- Что это? - удивилась я, но записку приняла. Искренне надеясь, что это не любовное послание. Подобной подставы от друга я сейчас не хотела.

- Список всех тех, с кем ты вчера так или иначе общалась. Я обещал все это невзначай узнать у наших сплетниц и передать магистру Монтегю. Но решил, что тебе он тоже понадобится, - Брендон улыбнулся. - Ты же все равно сама будешь во всем этом разбираться, я тебя знаю.

В его голосе слышалось превосходство. Словно он считал себя чуточку выше Ника, потому что знал, что я сама буду разбираться. Забавно. Вот только меня их дурацкое соперничество в действительности волновало мало. Оставалось лишь надеяться, что я хотя бы так попробую восстановить события на балу. И вычислить того нехорошего человека, который подлил мне зелье.

- Спасибо, дорогой, - я мягко улыбнулась, пряча список среди других бумаг. - Я очень тебе благодарна, что ты вошел в мое положение.

- Это мой долг, - Брендон целомудренно поцеловал мне руку.

- Какая идиллия! - раздалось вдруг ворчливое, а я невольно вздрогнула. Ну кто бы сомневался, а? Вот что у него за манера подкрадываться в самый неподходящий момент?

- Нет, я тебе точно колокольчик подарю, - устало сообщила я псевдожениху, намекая, что в следующий раз стоит производить хотя бы чуточку больше шума. Ради спокойствия окружающих и собственной фальшивой невесты.

- И я тоже тебя рад видеть, дорогая, - мою лапку торжественно перехватили у Брендона и расцеловали, задержав у губ куда дольше положенного. И только очень внимательный человек расслышал бы в его словах насмешку. Но я-то точно знала, что она там есть.

- Уилфорд, - короткий выразительный взгляд в сторону Брендона. Это он его так поприветствовал, что ли? Или порекомендовал убраться восвояси? Как невежливо!

- Ну я пойду, Мелли, - Брендон мне подмигнул и удалился, видимо, не собираясь больше драконить якобы ревнивого жениха. Я лишь вздохнула, оставшись наедине с Николасом. Интересно, я сегодня дойду до рабочего места или как?

- Что ему от тебя было надо? - требовательно спросил меня Николас, а я лишь закатила глаза от его тона. Вот какое право он имеет со мной так разговаривать? Я ему вообще не принадлежу.

- А что тебе от меня надо? - спокойно парировала я вслух. Ввязываться в споры времени не было, с минуты на минуту начнется лекция, и я не имела права на нее опаздывать. Репутация строится постепенно, не стоит об этом забывать, Амелия.

- Я просто хотел тебе сказать, что... - тут Николас осекся, внимательно посмотрел на меня, прищурился, потом, словно не веря своим глазам, ухватил прядь волос, поднес к глазам. И только потом прошипел. - Ты что с собой сделала?

Покажите мне того умного человека, который сказал, что мужчина не замечает никаких изменений во внешности девушки. Я ему Николаса отдам. На опыты. Потому что, пусть даже спустя пару минут (которые он целиком и полностью был занят боданием с Брендоном) некромант заметил, какие метаморфозы претерпела моя прическа. Заметил и остался недоволен. Будто кто-то спрашивал его мнение! Уж точно не я.

И, если еще пять минут назад я чувствовала себя некомфортно с новым цветом волос, то сейчас я разозлилась. И, чтобы испортить настроение и кое-кому другому широко улыбнулась и ответила:

- Покрасилась. Тебе нравится? - и даже ресницами хлопнула для полного соответствия образу. Ответ последовал незамедлительно.

- Нет, - скупо бросил Николас и еще поджал губы, недвусмысленно показывая свое отношение к произошедшим во мне изменениям.

- Прекрасно, - еще шире улыбнулась я. - Потому что твое мнение меня ни капли не колышет.

Не стоило этого говорить. Его глаза потемнели от злости, а правая рука сжалась в кулак. Но мне, откровенно говоря, было все равно. Я отнюдь не в восторге от этих изменений, но его реакция задела меня еще больше. И с чего бы это? Он мне даже не нравится.

- А вот это ты зря. Потому что сегодня мы едем возвращать твой прежний цвет,

- бескомпромиссно сообщил мне Николас, а я на мгновение дар речи потеряла. Вот как он смеет? Кто он такой, чтобы мне указывать?

- Обойдешься! - отрезала я.

- Послушай, Амелия, - никак не унимался этот самоубийца. - Ты моя невеста, и.

Что?! Он серьезно?! Из всех бредовых аргументов он умудрился привести самый наиглупейший! Я его невеста! Да я. Я. Я даже слов цензурных найти не могу, честное слово.

- Тебе кое-что напомнить? - не слишком вежливо перебила его я. - А то ты, кажется, сам поверил в собственные байки.

- Амелия! - Николас повысил голос, но ненамного - видимо, помнил, что вокруг все-таки студенты. - Я вообще не понимаю, с чего ты стала вдруг экспериментировать над своей внешностью. Ты молодая, красивая девушка.

- То есть это удел уродин? - придралась я к его словам. Ну а чего он? Мне, между прочим, обидно. Хотя и не слишком-то меня должны волновать его слова. И не волнуют. Просто... Ну чего он, а?

Тяжкий вдох. Кажется, Монтегю уже сообразил, что ляпнул что-то не то. Но как конкретно из этого выпутываться, он не знал. Поэтому кинул на меня еще один тоскливый взгляд и попытался исправиться:

- Послушай, я понимаю, что события последних дней несколько выбили тебя из колеи, но это не повод..

- Поздно, - злорадно перебила его я. Николас осекся, недоуменно моргнул глазами и уточнил:

- Что именно?

- Изгаляться уже поздно! - я нашла в себе достаточно наглости, чтобы похлопать его по плечу. - Твое мнение я уже услышала. И ты можешь сейчас как угодно вертеться, но факт остается фактом. В ближайшее время старый цвет волос я не верну. Ну так как? Смиришься или лучше сразу разорвем помолвку?

Николас подавился воздухом, словно не находя слов. А я решила его окончательно добить. Ласково улыбнулась и сообщила:

- Ну ты пока поразмышляй. А я пойду работать. Хоть кто-то из нас должен заниматься полезным делом.

И удалилась в аудиторию, чувствуя на себя обжигающий взгляд. Злость не прошла, но настроение улучшилось. Вот так-то, Николас Монтегю, можешь захлебнуться собственным возмущением.

Николас Монтегю

Нет, она совсем с ума сошла? Некромант изумленно смотрел вслед уходящей девушки. И что это на нее нашло? И как вообще ей пришло в голову покраситься? Нет, ей идет, с этим не поспорить. Она будет красивой, что бы с собой ни сделала. Потому что ее красота -больше, чем внешность. Яркий, пылающий огонек, освещающий все вокруг. И все равно он искренне считал, что она сделала большую-пребольшую ошибку! Нет, глаз да глаз за ней!

И по-хорошему стоило бы ее сейчас догнать, но вот только она сама виновата, что не захотела его слушать. Так что получит все новости уже после пары. А новости у него были.

Поймав себя на том, что стоит и, как идиот, смотрит на закрытую дверь аудиторию, Николас развернулся и решительно направился восвояси.

У него сейчас не было лекций, и Николас решил провести это время с пользой. Посмотрел на свои заметки, куда с утра переписал расписание целителей, и решительно направился в сторону аудитории. Кажется, настала пора побеседовать с Найджелом Эмерсом.

Парень стоял в компании друзей, над чем-то громко гогоча. При виде Ника компания слегка поутихла, но некромант в такие подробности не вдавался.

- Эмерс, на пару минут, - скомандовал он, даже не сомневаясь, что тот за ним последует. Административный ресурс еще никто не отменял. И какой-то там студент, пусть и выпускного курса, никак не может тягаться с магистром.

- Я вас слушаю, - относительно вежливо выдал адепт, при этом косясь на некроманта не слишком доброжелательно.

- Нет, Эмерс, это я тебя слушаю, - серьезно произнес Николас. - И желательно слушать тебя буду в кабинете. Идем.

- Но... У меня пара, - попробовал было возразить парень, как-то резко побледневший.

- Я улажу вопрос с твоим преподавателем, - скривился Ник. - Идем.

Действительно, на договоренности ушло не так много времени. И уже спустя минут пять Найджел внимательно изучал потолок в кабинете, а сам Ник - Эмерса.