В ее голосе слышалась обида и профессиональная ревность. Мне даже неудобно стало. Я по салонам хожу нечасто, но если выбираюсь - то только к ней. Мадам Блист всегда умудрялась стать для своих клиенток кем-то вроде подруги. И, самое главное, она не сплетничала. Все секреты девушек оставались строго в стенах салона.

- А он и оказался неопытным, - фыркнула Касси. - Мелли покрасила себе волосы сама. Случайно. В ходе приготовления какого-то зелья с заклятьем. Что-то пошло не так.

Вот то ли помогла, то ли подставила - не понять. Но любимую сестренку сильно захотелось стукнуть. Словно уловив это, мадам Блист огорченно поцокала языком и поманила меня в кресло:

- Давай, посмотрим, что мы можем сделать.

Смотрела она долго. Что-то бормотала себе под нос, произносила какие-то заклинания, прощупывала силой, мазала мне волосы пахучим составами. Прошло часа полтора, не меньше. И с каждой минутой мне становилось все грустнее. Ведь, если бы все было так легко, она бы давно все уладила, не так ли?

- Да не молчите уже, - наконец жалобно выдавила из себя я. - Все совсем плохо, да?

- Ну как тебе сказать, - мадам Блист словно невзначай подвинула ко мне стакан с отваром, пахнущим мятой. Это чтобы успокоиться, что ли? Благодарю покорно, так я быстрее упокоюсь. - Ты что-то такое накрутила, что не просто покрасила волос. Следов краски не обнаружено совершенно. Ты просто изменила их цвет.

- Что?! - возмущенно подскочила на месте я. Как такое вообще возможно? У-у-у, Николас, это ты во всем виноват! Точно ты! Если бы ты меня не спровоцировал... Хотелось выть. Громко и с чувством. Я хочу-у-у быть блондинкой! Мне нравится родной цвет!

- Спокойствие, Амелия, только спокойствие, - мадам Блист, кажется, сегодня решила побыть моим внутренним голосом, который призывал меня прислушаться к разуму. - У нас есть три варианта.

- Какие же? - спросила до сих пор молчавшая Кассандра.

- Первый - оставить все, как есть - вас, похоже, не устроит, - мадам Блист не спрашивала, она утверждала. Слишком давно с нами работала. - Второй - я могу просто покрасить тебе волосы. В оттенок, близкий к твоему. Но это будет именно краска, которую придется периодически обновлять.

- Мне этот вариант тоже не нравится, - честно призналась я. Пусть я консерватор в этом вопросе, но я достаточно люблю себя, чтобы оставаться прежней. Мне комфортно быть такой.

- Либо оставить все, как есть, и поработать с тем зельем, что ты сотворила, - на этих словах по губам мадам Блист скользнула легкая, едва уловимая улыбка. - Которое именно поменяет цвет, вернет твой родной.

- Если есть зелье, всегда должен быть нейтрализатор, - выдохнула я, повторяя с детства знакомую фразу. Именно она и привела меня в чувство, придала уверенности. Ну конечно! Я достаточно часто экспериментирую, чтобы этого не понимать. А тут что-то растерялась. Слишком много событий за какие-то два дня произошло. Я сделала глоток воздуха и выдавила из себя улыбку.

- Вы правы, - спокойным голосом ответила я. - Все можно решить.

В конце концов, у меня есть я, бабушка, Кассси, да и мама скоро вернется. Придумаем что-нибудь, чтобы вернуть мой настоящий цвет. А пока похожу, ничего страшного же не случится. Главное, никому не говорить, что это произошло случайно. Засмеют.

- Вот и хорошо, что ты успокоилась, девочка, - ласково улыбнулась мадам Блист. - Может, масочку для лица расслабляющую?

Масочку не хотелось, но, чтобы не обижать женщину, мы с Касси согласились. Выдержали еще полчаса процедур и только потом выбрались на воздух. Тратить силы на портал я смысла не видела. Золотоволосая леди Ленгтон временно канула в бездну, тьма ее побери!

- Ну что ты так расстроилась? - поинтересовалась сестра, когда я остановилась и замерла в ожидании экипажа, который нам вызвала мадам Блист.

- Касси, для меня это почти то же самое, как если бы ты наградила себя рогами, как у Ларса,

- провела параллель я. Сестра не прониклась и даже хихикнула.

- Да ладно тебе! Зато нас теперь почти за близняшек можно принять! - попробовала утешить меня она. Ну да, черты лица у нас действительно были похожи, но это не так бросалось в глаза за счет разных цвета волос и глаз. А теперь... Действительно почти близняшки. Я рассмеялась. Да уж, умеет младшенькая утешить.

- Ну вот! Уже лучше, - ободряюще улыбнулась Кассандра. - А вообще мне теперь не дает покоя один вопрос.

- Это какой же? - заинтересовалась я. - Как сделать нейтрализатор?

Лично меня этот вопрос действительно занимал в первую очередь. Потому что эта ситуация в очередной раз подтвердила, что магия сестричек Легнтон работает непредсказуемо и слишком стойко. И это грозило сложностями в плане ее ликвидации.

- Нет, - Касси беспечно махнула рукой. - Это будет сложно, но как-нибудь выкрутимся. Интересно другое. Как Ник отреагирует на твой новый образ?

Нет, я ее точно убью!

Я шла по коридору и честно старалась не обращать внимания на удивленные взгляды, которые меня сопровождали. Подумаешь, натуральная блондинка перестала быть таковой, что тут особенного? Девушки то и дело экспериментируют с собственной внешностью. Поэтому я с гордо выпрямленной спиной шествовала по коридорам.

Вчера меня практически никто не видел. Вернувшись от сестры, я просто рухнула спать -последствия зелий, заклинаний сделали свое дело, я была вымотана до предела. Зато утром проснулась со свежей головой. Причесалась, надела светлое платье, контрастирующее с темными волосами. И сама себе поразилась, насколько другой стала. Я не могу сказать, что сейчас выглядела лучше или хуже, чем обычно. Просто другая.

И вот теперь шла и слышала за спиной шепотки. А ведь я и так вышла практически вплотную к лекции, чтобы меньше времени провести среди людей. Чтобы не отвечать на их вопросы. Нет, я прекрасно понимала, что они все равно будут, но...

- Мелли?! - при виде меня стоящий у аудитории Брендон удивленно распахнул глаза. - Ты выглядишь.. .Необычно.

- Да что ты говоришь? - я сдержала ехидной усмешки. Хороший комплимент подобрал, друг. Неоднозначный.

- То есть я хотел сказать, что тебе очень идет, - тут же поправился он, но я, как и любая девушка, уже услышала то, что хотела услышать. Мне уже наступили на больную мозоль, вот только срываться на друге я не собиралась.

- Благодарю, - сухо отозвалась я. - Ты для этого здесь стоишь?

Какие причины бы им не двигали, поступок был не самый разумный - здесь то и дело шныряли студенты, а слухи - последнее, в чем я нуждалась.

- Я просто не знал, где тебя еще поймать, - Брендон виновато пожал плечами. - Хотел поговорить о том, что произошло на балу.

- А что на нем произошло? - удивилась я. Вроде, насколько мне помнилось, ничего принципиально важного между нами не случилось. Или моя память опять играет дурную шутку? Но на всякий случай я все же отошла в сторону, собираясь выслушать старого друга.

- Мелли, я все знаю, - тихо проговорил он.

- Что именно? - я нахмурилась, пытаясь сообразить, о чем речь. Ведь от Брендона я много что скрывала. Да и не обязана была ему ничего рассказывать. Так что же конкретно он знает?

- Я про то, что тебя на балу опоили зельем, - еле слышно пояснил он, а я невольно ахнула:

- Откуда?

- Скажем так, - по губам Уилфорда скользнула грустная улыбка. - Твой жених счел меня наиболее подходящим кандидатом в покойники. В смысле, в виновники данного события.

- Мне очень жаль, - заметила я, нисколько не покривив душой. Мне действительно было очень жаль. Неимоверно жаль, что я так и не приготовила зелья, сделавшего бы некроманта розовым! Вот о чем он думал, налетая с обвинениями на Брендона? И когда только успел? И только ли говорили они? Спорный вопрос, учитывая мерзкий и вредный характер Николаса.

- Ничего страшного, я все понимаю, - Брендон ободряюще сжал мою ладонь. Потом протянул какой-то листок.