Его патетичная фраза заставила Брендона нахмуриться. Внимательно посмотрев на нарушителя нашего уединения, он сказал:

- Я вообще-то боевик. В этом году выпускаюсь. Вы мне угрожаете?

Вот все бы ничего, но почему-то у меня возникло ощущение, что, если бы Монтегю ему угрожал, его статус студента мага-боевика бы не особо спас. Просто весовые категории в плане магического искусства совсем разные.

- А я некромант, - не остался в долгу Николас. - Но угрожаю вам не я. Ваш предмет страсти вас быстрее добьет. С ее-то характером.

- Вы разве не спешили на пару? - приподняла бровь я, намекая, что кое-кому стоило бы отсюда убраться. Но некромант, судя по всему, считал, что расписание и правила - это не для него. Он с места не двинулся, только сложил руки на груди и посмотрел на меня, как на провинившуюся школьницу. Будь я более впечатлительной, непременно бы смутилась. Но вместо это просто скопировала его позу и посмотрела ему прямо в глаза. Меня так просто не запугать!

- Так у тебя же тоже пара, Ами, - напомнил он. - У боевиков. А, нет, у боевиков у меня. Ты же к целителям собиралась.

От столь неприкрытого намека на мою ложь у меня вспыхнули щеки. Ну все, теперь он мне об этом долго напоминать будет. И ведь не сотрешь ему память. Нет, чисто технически, это можно, но слишком велик риск и что-то полезное стереть. Ментальная магия - вообще сложная стезя, и я ею практически не владею.

- Новый студент? - ехидно поинтересовался Брендон, от которого наши переглядки не укрылись.

- Можно и так сказать, - ушел от ответа Николас. - Ну что, Ами, расходимся? Или ты хочешь продолжить слушать лирический концерт?

- Интересно, - протянула я, - ты умеешь не хамить? Ну так, чисто теоретически.

Сказала и осеклась. Я же планировала вести себя прилично! Хотя бы на «ты» не переходить. Вот только опять что-то не так пошло.

- Чисто теоретически я могу все, - улыбнулся Николас. - А вот практически мешают всякие глупые преграды.

Я вот даже не хочу уточнять, не я ли в данном случае являюсь преградой. Не буду и все. Потому что в моем случае именно он является тем фактором, который не дает мне вести себя вежливо. Да, я внучка герцога, я хорошо воспитана и умею держать себя в обществе. Но в общении с этим магом почему-то чаще вспоминается, что я еще и внучка, дочка и сестра ведьм. И веду я тоже соответствующе.

- Вы так мило общаетесь, - влез в разговор Брендон, недовольный, что мы как-то позабыли о нем в процессе разговора. - Ничего, что я здесь стою?

- Ничего, - махнул рукой Николас. - Можете стоять дальше. Ами, шла бы ты на пару.

- Можно я не буду уточнять, куда следует пойти тебе? - широко улыбнулась я. - Я все-таки леди.

Мою последнюю фразу сопроводили весьма скептическим взглядом, но обижаться на это я не собиралась.

- Можно, - разрешил он. - Потому что мне все равно надо на пару. И вам тоже, молодой человек, долго тут стоять не стоит, - посмотрел он наконец на Брендона. - Я не люблю опоздунов.

- Особенно которые приходят после того, как сам опоздаешь, - не удержалась от ехидства я. А вот на Уилфорда было жалко смотреть - на его лице отразилось такое недоумение, что захотелось расхохотаться. Нервное, наверное.

- Не понял, - недружелюбно посмотрел на Ника он.

- А что непонятного? - переспросил тот. - Я ваш новый преподаватель. Так что вперед, на пару, адепт. Ами, жду тебя в три часа.

И он, подгоняя Брендона, вышел из ниши. Другу ничего не оставалось, как последовать за Николасом. Но на прощание он кинул такой взгляд, что мне даже не по себе немного стало. Не дай Тьма что-нибудь натворит!

Я не хотела идти на встречу к Николасу. А потом подумала, что с его замашками вполне станется отыскать меня где-нибудь в другом месте и утащить обедать, со скандалом, несмотря на мое сопротивление. А у меня здесь студенты все-таки. И репутация, которая и так не самая блестящая. В общем, куда лучше пойти с ним пообедать, выслушать все, что он захочет мне сказать, а потом просто удалиться. Разумно? Очень даже. Главное, в процессе обеда не отравить собеседника и не удавить. А вот с этим уже сложнее.

Наряжаться на встречу с магом я не стала, пришла к корпусу в том же виде, в котором и лекции вела. И, нет, мне не стыдно, что это несколько не соответствует правилу, что леди всегда должна выглядеть безупречной. Здесь я в первую очередь маг и преподаватель.

Николас меня уже ждал, подпирая спиной колонну. В такой позе, со скучающим лицом и взъерошенными волосами, он сам выглядел ненамного старше студентов. Неудивительно, что Брендон принял его за новичка. Интересно, как у него прошла первая пара? Не то чтобы меня это волновало, просто интересно все-таки.

- Ну надо же! - при виде меня Николас отлепился от стены и приподнял бровь. - Все-таки явилась! Я рада, что благоразумие тебе не чуждо, Ами.

- А я уже почти потеряла надежду, что тебе близки хорошие манеры, - пробормотала больше себе под нос я. Но Монтегю услышал, усмехнулся и подставил локоть:

- Прошу, моя прекрасная леди! Я вас украду ненадолго из этого прекрасного заведения!

С опаской покосилась на спутника, искренне размышляя, где он успел получить сотрясение мозга. Ведь последний у него был, этого даже я не могла не признать.

- Ну что ты смотришь на меня как на гадюку? - спустя пару секунд моего замешательства поинтересовался Николас. - Не укушу я тебя.

- А вот это не факт, - фыркнула я, но ладонь на сгиб локтя все-таки положила. И тут же перед нами заклубился дым портала. Вот зараза, мог бы и предупредить!

Вышли мы прямо перед столичной ресторацией. Ник, слегка поклонившись, приоткрыл мне дверь. Я с некоторой опаской прошла внутрь. Нет, я бывала здесь пару раз, но в основном в компании родственников. А вот такая щедрость со стороны почти незнакомого мужчины вызывает некоторую опаску. Словно меня заманивают в ловушку, выбраться из которой потом будет совсем непросто.

Атмосфера здесь была поистине волшебная. И дело даже не в уютных диванчиках, нет. Просто стены здесь затянуты обоями-хамелеонами, которые постоянно меняли свои рисунок. И в одно мгновенье можно сидеть среди тропического леса, а в следующую секунду уже посреди гор. Особенно красиво, когда обои принимают вид эльфийского леса, по которому летают яркие, цветастые бабочки.

Да и готовили здесь вкусно. Говорят, при приготовлении некоторых блюд даже кулинарная магия использовалась, а это вообще высший пилотаж среди поваров. Я пару раз пробовала некоторые блюда, приготовленные таким образом. Так вот - это настоящее волшебство.

- Не слишком ли пафосное место для простого делового обеда? - поинтересовалась я у Николаса, когда нам принесли меню. Ткнула наугад в несколько строк, знала, что в любом случае будет вкусно.

- Это наиболее безопасное место для того разговора, что нам предстоит, - спокойно парировал граф, наблюдая за мной с безмятежностью кошки, которая уже внаглую слопала миску сметаны.

- Очень интересно, - протянула я. - А можно подробнее?

- Сначала пообедаем, - покачал головой Николас. - За едой не будем вести никаких разговоров, они портят аппетит. К тому же, так у меня больше вероятности, что ты не наденешь мне какое-нибудь блюдо на голову.

Аппетит, говорите? Не знаю, как ему, а мне его уже почти испортили. Просто с таким предисловием ничего хорошего меня точно не ждет. Но вот нам принесли заказ, и чувственный, тонкий аромат жареного в изысканном соусе мяса пробудил пропавший аппетит. Я нарочито медленно расправлялась с каждым кусочком, запивая его слегка кисловатым чаем. Потом также долго и методично ела десерт. Ну и что, что перед смертью не надышишься? Я вот вовсе не хочу слышать ту сложную речь, которую так усердно готовит Ник. Я уже привыкла, что ничего хорошего от него ждать не приходится.

А потом... Остался только чай. Лишние тарелки убрали, и я внимательно посмотрела на своего визави: