Он говорил разумные вещи, но ощущение подвоха не пропадало. И я решила уточнить:

- Надеюсь, надев его, я вдруг не окажусь неожиданно для себя замужем?

Мое предположение вызвало смех. Легкий, непринужденный. Ник искренне веселился, и именно это заставило меня ему поверить.

- Ну что ты? Ты прекрасно знаешь, что без посещения храма, поженить нас нельзя, -уверенно ответил он.

Глупо? Возможно. Но он привел аргументы, которым сложно отказать, и я протянула руку за кольцом. Не тут-то было. Мои пальчики перехватили, и господин некромант сам надел колечко, легкими движениями лаская кожу.

И кто бы объяснил, почему мне вдруг захотелось отдернуть руку, чтобы избежать этого романтического флера? Это просто защита, никаких любовных подоплек здесь нет и быть не может, Ник же все объяснил. Но мне все равно было не по себе.

- Это для твоей же безопасности, - повторил некромант, не отпуская мою руку и понося ее к губам. Легкое прикосновение горячей кожи к месту, где теперь находилось кольцо, заставило вздрогнуть. И ведь понимаю умом, что он играет, но как-то проще мне от этого не становилось.

- Я поняла, - сглотнув, тихо ответила я. Так, соберись, Амелия, нужно быть сосредоточенной, если хочешь выжить. - Записка для Рейстлина, - напомнила я, пытаясь разорвать околдовавшие меня чары.

- Да, - кивнул Николас. - Идем?

Ущипнула себя за ладонь. Легкая боль вернула меня в реальность. Отлично.

- А что, без меня написать записку ты уже не в состоянии?

Язвительный тон не обманул ни меня, ни его. Ник усмехнулся и состроил обиженную мину:

- А как же моральная поддержка? А вдруг я что-нибудь перепутаю в объяснениях?

Паяц! Захотелось стукнуть его чем-нибудь, да под рукой были только книги, а их жалко. Да и непослушные губы сами собой расплылись в улыбке:

- Не прибедняйся, ладно? - я постаралась произнести это укоряющее. - Я еще поработаю, может, что интересное найду. Мой ход мыслей ты понял, объяснить сможешь, если что.

Кажется, ему не хотелось уходить. А мне не хотелось с ним прощаться, но дело превыше всего. Тем более, когда на кону такие ставки. И я разорвала зрительный контакт, вновь углубившись в дневник Говарда Эстли. В конце концов, у гениальных учиться нужно всегда. Даже если этот гений тот еще безумец.

Интересно, а чем руководствовался придворный маг, строя запретный аркан? Чего он хотел? Почему-то сейчас этот вопрос казался мне крайне важным. Тот, кто строит аркан в нашем времени, наверняка, имеет отношение к безумному магу. Потомок, родственник, правнук помощника, слуги... Кто угодно, но это явно не человек со стороны. Кто-то, у кого был прямой доступ к архивам Эстли. Тем архивам, которые не достались Тайной канцелярии. А что, если попробовать изучить не только его научные изыскания? Насколько я понимаю, дневников несколько, возможно ли, чтобы в одном из них маг не только записывал свои догадки, но и что-то вроде распорядка?

Мысль была интересная. Конечно, понять все детали преобразованного аркана не получится, но упоминания имен людей могут помочь найти связь со злоумышленником из нашего времени. Разгадка, наверняка, таилась в прошлом.

- Все в порядке? - спросил Геральт, заглядывая в комнату. Забавно, я даже не помню, как он уходил, чтобы оставить меня наедине с Ником. Оно и хорошо, его происходящее между нами точно не касается. Хм, а ведь хозяин лавки знает многое.

- Геральт, слушай, - я заинтересованно посмотрела на наставника. - А ты ведь наверняка многое знаешь о безумном маге. Расскажи, у него была семья? Дети? Потомки? Слуги?

- Думаешь, часть архивов у кого-то из них? - заинтересовался Геральт. - Слушай, а в этом что-то есть.

- А из какой семьи Эстли вообще происходил? Что за клан?

- Помнишь в геральдике семейство Линдсел было? - деловито уточнил Геральт. Я нахмурилась, вспоминая вымершие кланы. Да, действительно, несколько веков назад этот род был, еще и к королевскому близок. Кажется, примерно, как наш.

- Но он же исчез лет эдак триста назад? - ойкнула я, вспомнив.

- Не совсем исчез. Бабушка Эстли была прямым потомком. А там род магически одаренный очень, плюс и накопленных знаний много, - разъяснил хозяин лавки.

- И ничего удивительного, что безумный маг набрал такую силу, - покачала головой я, понимая его мысль. - А у Эстли дети были? Или еще кто-нибудь?

- Младшая сестра, Эвелин. Она еще совсем девчонкой была в то время, и ее не тронули. Она за Родерика Кроули вышла, - пояснил Геральт. Я только подивилась! Вот это память! Я бы точно запуталась во всех этих перипетиях, не запомнила бы тех, кто давно умер, и информация о них не пригодилась бы вообще. Хотя... Кроули, Кроули... Что же с этим недавно было связано? Почему оно мне никак не дает покоя?

- А слуги, помощники? - уточнила тем временем вслух. Геральт задумчиво поскреб подбородок:

- А ведь был помощник, - через пару минут вынес вердикт он. - Только имя неизвестно. И, насколько я понял, перелопатив сегодня архив, он исчез незадолго до того, как Эстли поймали.

- То есть чисто теоретически он мог прихватить документы и разработки Говарда и сбежать? - уточнила я. Внутри все дрожало от нетерпения. Неужели я все-таки напала на след? Ну или хотя бы выяснила, каким способом документы безумного мага могли попасть к нашему злоумышленнику. Не знаю, как это может пригодиться практически, но не просто так же я дошла до этой мысли!

- Да и практически тоже мог, - уверенно ответил Геральт. - Другой вопрос, мог ли он воспользоваться этими знаниями.

- Ты думаешь, Говард Эстли держал в доверенных лицах бездарность? - скептически скривилась я. - Сильно в этом сомневаюсь. Ему нужен был кто-то, кто мог разделять его научную страсть, помогать. Пусть и не такой талантливый, но и не бестолочь. И он бы смог воспользоваться архивами.

- Или его потомок, - закончил мою мысль Геральт. - Надо все узнать о помощнике.

- Может, здесь как-то упоминается его имя? - указала я на книги. И мы с новыми силами вновь погрузились в текст. И, действительно, через некоторое время наткнулись на упоминание имени. Помощника звали Рудольф. Но как эта информация могла пригодиться без фамилии, мы не знали. Да и не исключено, что он мог поменять ее, чтобы скрыться.

Фамилия, фамилия. Что-то мне не давало покоя. Какая-то мысль настойчиво долбилась в мозгу и ни в какую не хотела затихать. И это было связано с Кроули. Я, конечно, не Геральт, но тоже геральдику знала неплохо. И если мне не изменяет память, то....

- Богарт! - я аж подскочила. - Если мне не изменяет память, Богарты как-то связаны с Кроули?

Мой друг и наставник посмотрел на меня удивленно, словно я выдала какую-то глупость:

- Конечно, - пожал он плечами. - Правнучка Эвелины вышла замуж за Джейсона Богарта.

Джейсон Богарт! Ну конечно! Точнее нет. В нашем случае не Джейсон. Джереми Богарт. Интересно, какова вероятность, что единственный, пусть и не прямой, потомок Эстли учится у меня и не имеет никакого отношения к происходящим событиям?

Николаса не было долго. Мы успели изучить все книги, даже выстроить родословную Джереми Богарта и его брата, принявшего недавно участие в восстании. Но в теории найти что-то, что могло бы указать на их участие в строительстве аркана, не смогли. И я уже даже начала размышлять на тему того, как можно попробовать спровоцировать студента, как появился Ник. И мне его вид не понравился с первого взгляда. Знаете такие моменты, когда человек упорно пытается делать вид, что все в порядке? Вот из-за такого подчеркнутоспокойного вида я сразу поняла, что произошла беда, и вскочила. Бумаги, расположенные на моей юбке, посыпались на пол.

- Что случилось? - я буквально вперила в него пристальный взгляд, намекая, что от ответа ему не уйти. Я почувствую, если он сейчас попробует мне солгать, достаточно хорошо успела его изучить за последнее время. Он отвел на секунду взгляд, а потом сообщил: