- Шесть дней, - задумчиво повторила я. - А ты точные места ритуалов сказать можешь?

- Приблизительно да, - кивнул Монтегю. - А что, есть какие-то идеи?

- А что, если все неслучайно? И места неслучайные? Я бы посмотрела, - почти мечтательно проговорила я. Люблю всякие загадки, особенно связанные с магией. Как говорили преподаватели, у меня нестандартный подход к решению магических задач. А мне просто интересно докопаться до сути, попробовать посмотреть на все с другой стороны.

- Даже не думай, - отчеканил Николас. - Я тебе ничего показывать не буду. Я тебе все рассказал, чтобы ты никуда не лезла. Это не так сложно, Ами. Веди пары, готовься к балу. Сколько там до него осталось? Два дня? Вот и займись чисто женскими делами.

- Шовинист, - пробурчала себе под нос, не собираясь мириться с таким положением вещей. Хотя и не могу сказать, что меня подобное утверждение удивило. - Но, может, все-таки будешь держать меня в курсе? Вдруг я что-нибудь придумаю.

На меня кинули такой выразительный взгляд, что стало сразу ясно - не будет. Ради моего же блага он мне больше ни слова на эту тему не скажет. Все, что мне нужно знать, с точки зрения некромантской рожи, я уже знаю. Все остальное - лишь способ привлечь неприятности.

Но кто ему сказал, что если от меня скрыть информацию, я не попытаюсь узнать ее другим способом?

- Тьма! - я выругалась себе под нос и ухватилась за ветку ближайшего дерева, чтобы не распластаться на земле. Тоже мне, кладбище! Лабиринт какой-то, полоса препятствий, а не последнее пристанище магов. Интересно, может здесь и правда какие-то учения проводят?

Я задумалась, не слышала ли чего-то подобного. Вроде нет. Во всяком случае, мне о таком не говорили. Но от этого не легче. Мне и так было не по себе.

Вечером на кладбище пустынно, сама местность была ожидаемо мрачной. Только оранжево-зеленые огоньки фонарей мертвенно-бледным светом освещали склепы и погосты. И некроманты всю жизнь работают в такой обстановке? Жуть, ничего не скажешь. Зато теперь понятно, почему у Ника такой характер паршивый.

Нет, я вовсе не собиралась идти на кладбище ночью, но как-то так получилось, что я освободилась только вечером. Конечно, можно подождать до завтра, но кто знает, какая умная мысль посетит графа Монтегю. Так что я, надев самое темное, теплое и простое из своих платьев и удобные туфли без каблуков, направилась на кладбище.

До полуночи оставалось еще несколько часов, вот я и решила пройтись. В конце концов, у нас здесь территория академии, ничего страшного случиться не должно. Вот только мне, несмотря на умиротворенность этого места, неспокойно.

Словно в подтверждение моих мыслей, где-то неподалеку раздался звук, будто ветка треснула под ногой. От неожиданности я подскочила и ударилась макушкой о дерево. Тьма, какой умный человек посадил на кладбище деревья? Его бы сейчас сюда!

Так, спокойно, Амелия. Спокойно. По идее, я уже должна была выйти к самому центру. Нужно сейчас отрешиться от всего и...

Я попыталась откинуть все посторонние мысли. Прикрыла глаза, сосредотачивая в себе энергию, давая ей возможность вспыхнуть на кончиках пальцев. Глубокий вздох, и огоньки начинают разрастаться, формируясь в поисковые шары. Они разлетались по кладбищу и пытались нащупать следы, о которых говорил Николас.

Зря некромантская рожа не дала мне возможности все изучить. Моим вторым даром была поисковая магия. И дар был очень сильным. Именно благодаря ему я без труда нащупала координаты пещеры, заглушенной магией, когда со мной связалась сестра.

И еще я прекрасно чувствовала чужую магию. Когда я активировала эту силу, я ощущала на осматриваемой территории чуть ли не каждое заклятье, используемое в последнее время.

Тьма, кто бы мог подумать, что на заброшенном кладбище столько колдуют? Обалдеть! Заклятья были абсолютно разной направленности, кажется, здесь забавляются не только некроманты.

Нащупала я и те следы, о которых говорил Николас. Они были едва заметными, словно смазанными ластиком. Каждое из них искрило, намекая, что их характер разнится. Нет, установить их я, конечно, не могла, но чувствовала прекрасно. Три огонька, слабо мигающих на мысленной энергетической карте. Стоп! А три ли?

Я перелила в поисковые шары чуть больше магии, и поняла, что не ошиблась. Ритуалов было не три. Четвертый еле мерцал, его энергетический рисунок практически выветрился. То ли в него было вложено меньше всего магии, то ли он проводился раньше остальных.

Я протянула мысленную нить к месту ритуала и направилась по ней.

О том, сколько раз я по пути споткнулась и выругалась, умолчу. Приличные леди такого не делают. Хотя данные особы и по кладбищам поздними вечерами не шляются.

Но я все-таки это сделала! Вот только в точке назначения меня не ожидало ничего особенного. Я развеяла поисковые шары и сосредоточилась на более локальном месте. Где же они его проводили? Куда слили остатки энергии? И, главное, зачем?

Новый сгусток целенаправленно полетел к дубу, стоявшему возле склепа и уперся прямо в землю, у самых корней. Демоны! Это что ж, мне теперь еще и землю раскапывать, чтобы что-то обнаружить? Вообще замечательно!

Но ничего не поделаешь. Я присела на корточки возле дерева и осторожно активировала заклятье. В сторону отлетели пучки травы, затем начала раскапываться и отсыпаться земля.

Хорошо все-таки быть магом! Иначе пришлось бы мне копаться в этом черноземе собственными руками, а тут ямка выросла очень и очень быстро. А на ее дне нашелся мешочек, заглядывать в который я просто не рискнула. Я и так догадывалась, что это может быть. После ритуалов часто все используемые ингредиенты сжигают в магическом пламени и остается зола, в которую впитывается энергия. Коснуться такого пепла незащищенными руками, крайне рискованно. Но в лабораторных условиях вполне можно установить направленность такого ритуала, и...

Из задумчивости меня вывел какой-то странный звук, раздавшийся совсем близко. Я подняла взгляд от мешочка вверх и замерла, не в силах пошевелиться.

Наверное, когда-то это было кошкой. Милым таким огромным кошатиком с бронированной кисточкой на хвосте и очень добрым взглядом. Сейчас же пушистая шерстка свалялась, была перемазана грязью, кое-где проглядывали кости, подсвеченные зеленым огнем. И только взгляд оставался прежним - добрым-добрым. Таким добрым, что хотелось вскочить и убежать куда подальше.

Вот только возможности не было. Я как загипнотизированная сидела на земле и смотрела на это диво-дивное, медленно на меня наступающее.

- Хорошая киска, милая киска, - как-то глупо и еле слышно прошептала я. Интересно, каким заклятьем можно эту красотку остановить? Как-то с умертвиями мне раньше сталкиваться не приходилось, если мы и изучали защиту, я о ней благополучно позабыла. Да и кто мог предположить, что на этом давно заброшенном кладбище вдруг нарисуется такая чудесная живность?

Да будь оно проклято, это кладбище! Я жить хочу! Интересно, а если запустить в умертвие боевым пульсаром, его можно будет сжечь?

- Ты ее еще погладь, - вдруг ехидно посоветовал кто-то за моей спиной. Я вздрогнула, но оглядываться побоялась - кошечка и так напряглась, как перед атакой. Да и зачем? Этот голос я все равно узнаю из тысячи!

- Твой домашний любимец? - ехидно поинтересовалась вслух, чувствуя, как меня понемногу отпускает паника. Каким бы вредным ни был некромант, причинить мне вред он точно не даст. Вместо ответа Николас пробормотал слова заклятья, в кошечку ударила черная стрела, и животное рухнуло замертво. Ну, я искренне надеюсь, что подниматься вновь она не соберется.

- Ага, всю жизнь о таком мечтал, - хмыкнул Ник, подходя ко мне и протягивая руку. - Ну что, так и будем на земле сидеть?

Я принимать его ладонь не спешила. Раздумывала, стоит ли показать свою находку или нет. С одной стороны, выкладывать свои козыри всяким врединам не хотелось, а с другой... Это ведь его вопрос. Значит, ему нужно знать. Посмотрела снизу вверх и насмешливо заметила: