- Нет, мертвецов на сегодня достаточно, - успокаивающе проговорил он. Амелия судорожно, глоток за глотком пила вино и потихоньку согревалась. Во всяком случае, дрожь перестала бить. Теперь бы еще проследить, чтобы в ближайшие несколько часов никаких заклинаний не активировала.

- Это был какой-то заброшенный парк, - тихо проговорила Ами, прикрывая вдруг глаза. -Он выстроил круг из свечей, зажег их одним щелчком. Она совсем девчонка, Ник. Младше Касси. И я видела, я чувствовала, как он ее убивает.

- Какие-нибудь детали помнишь? - деловито поинтересовался Ник, пытаясь отвлечь ее от эмоций, которые, кажется, распирали изнутри.

- У него был ритуальный кинжал. Красивый. Старинный. Рукоять инструктирована камнями, цвета их, к сожалению, не помню. Хотя подожди. Там было пять камней. Они были странными, какими-то потухшими. Я потому и не запомнила цвета. А в центре еще один - более крупный. Надо поискать этот кинжал в книгах. Возможно, найдя его, мы сможем определить, что это за ритуал.

Николас перехватил попытавшуюся вскочить девушку. Вот неугомонная. Сама еле на ногах стоит, а туда же! Опять искать, что-нибудь делать.

- А его мысли? Может, там было что-то запоминающееся? Или какие-то детали? - спросил он. Этот вопрос задавать не хотелось, но Николас понимал, что должен. В конце концов, усилия Ами не должны были пройти зря.

- Кольцо. У него на пальце был перстень, - Ами вновь устало прислонилась к его груди, и Ник крепче обнял девушку. - Очень интересная оправа. Похоже на двух змей, кусающих друг друга за хвост. И камень... Нет, не помню, - голос звучал все тише и глуше. Обессиленная сложнейшим заклинанием, сморенная вином, безупречная леди Амелия Ленгтон заснула прямо в его объятиях.

Амелия спала, а Ник думал. Конечно, ему стоило переложить девушку в постель, а самому не терять время и заняться делами, но почему-то не хотелось. Когда она рядом, систематизировать легче. Вот некромант и вспоминал, вдыхая цитрусовый аромат ее волос, все сказанное.

Итак, получается, теперь ритуалы на кладбище прекратятся, переместятся за пределы Академии. Но вряд ли преступник удалится далеко от столицы. Выходит, надо осмотреть заброшенные парки и поместья в этой зоне. А их не так-то много. И надо узнать, не пропадала ли юная девчонка. Если злодей идет все с тем же временным шагом, получается, у них в запасе один-два дня. Ориентировочно послезавтра произойдет убийство.

Конечно, заклинание Амелии немного сузило круг поисков, вот только нужны еще ориентиры. И идея пообщаться с Вайолет совсем недурна. Вот только соваться к ней в гордом одиночестве Ник не хотел. Он же не самоубийца. И пусть даже пророчица слышала, что он помолвлен с ее кузиной, но остановит ли это ее ту, кто должна видеть дальше объявлений?

Николас вздохнул, взял свою фальшивую невесту на руки и переложил на кровать. Она что-то протестующе пробормотала, но не проснулась. Развернув плед, он укрыл девушку, осторожно отвел волосы с ее лба и, полюбовавшись непривычно умиротворенной Ами, еле слышно хмыкнул. Несколько пассов, искр. Пусть потом она будет ругаться, но ему будет гораздо спокойнее, если невестушка больше ни во что не вляпается и не ринется спасать мир в гордом одиночестве.

Еще один портал переместил на порог особняка Рейстлина Кинстера. Дворецкий невозмутимо проводил его к хозяину дома, который в очередной раз спорил с женой. При виде Ника Кассандра слегка скривилась:

- Ты по делу, да? И мне, я так понимаю, нужно уйти и не подслушивать?

Ее легкое недовольство заставило Ника улыбнуться. Как же они с сестрой все-таки похожи! Всегда любят быть в курсе дела, сами во всем разбираться. Хотя с той же Касси, кажется, гораздо проще договориться.

- Дорогая, - мягко произнес Рейстлин, но был решительно перебил:

- Нет, Касси, в этот раз тебе лучше остаться. Мне нужна твоя помощь.

Лицо ведьмочки мгновенно озарилось лучезарной улыбкой:

- Ну хоть у кого-то есть мозги!

- Кассандра! - укоряюще посмотрел на жену Рейст.

- Что Кассандра? Ты прекрасно знаешь, что и от меня бывает польза, - не унималась юная маркиза, но муж прекрасно знал, как ее утихомирить. Взял супругу за руку и попросил:

- Давай сначала выслушаем Ника.

- Мне очень нужно поговорить с твоей кузиной Вайолет, - обратился к ведьмочке гость. Та на мгновенье удивленно приоткрыла глаза, потом нахмурилась и уточнила:

- А что, через Мелли договориться было нельзя? Нет, я не отказываюсь, мне просто любопытно.

«Мне просто любопытно» - в этом, кажется, был девиз всей жизни Кассандры Кинстер. Вот только в этот раз вопрос ведьмочки, что называется, ударил по больному.

- Можно! Только твоя сестрица совершенно не думает о последствиях, используя свое очередное экспериментальное заклинание. И никак не научится контролировать расход сил,

- излишне резко произнес Николас. Касси слегка побледнела, а Рейстлин быстро определил:

- Магическое истощение?

Николас кивнул и сообщил, что его невеста сейчас спит. Супруги переглянулись излишне понимающими взглядами, и Касси спросила:

- Ну хорошо. А что ты хочешь от Вайолет? Явно не на чашечку чая пригласить. Зачем тебе пророчица?

Опасный вопрос, учитывая, что с этого чуда станется не устраивать никакой встречи, пока не вытянет всю информацию. Ну или хотя бы ее часть. Касси не из тех, кто согласна играть втемную. Кинул вопросительный взгляд на Рейстлина. Делиться такой информацией без его разрешения, зная неуемный характер его супруги, Ник просто не имел права. Друг кивнул.

- Ну хорошо, - некромант сделал глубокий вдох. - Слушай. Только имей ввиду, это история не должна выйти за пределы этой комнаты.

В ответ ведьма закатила глаза, но промолчала. И Ник начал свой рассказ, с самого начала, не исключая и догадок Амелии, и того, что его белокурое (а, нет, уже темноволосое) чудо, натворило. С каждым словом лицо Касси вытягивалось все больше и больше, а потом она подозрительно спокойным тоном спросила:

- То есть нам всего-навсего предстоит найти психопата, который решил пробудить древнюю животинку и неизвестно что с ее помощью сделать? Какая прелесть!

Мужчины переглянулись, с тоской понимая, что теперь не одна Амелия будет лезть в самую гущу событий. Но что поделать? Время не ждет.

Николас Монтегю

Николас боялся, откровенно боялся ту страшную женщину, которая на свадьбе не давала ему прохода. Еще бы, еще никогда ему так откровенно не намекали на женитьбу. А уж слышать это из уст пророчицы...

И не то чтобы Вайолет была страшной, нет. Вполне милая, хрупкая особа. Вот только у нее был совсем другой взгляд, не присущий многим людям. Пугающий, пробирающий насквозь, он, кажется, разбирал на косточки. И жениться на такой? Да тьма упаси!

По этой простой причине Ник не хотел встречаться с Вайолет без поддержки кого-нибудь из сестер Ленгтон. В идеале, конечно, Амелии, вот только время не ждало. Так он и оказался в небольшом особнячке в компании Рейста и Касси.

Вайолет кинула на него такой призывной взгляд, что Ник невольно отшатнулся. Ему показалось, что его здесь и сейчас разденут, затащат в кровать, надругаются, а из постели -прямиком в храм.

- Ники, - захлопала ресницами девушка. - Как неожиданно видеть тебя в моем доме. Особенно, учитывая обстоятельства. И где же наша дорогая Амелия? Как она могла оставить своего чудесного жениха в гордом одиночестве?

Ник панически посмотрел на Кассандру, как бы намекая: ведьмочка, тебе лучше вмешаться, иначе у твоей сестры из-под носа утащат за шкирку такого шикарного жениха. Спасайте, он даже птичкой побыть согласен! Недолго, часика полтора.

От наблюдательной девушки это не укрылось, и она, негромко хмыкнув, решительно вклинилась между кузиной и другом мужа.

- Ах, Вай, Мелли немножко приболела. А у нас к тебе срочное дело, в котором ну никак не обойтись без твоей помощи, - огорченно покачала головой Касси, практически преграждая путь к Николасу. Некромант внимательно изучал потолок и не мог видеть, какими понимающими взглядами переглянулись кузины. А потом с Вайолет словно маска слетела, и она совсем другим, деловым тоном, сообщила: