- А что так? - поинтересовалась вслух.

- Все просто, - по губам ректора скользнула змеиная улыбка. - Я вызываю сюда Энтони Ленгтона.

Ой нет, только не это! За что? Нет, умом-то я понимаю, почему сюда вызывают дедушку, но тьма! Его-то не устроят слова о том, что я вела себя хорошо, никуда не лезла и вообще просто помогала. Тем более, правдой является только последнее. Когда дело касается безопасности его внучек, наши успехи на магическом поприще становятся уже не так важны.

Но дед - это еще полбеды. А вот когда обо всем узнает бабушка, точно несдобровать. Нет, она не будет ругаться на то, что я пыталась сама найти следы и решить проблему. Но вот когда до Мелисандры Ленгтон дойдет информация о заключенной фиктивной помолвке... Такого мне точно не простят.

От этой мысли похолодели ладони и душа ушла в пятки. Что там магический аркан? Ерунда полная! Тут передо мной встала другая проблема. Как умудриться выжить после реакции бабули на подобную новость и при этом не выйти замуж за Николаса? Да уж, задачка.

Меня отстранили! Меня просто отправили с кладбища в лабораторию, сообщив, что остатки ритуалов найдут без меня. Они, дескать, не хотят подвергать опасности столь юное создание. Мало ли, какие еще стражи привязаны к местам ритуалов? Золу они и сами попробуют найти, да и с монстрами три сильных мага (включая моего дедушку, который вот-вот должен был появиться) справятся и без новоявленных аспиранток. Было обидно, и очень сильно! И вряд ли бы я ушла, если бы у меня не начала кружиться голова. Кажется, я все-таки себя переоценила.

По распоряжению ректора мне предоставили лабораторию. Там я, забрав найденную мной золу, должна была разбить ее на составляющие. Но вместо этого я первым делом раскрыла сунутый мне сестрой мешочек и нашла восстанавливающее зелье. Понимала, еще немного - и проводить опыт будет некому, я просто рухну на каменный пол.

Травяная острая жидкость обожгла горло и заставила в бессилии рухнуть на стул. Несколько минут. Мне нужно несколько минут, чтобы прийти в себя. А пока перед глазами плыли круги, складывались в затейливые узоры и ни в какую не хотели пропадать.

Касси не зря считалась сильной ведьмой. Спустя некоторое время зрение восстановилось, и я смогла спокойно выдохнуть. Но я понимала, что даже при выпитом зелье моих сил надолго не хватит, поэтому стоило поторопиться.

Взмахом руки я заблокировала вход в лабораторию, чтобы кто-нибудь случайно не вошел во время проведения опыта. Чревато последствиями. Вздохнув, я перенесла в лабораторию свои заготовки - чужими пользоваться никакой уважающий себя маг не рискнул. А в себе я была уверена. Налила в микстуру проявляющий состав, сваренный из девяти видов трав с добавлением пыльцы пяти камней. Специальной ложечкой достала несколько крупинок золы, положила на стеклышко увеличивающего прибора, осмотрела. Только потом пипеткой капнула на золу проявляющим составом. После создала нейтральную искру, наполнила ей каплю и начала читать заклинание.

Это был долгий и нудный процесс, но я всегда любила работать в лаборатории. Именно здесь можно было создавать новые экспериментальные составы, строить новые заклятье, менять уже привычную структуру магии. Я привыкла к экспериментам, постоянно совершенствовала уже созданные арканы. Но в этот раз необходимо соблюдать все с точностью до мгновенья. И я соблюдала.

Заклятье за заклятьем, состав за составом - и вот уже над золой появилось зеленое марево. Оно вспыхнуло и потухло, а я в бессилии рухнула на стул. Проведенный мной опыт мало что прояснил. Да, я знала в какой отрасли магии был проведен ритуал. Зеленый цвет обозначал природную магию. Но в ней было столько отраслей и арканов, что говорить о чем-то было крайне сложно. Лучше бы черный! Так было бы гораздо проще. Черный цвет означал некромантию. Тогда можно было бы с уверенностью сказать, что кто-то пытается кого-то пробудить. И киска-умертвие в данную схему бы тоже неплохо вписалась. А с природной магией можно сделать все и даже больше.

Нет, это я, конечно, слегка преувеличиваю, но все же легче мне не стало. Возможно, если проанализировать остальные остатки, дождаться первого заклятья круга аркана, то можно было бы определиться, в какой отрасли природной магии стоит копать, а так...

Как это ни грустно признавать, я переоценила свои силы.

Кстати, а почему, интересно, загорелось именно зеленым, а не черным? Ведь киска-то была мертвее некуда, а зола даже не полыхнула черным? Эта мысль заставила меня подскочить на месте и вновь устремиться к мешочку. И дальше я сделала то, что делать не рекомендуется в целях безопасности. Я взяла и перевернула мешочек, полностью высыпая его в небольшую чашечку. Раздался глухой стук, и я закашлялась - темная пыль взметнулась над столом от резкого движения. Протянув палец, я поймала крупинку и растерла на коже. Это же. Торф! Интересно, а не является ли та тварюшка обитательницей болот?

Но что тогда стучало? Я перевела взгляд на содержимое чашечки. Среди золы лежало что-то твердое. Я подцепила его специальным пинцетом, очистила щеточкой и присмотрелась к черным гладким бокам. Да это же.

Оникс. Черный оникс. Когда-то и бабушка, и дед настояли, чтобы мы выучили свойства всех камней - очень часто они могли послужить вспомогательным средством при построении заклятий. Да и при приготовлении зелий толченный порошок из камней тоже не был лишним. При использовании камней можно придать заклятью более сильную концентрацию, прочность и так далее. Помнится, в рогах изменщика, наколдованных сестричкой, как раз содержались частички камней, которые укрепляли их прочность и возобновляли рост при удалении.

Но это я к чему. Черный оникс, если мне не изменяет память, является защитой. Может ли быть такое, что на данный камень было наложено заклятье, которое активировалось при обнаружении мешочка? Видимо, именно оно транспортировало киску, предположительно, с болот. Любопытно.

Надо будет потом проверить догадку во всех остальных пяти случаях. А пока.

Додумать эту мысль мне не дали. Прямо перед моими глазами ярким огоньком вспыхнуло появившееся письмо. Таким способом отправлял послания только один человек. Бабушка.

Я вздохнула и сделала вид, что ничего не видела. Нет, конечно, не факт, что оно получится, ну а вдруг прокатит?

Не прокатило. В воздухе вплыли огненные буквы: «Амелия Каролина Ленгтон, не смей меня игнорировать».

Ага, поигнорируешь ее. Верховную ведьму-то. С тихим вздохом я взломала печать и прочитала: «Закончишь в лаборатории, жду тебя дома. Без отговорок. Бабушка».

М-да, краткость - сестра ведьминского таланта. Иначе и не скажешь. И спорить с Меллисандрой Ленгтон нет никакого смысла. Одно радует - сегодня хотя бы пар нет, после бала всегда дают студентам денек отдохнуть. Соответственно, преподавателям тоже.

Ничего не попишешь. Со вздохом я ликвидировала все следы своего присутствия в лаборатории, запаковала остатки смеси, сняла заклятье с двери и построила портал в родной особняк. Меня уже ждали.

Герцогиня Мелисандра Ленгтон с величественным видом расположилась в кресле в библиотеки и листала книгу. Бабушка выглядела безупречно, и внешне ей никто бы не дал ее лет. Скорее сочли бы нашей старшей кузиной. Что поделать, истинная ведьма. При моем появлении она захлопнула книгу и спросила:

- Амелия, ты ничего не хочешь мне сказать?

Очень хороший вопрос, после которого обычно умудряешься признаться в том, о чем окружающие знали и о чем даже не подозревали. В нашем детстве она очень часто использовала данный прием, и мы на него попадались. Но с возрастом, надеюсь, поумнели. Поэтому я широко улыбнулась:

- Конечно, хочу. Я очень рада тебя видеть, бабушка.

- Это особенно заметно, по тому, как ты спешила ко мне, - довольно едко заметила леди Мелисандра. - Но я тоже рада тебя видеть, детка. И мое настроение было бы куда более приподнятым, если бы некоторые новости я узнавала непосредственно от тебя.