единоначалие, у нас такого счастья даже рядом нет; отсутствие дефицита боеприпасов, зелий, проблем с продовольствием — это вторая их сильная сторона; летуны — третья и... больше ничего не приходит на ум. Зомби это много работы, времени, но ничего особо серьезного — вырубим как траву. Стражи это хуже, но и к ним привыкли за последние дни — мы выучили их фокусы и научились их убивать. Пехота? Не понятно — пехоту-заготовок мне не приходилось мочить... зато легионеров в империи мы помочили от души! Если эти такие же, то no problem — завалим! С эльфами-стрелками, со спецназом придется повозиться, особенно учитывая дефицит стрел, но тоже должны справиться — в конце-концов они всего-лишь заготовки, а мы способные возрождаться игроки. Тяжелая конница и псы — вообще ерунда, тем более их не так много на фоне остальных. Ну а игроки Драконов это понятно — в бою они не хуже нас, но нас больше и у нас найдется, чем их удивить. - На губах Братца вновь мелькнула злая улыбка. - Вроде все? Все учел... СТОП!!! - Братец Лис выпрямился в кресле, как будто лом проглотил.
