- Как что? Убеждаю! Никто не запрещал мне этого делать до поимки нашего злоумышленника, - сообщил мне Николас, прежде чем заглушить мои протесты поцелуем. Но, надо отметить, что эти его убеждения весьма и весьма приятны. Настолько, что хочется забыть обо всем. Что я, впрочем, и сделала, растворившись в ласках человека, которого я еще совсем недавно терпеть не могла. Вот уж точно: от ненависти до влюбленности - один единственный шаг. А до любви? Ведь невзаимной любви не бывает, по моему скромному мнению. А Николас Монтегю ни слова не сказал мне о любви.

Впрочем, эти мысли пришли в мою голову много позже, когда я судорожно металась по комнате под насмешливым взглядом то ли фальшивого, то ли настоящего жениха в поисках одежды. Как и одна простая, практически прописная истина. Если заключаешь соглашение с Николасом Монтегю, в обязательном порядке необходимо обговаривать все условия, а лучше заключать письменный договор, в котором прочитать каждую буковку, закорючку, мелкий шрифт и прочее. А потом еще завизировать магией, так сказать, во избежание. Но больше я на эту удочку ни за что не попадусь!

Николас Монтегю

Настроение было отличным. Ну, а каким еще оно может быть после такого чудесного утра? Ами наконец-то сдалась. И пусть она сама этого еще не осознает, вот только никуда ей от него не деться. И ему от нее тоже. Главное, уберечь ее от всяких неприятностей.

Отведенные ему на сегодня пары промчались очень быстро. Даже Брендон Уилфорд, кидающий на него недовольные взгляды, не так сильно раздражал. Неужели все дело в том, что теперь он уверен, что его девушка сделала выбор? Так с Ами ни в чем нельзя быть уверенным. Судя по реакции его вредной магессы, она явно что-то задумала. Иначе бы так просто не согласилась. Но все преодолимо. Тем более, именно на парах ему пришла в голову гениальная идея, как нейтрализовать Амелию так, чтобы она по-прежнему чувствовала себя в гущи событий.

Сейчас, когда герцог Ленгтон и ректор обещали достать архивы безумного мага, посадить за них Ами будет самым разумным. Все-таки в книжных изысканиях она лучшая. И кто, если не Ами, может понять ход мысли гениального экспериментатора?

Своей идеей он поделился с лордом Дареном после пар, и получил одобрение. Как выяснилось, архивы уже были доставлены в библиотеку Геральта. Это помещение защищено на высшем уровне, ко всему прочему, в том же королевском дворце слишком много посторонних личностей, которым никто не мог доверять.

Пока что Геральт прорабатывал список тех, у кого могла остаться информация по запрещенным арканам, и пытался состыковать его с теми, кто мог получить доступ к архивам и разработкам безумного мага. И, судя по всему, ниточки просто не находились. Брат лорда Дарена, глава Тайной канцелярии Эмиль Мэлори тем временем запросил всю возможную информацию о жизни Говард Эстли. Конечно, теперь, двести лет спустя, найти канал, по которому информация могла уйти на сторону, практически невозможно, но попытаться стоило. Сами же сотрудники Тайной канцелярии активно патрулировали город, стараясь вычислить следующую жертву.

Ами, услышав отведенную ей задачу, недовольно поджала губы, но спорить не стала. И это вызвало у Ника нехорошие подозрения. Его невеста - девушка неглупая и, кажется, знает куда больше, чем хочет показать.

- Ами, ты ничего не хочешь мне сказать? - придержав девушку за локоть, поинтересовался он. На него взглянули честными синими глазами. Ангелочек, честное слово. Нику так и захотелось тут же ее обнять и зарыться пальцами в светлые пряди. Поймав себя на этой мысли, некромант усмехнулся. Забавно, но, похоже, у него появился свой личный пунктик. Иначе почему он так облегченно выдохнул, когда увидел Амелию с ее натуральным цветом волос?

- Хочу, - неожиданно кивнула девушка, а у Ника отлегло от сердца. Даже если Касси проболталась сестре, лучше об этом знать точно, чтобы быть готовым к сюрпризам. Насколько он знал Ами, та вполне могла подготовить козырь в рукаве. Или влезть в самый неожиданный момент.

- И? - поторопил он невесту. Тьма, как же приятно воспринимать ее в этом качестве.

- С твоей стороны, это свинство - закапывать меня в книгах, а самому заниматься делом, -вдруг резко сообщила ему Амелия. У Ника слегка отлегло от сердца: кажется, все-таки не знает. Но лучше перестраховаться. Ну и заодно не вызывать гнев любимой девушки. Притянув Ами к себе, Ник поцеловал ее и проникновенно проговорил:

- А с твоей стороны будет свинством заставлять меня волноваться.

- Хочешь сказать, мне за тебя волноваться можно? - приподняла бровь невеста. А Нику захотелось улыбнуться - вот так вот совершенно непоследовательно и без повода. Хотя почему без повода? Он был.

- То есть ты за меня все-таки волнуешься? - не удержался от вопроса он, на что услышал вредное:

- Умопомрачение, не иначе, - и эта зараза еще и плечиком передернула, словно намекая, что не стоит предавать ее словам особый смысл.

- Ну... Знаешь, умопомрачение - это у нас с тобой почти семейное, - нагло подмигнул ей Ник и довольно оскалился, увидев вспыхнувшую в глазах злость. Но продолжать спор Ами не стала, только сурово спросила:

- Ты перенесешь меня в лавку Геральта или как?

Кажется, Ник догадывался, что я знаю. Но подтверждать или опровергать это я не собиралась. Чем дольше мы будем умалчивать, тем лучше. Меньше ссор и споров. Установившееся перемирие нарушать не хотелось. И я поспешила пройти в созданный портал. Геральт хотя бы не будет копаться в моей душе, что уже хорошо.

В душе-то маг, конечно, не копался, а вот в книгах - да. Их было столько, что хозяин лавки перебрался со стола на пол, укрытый ковром, и даже нос не высунул из фолиантов при моем появлении. Только кивнул, приглашая присоединиться к нему. Попрощавшись с Николасом и подобрав юбки, я села рядом с ним.

- Нашел что-нибудь интересное? - полюбопытствовала я, касаясь плотной кожи лежащей книги.

- Относительно аркана нет, - покачал головой Геральт. - Но, кстати, полистай вот эту книжицу, - он протянул ей небольшой ежедневник.

- Что это? - уточнила я, глядя на страницы, заполненные мелким убористым почерком.

- Дневник Говарда Эстли. Личная записная книжка. Непосредственно про арканы я в ней не нашел ничего. Но вдруг натолкнет на мысль, каким способом он мог пойти? Я мог не понять.

- Не прибедняйся, - фыркнула я, но в дневник углубилась. И знаете что? Просто потеряла счет времени. Потому что безумный маг был гением. Он для самых сложных заклинаний находил простые пути и оптимизировал их, усиливая эффект. И чем дольше я изучала его дневник, тем больше склонялась к выводу, что если кто и мог упростить запретный аркан, то только Говард Эстли.

Но как? В чем была особенность? И были ли жертвы случайные? Из того, что я знала, четко было известно только одно. У одной из жертв была королевская кровь. Если рассуждать логически, то какими свойствами обладает королевская кровь?

Хм, а вот в этом действительно что-то есть. Королевская кровь довольно устойчива, она способна усилить магию, стабилизировать ее. И, даже если сам носитель не обладает большими силами, королевская кровь дает ему дополнительное время, чтобы противостоять.

А еще... Тьма, ну конечно же! А еще кровь можно использовать как катализатор при должном умении. А женская - потому что она обладает куда более гибкой структурой, чем мужская. Но это значит, что и остальные жертвы тоже не случайны! И мы вполне можем вычислить принцип, по которому произойдет выбор следующей жертвы. И, наверняка, каждая сила должна быть примерно одной мощности.

- Малышка Мелли, ты что-то нашла? - поинтересовался Геральт, щелкая пальцами перед моими глазами. - Ты так застыла, словно разгадала тайну бытия.

- Ну, насчет тайны я не уверена, - растеряно ответила вслух и, притянув к себе бумагу с ручкой, начала набрасывать схему. Хозяин лавки, кажется, только головой покачал, но трогать меня не стал. А я думала, испещряя листки рунами, символами и прочими закорючками.