- Она не могла уйти? - уточнил Рейстлин, краем глаза замечая, как друг сжимает и разжимает кулаки. Хорошо еще, что он при своем взрывном характере не накинулся на хозяина лавки.

- Не думаю, - покачал головой Геральт. - Она бы не оставила книги брошенными на полу. Плюс ее туфли.

- В смысле? - не понял Ник. - При чем здесь обувь?

- В читальном зале на ковре остались ее туфли. Причем не аккуратно поставленные, а так, словно она разувалась зачем-то второпях, - пояснил Геральт.

- Сама? - уловил его мысль Рейстлин, осматривая торговый зал.

- Да. Туфли на лентах, они случайно упасть с нее не могли. Я потому и встревожился, -Геральт вздохнул. К «малышке Мелли» он был привязан, девчонка так часто бывала в его лавке, что стала кем-то вроде дочки или младшей сестренки. - И еще один момент. Магический фон.

- А что с ним не так? - Николас изо всех сил старался собраться, но мыслить здраво пока не получалось. Тревога туманила разум, хотелось все крушить, прижать Геральта к стене и потребовать объяснение, какого демона он оставил Ами одну. Кто знает, что сейчас происходит с его девочкой?

- У тебя здесь всегда фонит, - добавил Рейстлин, кидая предупреждающий взгляд на друга. Не то чтобы его могло бы это остановить, но на всякий случай.

- Вот именно, - активно закивал Геральт. - У меня здесь артефакты, охранные заклятье и многое другое. И я прекрасно знаю их ауру и магический фон. Когда я вернулся, были изменения. Словно кто-то здесь строил боевой аркан, но так и не воспользовался им. Причем строил где-то в районе читального зала.

- Я правильно тебя понимаю, - четко проговаривая каждое слово, начал Николас. -Ситуация могла быть следующая. Ами услышала шум, встревожилась и решила самостоятельно проверить, что происходит. Она разулась, чтобы производить меньше шума, построила боевое заклинание и отправилась в торговый зал.

- Вполне в ее духе, - хмыкнул Рейстлин, машинально отмечая, что точно таким же образом поступила бы и его собственная жена.

- Именно, - кивнул Геральт. - Вот только странное дело. Почему она так и не активировала аркан? Реакция у девочки быстрая, она бы успела. А в зале нет следов борьбы. Словно она и не сопротивлялась.

- Но ведь менталистка тоже не сопротивлялась, - осенило вдруг Николаса. - Она была зачарована с помощью перстня. Наш злоумышленник вполне мог применять артефакт к Ами.

- Но зачем ее похищать сейчас? - задумчиво проговорил Рейстлин. - По нашим расчетам, она должна быть последней жертвой. Катализатором, который запустит весь аркан. Катализатором, - в задумчивости повторил он.

Николас к его бормотанию не прислушивался. Он разъяренно уставился на Геральта:

- Как он мог сюда пройти? Ты же сам говорил, что здесь все защищено лучше, чем в королевском дворце.

Клокочущее в нем беспокойство нашло точку выхода и виновника, на которого он собирался обрушить бурю своего гнева. Вот только разразиться грядущей ссоре помешал Рейстлин. Он примиряюще положил руку на плечо Николаса и произнес:

- Остынь. Мы не представляем, какие у него могут быть разработки безумного мага. Едва ли Говард Эстли патентовал все свои изобретения. Да и не столь важно сейчас это.

В соседней комнате послышался шум, и друзья удивленно посмотрели на хозяина лавки:

- Кто это?

- Дарен Мэлори и герцог, полагаю. Я им тоже отправил записки.

Сильнейшие маги королевства были немногословны, и только по поджатым губам можно было предположить, в каком волнении они находятся. Энтони Ленгтон не сыпал обвинениями, но смотрел на окружающих так, что, будь они более впечатлительны, уже сами бы себе вырыли могилу.

- Мелисандре я пока ничего сообщать не стал, - поставил их в известность дед Амелии, чем вызвал облегченных выдох. Ситуация и без того была достаточно сложная, а вмешательство верховной ведьмы вполне могло спутать им все карты.

- Пойду осмотрю читальный зал, - выслушав рассказ Геральта, поставил в известность ректор. - Мало ли что? Вдруг удастся глубже прощупать магический фон.

Рейстлин же, пока остальные не разбрелись кто куда, торопливо заговорил.

- Мне не дает покоя одна мысль. Почему ее похитили именно сейчас? Она должна была стать последней жертвой.

- То есть наш злоумышленник изменил порядок? - повернулся к нему Ник. - Но почему? Если ее кровь закрепляет аркан, связывает все воедино. Без нее все вполне может войти в резонанс.

- Резонанс. Ну конечно! Смотри, - Рейстлин возбужденно заговорил, помогая себе жестами. И некромант с какой-то глухой болью отметил для себя, что Ами делала также, когда ей в голову приходило что-то гениальное. - Силы менталиста и химеролога вполне сочетаются друг с другом. Целителя и боевика тоже. А вот между собой они вполне могут резонировать, что крайне рискованно, если учесть, что часть их наш злоумышленник впитывает в себя. Ами, ее сила и кровь - своеобразная прослойка между жертвами, которая не позволит им резонировать.

- Ами не прослойка, - неожиданно для самого себя обиделся за любимую Ник, но его никто не слушал.

- Получается, нам надо спешить, - сделал вывод Энтони. - Еще понять бы, кто этот... - он замолчал, видимо, не в силах подобрать эпитет человеку, похитившему его внучку.

- А вот тут у нас, кажется, появилась зацепка, - сообщил вдруг Дарен Мэлори, появляясь в торговом зале со старинными свитками и куда более современной бумагой. - Во всяком случае, у Амелии появилась вполне правдоподобная версия, - и он показал исписанные аспиранткой листы.

Я открыла глаза, и на секунду мне показалось, что ослепла. Вокруг было темно как глаз выколи. И только спустя пару минут темнота перестала быть однородной, стали проступать очертания предметов. Я не спешила вскакивать, анализируя ситуацию и пытаясь сообразить, что же произошло. Куда я попала?

Воспоминания в голове появились не сразу. Но когда ко мне пришло осознание, я едва удержалась от вскрика. Получается, я тоже попала в ловушку нашего «паука» и теперь мне предстоит умереть?

Я непроизвольно дернулась и почувствовала, как мои руки охватывают веревки. Кажется, несмотря на то, что бессознательную меня пристроили на чем-то мягком, большого трепета к моему удобству никто не проявил. Да и зачем беспокоиться о комфорте человека, которого ты собираешься убить?

К горлу подступил горький ком, но я отругала себя за слабость. Нельзя, ни в коем случае нельзя терять надежду на радость этому магу. Пока я еще жива, есть надежда на спасение. А уж если найдут мои записи...

От этой мысли стало грустно. Кто бы только мог подумать, что я вычислю имя «паука» всего за пару минут до того, как сама с ним столкнусь? И кто бы только предположил, что я буду так хорошо его знать?

В ответ на мои мысли скрипнула дверь, и на пороге появился тот, о ком я только что думала.

- Очнулась? - полюбопытствовал он. - Да ладно, можешь не притворяться, я чувствую, что действие чар спало.

Я распахнула глаза и уставилась яростным взглядом на серьезного молодого мужчину, который насмешливо возвышался надо мной. У него был совершенно особенный взгляд, какой бывает только у тех, который знает гораздо больше остальных. Впрочем, в его знаниях я никогда и не сомневалась. Едва ли бы его допустили к обязанностям, будь он бездарем.

Впрочем, это все лирика. Надо сейчас собраться, построить заклятье и. Вот на этом «и» что-то застопорилась. Потому как сколько я бы ни мучилась, совершенно не чувствовала ни капли магической энергии. И для моего визави это, кажется, не было сюрпризом.

- Что, Мелли, не получается? - участливо поинтересовался он, подвигая стул и присаживаясь возле моего лежбища. - И не получится, можешь не стараться. На ближайшие сутки ты не сможешь воспользоваться своей магической силой. А потом она тебе и не понадобится, увы, - и его губы исказила неприятная усмешка, так не соответствующая его красивому, благородному лицу.