Вот это я всегда ненавидела больше всего - ожидать. Я человек действия, и мне почти физически тяжело оставаться спокойной в подобных обстоятельствах. Хочется что-то делать, выяснять, но не смотреть унылым взглядом в пустоту, пока меня не соизволят просветить, что же происходит.

Тьма, а если что-то случилось с ними? Там же и дедушка, наверняка, должен быть! Нет, им все-таки стоило бы появиться здесь как можно скорее, иначе я совсем сойду с ума.

Я уже успела искусать губы до крови, отпустить всех своих студентов и побрести в сторону столовой, когда меня окликнули.

- Мелли, у тебя все в порядке? - обеспокоенно спросил Брендон. - Ты бледная. Да и пару у нас у магистра Монтегю отменили. Что происходит?

Сама хотела бы знать!

- Знаю не больше твоего, - пожала плечами я. - Думаю, ничего страшного. Ты же знаешь, у Николаса это не основная работа, так что...

- О, дорогая, вот ты где! - раздался вдруг энергичный женский голос, от которого мне захотелось спрятаться под стол. Жаль, стола нигде поблизости не наблюдалась. И как только она сюда попала? - А я тебя везде ищу. Ты на сегодня закончила работу?

Хотелось соврать, настолько меня пугала активность этой женщины. Но что-то мне подсказывало, что леди Рослин Монтегю уже прекрасно изучила мое расписание.

- Мальчик, я, надеюсь, ты нас простишь? - мило улыбнулась Брендону мать Николаса. -Мне нужно переговорить с моей невесткой.

- Невесткой? - переспросил тот, словно ослышавшись.

- Будущей, - поправила я. На что леди только рукой махнула:

- Ой, да какая разница. Будущая, настоящая. Это все условности. Главное, что между вами уже все решено.

И вот что на это можно сказать? Извините, госпожа свекровь, я на вашего сына не претендую? Вот и я думаю, что это не лучший вариант. Так что оставалось только вздохнуть, попрощаться с Брендоном и направиться вслед за непрошенной гостьей. А та, деловито щебеча, увлекала меня к выходу.

- Леди Рослин, простите, а куда мы идем? - не выдержала и спросила я. Мне, мягко говоря, было немного не до того, чтобы выслушивать план собственной свадьбы, которая никогда не случится. Мне бы ее сыночка найти. Если с ним, конечно, все в порядке.

- Как куда? - неподдельно удивилась женщина. - Мы же скоро станем семьей, нам надо познакомиться ближе. Вот я и решила тебя навестить, пока Николас занят. Чтобы ты не скучала.

- А где он, кстати? - уцепилась за предложенную возможность получить информацию я. Но эта женщина явно работала шпионкой! Иначе откуда у нее подобные хватка и потрясающее умение игнорировать ненужные вопросы? Нет, конечно, в светском обществе и не такому научишься, но это прямо виртуозность!

- Не думаю, что его отсутствие может нам помешать, милочка, - меня вывели из здания во двор. - Надеюсь, ты хорошо переносишь порталы? - уже совсем другим тоном поинтересовалась она. От такого резкого перехода стало слегка не по себе - настолько я уже привыкла к легкомысленной манере леди общаться.

- Хорошо, - кивнула я - А куда?

Ответить мне не соизволили. Леди Рослин открыла портал, и мы в него шагнули. Я ожидала, что мы окажемся в столице или в любом другом людном месте. Но никак не здесь.

Заброшенный парк. Когда-то давно здесь было довольно красиво, вот только сейчас тропинки заросли, за деревьями давным-давно перестали ухаживать, вид был довольно готический и пугающий. Но даже это не так грустно, если бы не одно «но». Я в этом месте уже побывала. Не физически, мысленно. Вчера. Именно по этому парку проходил убийца.

Моя паранойя разыгралась с новой силой. Еще и резкий переход настроения леди Рослин откровенно пугал. И, видимо, подозрения отразились и на моем лице, потому как мама Ника успокаивающе проговорила:

- Если хочешь, мы отсюда сейчас уйдем. Ники вообще был против, чтобы тебя сюда приводили. Они с Дареном чуть не поругались. Да и твой дед не слишком радовался этому предложению. Вот только потребуется время, чтобы найти мага с твоими способностями, и...

Она не успела закончить. Я поняла, что женщина имеет ввиду. Мы опоздали. Несмотря на все усилия, на мое заклинание, на обращение к Вайолет, мы опоздали. И от этого на душе стало так горько, к горлу подступила тошнота, и я, кажется, пошатнулась.

- Ну нет! - леди Рослин подхватила меня под руку и сунула под нос флакон. - Милочка, так дело не пойдет. Если ты собираешься и дальше так реагировать, то я сейчас же строю портал обратно. Они и без тебя разберутся.

Меня легонько погладили по голове, и я поразилась переменам, которые произошли с женщиной. Интересно, какая настоящая леди Рослин? Или это просто несколько сторон одной и той же личности?

- Так что? - повторила она. Я сделала еще один глубокий вдох. Не знаю, что было во флаконе, но оно, определенно помогало. Перед глазами перестали летать противные мушки, и я снова твердо стояла на ногах. Или все дело в том, что я знала - я не имею права сейчас уйти?

- Не надо портал, - со всей возможной решимостью проговорила вслух. - Я справлюсь. Вы для этого пришли за мной в академию?

- Да, - кивнула женщина. - Тогда идем.

Мы не спеша побрели по тропинке, и леди Рослин рассказывала по дороге:

- Они не успели совсем немного. Благодаря твоей сестре, удалось выяснить, что вчера пропала девочка из простой семьи, она неплохой менталист, необученный, но у нее хорошая, редкая сила. Рейстлин составил список подходящих усадеб, и их начали прочесывать. Еще ночью. Дежурящий здесь отряд опоздал совсем немного. Они услышали женский крик, потом почувствовали всплеск энергии. Ее было много, очень. Они даже не сразу смогли прорваться через защитное силовое поле. Я не знаю, как это чудовище организовало подобную защиту и как он нейтрализовал силы девочки.

- Но он все равно ее убил, - закончила за нее предложение я. Хотелось кричать, плакать, винить во всем себя. Я же могла ее спасти! Могла! Вот только я не имела права на подобную роскошь. Я помнила эти полные боли глаза. Помнила этот взгляд. И должна была найти изверга, который совершил подобную мерзость. Не для того, чтобы помешать ему призвать василиска, нет. Просто чтобы смерть этой девчонки не осталась неотмщенной.

- Знаешь, - тихо проговорила леди Рослин. - Я не в первый раз вижу трупы, должна была уже привыкнуть. Но когда умирают вот такие вот юные девчонки...

Она не продолжила, но этого и не требовалась. Я помолчала, наверное, впервые понимая эту женщину. Как никогда. А потом все-таки решилась спросить:

- А вы некромант?

- Я целитель с даром некроманта, - пояснила леди Рослин. - Да, даже такие противоположные специальности могу сочетаться.

- Вы, - я замолчала, пытаясь подобрать слова. - Вас позвали, надеясь, что ее еще можно спасти?

Женщина кивнула:

- Знаешь, она умирала долго, очень долго. И очень странно.

- Странно? - я удивилась. Из всех слов, которые можно было применить к чьей-то смерти, это было самое неподходящее. Да и что может быть странного в ударе кинжалом? Я же помню, каким оружием была убита девочка.

- Да, именно странно, - кивнула леди Рослин. - Она совершенно ничего не соображала. Конечно, это можно списать на болевой шок, вот только создавалось ощущение, что ей вместе с ментальным даром выжгли сознание.

Поляна мне была знакома - именно ее я видела во время заклятья. Вот там, около дерева, и должно лежать тело девочки. И именно здесь и собрались маги - они осматривали поляну, труп. Я увидела и деда, и ректора, и Ника. Подозреваю, что скоро информация дойдет (если уже не дошла) и до главы Тайной канцелярии.

Леди Рослин уверенно вела меня по поляне, словно ей было не привыкать оказываться в подобных ситуациях. А вот Ника при виде меня знатно перекосило.

- Мама! - почти простонал он, обвиняющее глядя на родительницу. - Ну зачем ты ее привела? Мы ведь договорились со всеми, что обойдемся без Амелии.

Вот, значит, как? Получается, леди Рослин пришла за мной наперекор мнению сына? Как интересно. Вот только почему? Неужели все дело в том, что она ощутила при смерти той девочки? Или женская солидарность? Как бы оно ни было, сейчас эта женщина на моей стороне и в моих интересах продлить это как можно дольше.