- А теперь поцелуй меня, - капризно попросила я. - Сам.

Твердые губы коснулись моих губ в таком поцелуе, словно некромант пытался выпить поцелуем мои сердце и душу. Затем Николас прервал поцелуй и прошептал смутно знакомые слова. Их смысл я осознала слишком поздно. Веки потяжелели, и чьи-то сильные руки подхватили меня и куда-то понесли. Уже сквозь дремоту я почувствовала, как меня опустили на постель, теплые пальцы коснулись моей спины, ослабляя шнуровку корсета. Затем моего лба коснулись легким поцелуем и знакомый голос прошептал:

- Спи, Ами. Так ты точно ни о чем не пожалеешь.

Николас Монтегю

Сонное заклятье не подвело. Возможно, в другой ситуации Амелия отразила бы его, но сейчас девушка была, мягко говоря, не в том состоянии. Николас посмотрел на спящую магессу и невольно сжал кулаки. Во сне обычно ехидное выражение исчезло, на губах появилась мечтательная улыбка. Все это было настолько несвойственно Ами, что Ник невольно улыбнулся. Протянул руку, вытаскивая из сложной прически девушки шпильки -еще не хватало, чтобы у нее утром болела голова. Мягкие длинные золотистые пряди рассыпались по подушке, и граф пропустил один локон между пальцев. В неясном свете свечи волосы переливались.

Беззащитная. Милая. Мягкая и податливая. Сейчас она была именно такой. И, по мнению Николаса, пусть лучше спит, чем выкидывает подобные номера.

Некромант не был идиотом и прекрасно понимал, что у странного поведения Амелии есть вполне прозаическое объяснение. И это отнюдь не тайная, давно скрываемая любовь к нему. Девчонку опоили и, судя по симптомам, это что-то вроде приворотного зелья. И он теперь все вверх дном перевернет, но найдет того самоубийцу, который вздумал покуситься на его невесту.

И совершенно непринципиально, что невеста фиктивная. Она - его. А за свое он глотку перегрызет. Сейчас он вернется на бал, осторожно все разузнает и...

Вот только оставлять ее одну в таком состоянии рискованно. Вздохнув, Николас опустился на кресло напротив кровати и вновь посмотрел на девушку. Кто бы мог подумать, Амелия Ленгтон в его постели! И пусть не в качестве любовницы, но все же.

Николас, поразмыслив, написал краткую записку и направил ее адресату. Спустя какие-то пять минут в спальню постучали.

- Ваша милость, вы вернулись? - слуга, как всегда, был учтив. - К вам маркиз Кинстер с супругой.

- Проводи их в кабинет, - распорядился Николас. - Я сейчас подойду.

Сам он вернулся к кровати, укрыл Амелию пледом и отвел разметавшиеся волосы с лица. Пусть спит. В конце концов, он тоже не железный.

В кабинете уже ждали Рейстлин с взволнованной Кассандрой. Ведьмочка, даже не соизволив поздороваться, устремилась к хозяину дома:

- Что произошло, Ник? Что с Мелли? Из твоей записки ничего не понятно.

- Ее кто-то опоил, - отрывисто произнес Монтегю. - Судя по поведению, приворотным зельем.

Взгляд Касси мгновенно стал подозрительным, девушка прищурилась, и Николас поспешил заверить:

- Не я!

Ведьмочка в ответ на это торопливое заявление лишь фыркнула:

- Понятное дело, что не ты. Но действие приворота, я так понимаю, на себе испытал именно ты?

- Кассандра! - попытался прийти другу на помощь Рейстлин, но супруга была неумолима.

- Что Кассандра? - взмахнула ресницами она. - Я сильно сомневаюсь, что он ее в важный момент от какого-то мужика оторвал.

Николас хорошо относился к жене Рейста. Очень хорошо. Но сейчас, конкретно в этот момент, ему захотелось ее придушить. Потому что от одной только мысли о том, что вредная магесса могла целовать кого-то другого, хотелось убивать. К слову об убивать.

- Касси, это сейчас неважно, - решительно произнес он, отмахиваясь от расспросов и делая вид, что не замечает многозначительного взгляда ведьмы. - Я вас вызвал для того, чтобы вы с ней побыли.

- Она совсем в неадеватном состоянии? - уточнил Рейстлин прежде, чем его любимая женушка в очередной раз начала подкалывать приятеля.

- Я ее усыпил, - уклончиво ответил Николас.

- Герой! - то ли насмешливо, то ли уважительно посмотрела на него Касси. Как есть, издевается. Вот уж кто точно ведьма до мозга костей.

- Я хочу, чтобы ты посмотрела, что с ней и по возможности приготовила нейтрализующее зелье, - не стал акцентировать внимание на колкостях. Нет, ему, конечно, внимание Ами было приятно. Но не такое, совсем не такое. Осознание лживости ее просьб и признаний сводит все на нет. И даже сладость ее губ не стоит ее одурманенности. Пусть уж лучше возмущается, бесится, огрызается, чем так.

- Хорошо, я тебя поняла. А ты? Что будешь делать ты? - деловито поинтересовалась ведьмочка.

- Вернусь на бал, найду этого урода и заставлю его литрами хлебать приворотное зелье. Пусть страстно статуй любит, - сжал кулаки Николас. И Кассандра даже не стала это никак комментировать, потому что понимала - сейчас, в таком состоянии он действительно способен исполнить свою угрозу. Интересно, а он сам-то понимает, что его реакцию никак нельзя назвать обычной?

Николас Монтегю пока понимал только одно. Что тип, который подлил его фиктивной невесте приворот, должен за это поплатиться. И, откровенно говоря, у него были догадки, кто это может быть. Тем более, что наглый юнец так и продолжал вертеться вокруг Амелии. Ник точно видел, она танцевала с ним несколько раз.

Он не стал нервировать Ами после первого танца, хотя ему и хотелось этого до жути. Нет, маг пересилил самого себя и оставил свою невесту среди ее кавалеров. Ненадолго и практически не выпуская из вида.

Граф и сам себе не мог пояснить, почему он то и дело поглядывал в сторону девушки. А еще недовольно сжимал челюсти, когда она улыбалась очередному хлыщу. В этом было что-то совершенно несправедливое. Почему другим она улыбается, а рядом с ним всегда злится?

Да, теперь ему, наверное, стоило бы радоваться. Она не только ему улыбалась. Она просила ее поцеловать. И этот поцелуй, Ник чувствовал, был для нее первым, как бы удивительно это ни было. Не слишком умелый, но страстный, со всей возможной пылкостью, он переворачивал душу наизнанку, вызывал желание спрятать непокорную магессу подальше от непрошенных глаз и повторять, повторять. При этом девушка обязательно должна быть в сознании, а не одурманенной, как сейчас. Ну ничего, они еще к этому вернутся, пусть даже это и грозит ему синяком под глазом. А пока...

А пока Николас оглядывал бальный зал, то и дело ловя застенчиво-кокетливые взгляды девушек. Пыл юных студенток ничуть не охладила новость, что молодой, талантливый, красивый и богатый преподаватель женится на аспирантке. Сегодня невеста есть, завтра ее уже не будет. Неужели они для этого недостаточно красивы? И в течение всего вечера девушки пытались ему это всячески показать.

Ник их красоту отрицать не мог. Как и не мог не признаться самому себе, что они были слишком пресными для него. Их щебетание действовало на нервы и вызывало дикое желание заткнуть уши. А вот Ами была не такой.

Амелия, Амелия, снова Амелия. И когда только эта девчонка так плотно засела в его мыслях? Неважно. Не сейчас, когда на его горизонте нарисовался тот, кого Николас так яростно искал.

- Адепт Уилфорд? - вклинился некромант в беседу боевика с какой-то молодой барышней, отчаянно хлопающей глазами. - Мы можем с вами поговорить?

Брендон окинул его тяжелым взглядом и поджал губы. Заметно было, что присутствие графа было ему неприятно. Но и возражать обоснованных причин у него не было. Не при девушке, любящей сплетни.

- Конечно, магистр, - склонил голову он. - Пенелопа, прошу меня простить, - поцеловал он ручку барышне. Та заметно огорчилась, но предотвратить уход кавалера не могла.

Мужчины, сохраняя невозмутимое выражение лица, прошли на террасу, спустились в сад. По пути никто из них не произнес ни слова. Судя по виду адепта, тот явно терялся в догадках, с чего бы это вредному преподавателю общаться с ним в такой интимной обстановке. Сам же Николас старался не прибить мелкого гаденыша. Даже мысленно считал, чтобы успокоиться. И, кажется, это получилось. Дыхание выровнялось, и.