Игроки оказались на развилке, перед ними стояли три пути: развернуться и уйти, прорываться, постараться обойти навороченный Драконами ужас. Пойти на попятную игрокам не давала гордость и понимание того, что вся армия надеется на них, а потому, немного посовещавшись и подготовившись, 15-тысячное войско решительно пошло на прорыв... не забыв послать отдельный отряд все же поискать обходной путь.
Не желая распылять силы, в качестве главной цели избрали один из блокгаузов, на шесть других (находящихся поблизости) обрушился град стрел, болтов и боевых заклинаний. Кроме того игроки попытались сходу преодолеть заслон между блокгаузами в двух показавшихся им перспективных местах (где не было рвов и минных полей, а был только бурелом). Атакующие выбранный блокгауз бойцы действовали достаточно грамотно, с учетом опыта, полученного в битве за черты: минные поля и ловушки преодолевали с помощью бросаемых перед собой гранат, по блокгаузу работал специальный отряд прикрытия из лучших стрелков и магов-боевиков, еще один штурмовой отряд готовился немедленно вступить в игру, когда в минном поле образуется проход и придет время развить успех. Обстреливая шесть других блокгаузов игроки не пожалели маны и дефицитных стрел, обрушив на укрепления настоящий шквал! В обоих случаях пробиться сквозь бурелом пытались тысячи решительно настроенных игроков, маны не жалели и там. 7 тысяч игроков (без малого половина войска) не участвовали в атаке, а охраняли тыл занятых делом соратников. Все сделано по уму, грамотно, как надо....
Тем обидней было, что первый блин вышел комом, причем большим таким вонючим комом и сразу на всех направлениях! Во-первых, блокгаузы оказались неожиданно хорошо защищены от магических атак, а стрелы не могли причинить их толстым стенам какого-то существенного вреда, тем более имелись щиты и против стрел и отнюдь не слабые. Во-вторых, пройти окружавшее блокгауз минное поле с помощью гранат не удалось. Нет, его можно было так пройти, но для этого пришлось бы использовать столько гранат, что просто АХ и умереть! Штурмующие вовремя осознали бесперспективность такого пути и с сожалением, но отказались от него, потратив в пустую лишь две с небольшим сотни гранат. В-третьих, гарнизоны блокгаузов крепко и густо отвечали из луков и жезлов, и потери, немалые потери, несли скорее те, кто обстреливал блокгаузы, чем те, кто находился внутри них. Прорвать бурелом сходу не удалось (цепи и друидские корни, да и ветви самих деревьев сцепились так, что и без всяких корней и цепей попробуй раздери) — приходилось прорубаться сквозь мешанину стволов и ветвей... ежеминутно напарываясь на растяжки и ловушки — игроки гибли десятками, а дело сдвигалось по чайной ложке в час. Немало затруднений доставляли и активизировавшиеся летуны, их число постоянно росло, и вскоре игроки вынуждены были прекратить обстрел второстепенных блокгаузов, чтобы полностью сосредоточиться на отражении воздушных угроз. В общем прорваться не удалось, взять даже один блокгауз не удалось, потери в результате неудачной попытки составили 3 сотни бойцов (не считая потерь от ударов летунов) — не безнадежная, но крайне тяжелая ситуация, без особых перспектив ее изменить.
Тем не менее руководивший войском старейшина Горных Барсов по имени Ростом не опустил руки, не отдал приказ отступать-возвращаться, не совершил какую-нибудь глупость, а проявив выдержку, продолжил делать дело: треть войска (5 тысяч игроков) разбил на рейды и отправил искать слабые места сети укреплений — Ростом отказывался верить, что таких мест нет (и был прав); несмотря на потери четыре тысячи игроков с упорством оголодавших термитов ковыряли бурелом — жгли его огнем, травили холодом и ядом, ослабляли заклинаниями тления и гниения, рубили топорами и мечами, мочалили палицами, булавами и гранатами, уставших игроков постоянно подменяли свежие; был послан еще один специальный отряд, поискать путь в обход у самого холма; несколько сильнейших магов приложили все свои силы для того, чтобы прогнать крайне мешающий туман; две тысячи освобожденных от иной деятельности магов и стрелков умело отбивали атаки летунов. И вновь Ростом действовал в общем-то правильно, как грамотный, не обделенный талантом командир, но вот результат его действий...
Как оказалось Драконы полагались не на одну лишь пассивную защиту в виде блокгаузов и непроходимых заслонов между ними, а еще и на много-много отрядов из спецназовцев, игроков и эльфов-стрелков, что легко преодолевали заслон по специально оставленным проходам, наносили удар и тут же уходили обратно, если становилось слишком горячо. Как вы понимаете, драконьи отряды немедленно обрушились на отправленные на поиски прохода рейды, и среди ловушек, мин, рощ проклятых деревьев, внутри искажающего все отравленного тумана закипели десятки и сотни мелких, но необычайно яростных по накалу схваток...!
Пришельцев было больше и обычно игроки оказывались сильнее заготовок, сильнее спецназовцев и уж конечно намного сильнее эльфов-стрелков и баги!
Драконьи отряды на полную использовали лучшее знание местности, знание расположения ловушек, безопасных и легкопроходимых троп, а еще их сильно выручали амулеты против тумана — тумана просто не существовало для того, кто носил на шее специальный амулет!
Союзники больше и лучше использовали магию —щиты, бафы, дебафы, мощные боевые заклинания, несмотря на туман они частенько обнаруживали врагов с помощью магии, использовали более дорогое и качественное оружие, в том числе и метательное, их амулеты и доспехи в целом превосходили амулеты и доспехи их врагов!
Хозяева этих мест Драконы тоже не чурались магии, как и способный кудесить спецназ, но в количестве и качестве применяемых заклинаний сильно уступали своим противникам (Драконов-игроков просто было меньше, а спецназовцы были слишком слабенькими магами, чтобы на равных соперничать с враждебными игроками), и все же Драконы определенным образом возмещали свой недостаток в магической поддержке массированным применением жезлов, пистолей, гранат!
Во встречном бою и в стремительных рукопашных схватках чаще всего верх держали игроки армии вторжения, в перестрелках и засадах с использованием гранат обычно побеждали хозяева этих мест! Обе стороны несли большие потери!
На Драконьей чаше весов две увесистые гирьки...Нет! Не гирьки — две пудовые гири! Закончивший все дела в зоне переноса отряд Василисы поистине зверствует в раскинувшейся по туманному лесу кровавой кутерьме! Стальные пауки возникают из тумана как призраки, жгут огнем, выпускают струи кислоты, всепробивающие диски, рубят лапами-лезвиями и вновь ныряют в туман как в море! Стальные многоножки вылетают из тумана как акулы и, схватив выбранного игрока, моментально утаскивают его за собой! Не знают промаха стрелы Кайгуся — подаренный его хозяином лук стоит больше чем снаряжение многих игроков, выпускаемые из того лука стрелы ему под стать! Чередует разные виды оружия ищущий себя, экспериментирующий Послушный — арбалеты, пистоли, жезлы, дротики, метательные диски, алебарда, двуручный цеп, топор, метательные ножи — он пробует все, но конечно лучше всего у ученика Первого получается с мечом! Василиса... это Василиса — никто не может ей противостоять — любимая питомица Главы Драконов с необычайной легкостью вырубает целые рейды, режет их как лиса цыплят! Ни один из магов-игроков не может даже близко сравниться с сильнейшим архимагом древней расы ллир-рнн — Рю-ют встречает их детские потуги улыбкой и раз за разом макает неумытой харей в кровавое дерьмо!
Ах если бы у войска игроков была с собой хотя бы одна единственная перемещаемая точка возрождения, все могло бы повернуться совсем по другому! Ну ладно, не все... но многое! Однако точки нет — все убитые игроки возрождаются в расположении армии, за многие километры от места своей смерти. Численность армии вторжения не уменьшается, но численность посланного ей 15-тысячного войска неуклонно падает, падает, падает...
Но впрочем мы отвлеклись. Вот по лесу струится-скользит огромная белая фигура — причина почему так и не выполнил свою миссию первый посланный искать обходной путь отряд, причина гибели двадцати двух рейдов (трех сотен игроков), вторая, помимо отряда Василисы, гиря на весах Судьбы. Не только судьбы войска, но и судьбы всего сражения! Тело белого гиганта испускает свет и свой собственный туман, что смешиваясь с колдовским делает его много гуще и опасней. Существо не рычит, не шумит, не топает, не говорит — оно убивает! Всегда быстро! Всегда внезапно! Всегда беспощадно! Любые самые высокоуровневые, упакованные, умелые игроки перед ним словно выброшенные на берег мальки перед голодным котом — добыча не больше! Чаще всего рейды даже не успевают понять, кто и как отправил их в загрузочную темноту — густеет-белеет туман, на периферии зрения мелькает огромная тень... и все! Без всяких скидок ВЕЛИКОЛЕПНО в своем новом демоническом теле дебютирует Кошмар! Туллиндэ может гордиться вошедшим в полную силу питомцем! Не дух и не демон — одновременно тот и другой, а еще ужас и смерть для врагов клана Красного Дракона — через лес идет Кошмар! Он ищет новую добычу, он вскоре находит ее...
