- И что вы хотели? - не выдержал Найджел спустя несколько минут тишины. Молчание на него как-то вообще нехорошо давило.

- Скажи мне, Найджел, - мягко проговорил Николас, - а что заставило тебя приготовить для моей невесты зелье, а потом его подлить?

- Что?! - взвился тот. - Я не. Я ничего не готовил.

Вот только реакция парня говорила сама за себя. Николас решил его спровоцировать, потому как изо всех крутящихся вокруг Ами людей, этот был самым подозрительным. И Амелии он был явно неприятен. И был рядом с ней незадолго до произошедшего. Возможно, стоило бы походить вокруг да около, последить за подозреваемым, но Монтегю не хотел терять время. Чем дольше он тянет с разборками, тем больше шансов, что неугомонная магесса полезет искать истину самостоятельно. И не факт, что Ник успеет ее подстраховать.

- Да ладно?! - Николас насмешливо приподнял бровь, откровенно издеваясь над допрашиваемым. - И ты готов это же повторить, положив руки на сферу правды?

Для этого он вчера вечером и перенесся в институт при Министерстве магии. Артефакт, изобретенный Рейстлином, сейчас должен был сыграть ему на руку. Заставить говорить правду он, конечно, не заставит, но уж точно покажет, что собеседник врет.

- Я. - Найджел уже приобрел какой-то зеленый оттенок. - Я.

- Давай не будем тратить мое и твое время, - жестко откликнулся Николас. - В твоих интересах рассказать все быстро и честно. Только тогда я постараюсь забыть о сем досадном недоразумении. Иначе. Я тебе не завидую, Эмерс. Мне хватит влияния, чтобы ты с треском вылетел из академии. И папаша тебе не поможет. Ну так что, Найджел? Твой выбор?

Он умел быть разным - добрым, ехидным, веселым, дружелюбным. Для близких. Но если кто-то пытался навредить тому, кто был для него дорог, Николас не гнушался ничем. Вот и сейчас его не волновали средства, он напролом шел к цели, не щадя ничьих чувств. И этот жесткий подход приносил свои плоды.

- Я все скажу, - выдавил из себя Эмерс, поглядывая куда-то на стол и избегая взгляда Николаса. - Да, я сделал зелье. Я его подлил. Но я не хотел ей навредить, честно! Не я! -практически взвизгнул он.

- А кто?! - цепко произнес Николас, бросив взгляд на артефакт. Найджел не врал.

Эмерс судорожно хватал ртом воздух, пытаясь собраться с мыслями. А Николас думал. Кто же мог оказаться настолько безголовым, чтобы пойти против клана Ленгтон? Зачем? Должен же был понимать, что этого просто так не оставят.

Но пауза тянулась долго, невыносимо долго. И Ник не выдержал:

- Кто хотел навредить Амелии? - с нажимом повторил он, буравя студента взглядом. А тот вдруг практически выдавил из себя:

- Я не знаю...

Николас подавил в себе желание вскочить с места и затрясти студента до тех пор, пока он не начнет членораздельно пояснять ситуацию. С трудом, но сдержался. Только кулаки сжал, намекая, что его терпение не бесконечно. Видимо, это дошло даже до Найджела.

- Клянусь, я не знаю, кто это был! Он мне заплатил, но ничего не разъяснял. Я даже его лица не видел! - словно преодолев преграду, начал говорить Найджел. И слова из него полились потоком, будто он и не мог остановиться.

Николас слушал, что рассказывал ему студент, и поражался. Если все действительно правда, то Эмерсу еще повезло. Потому как история оказалась весьма непростая. Оказывается, за пару дней до бала к Найджелу постучался человек в темном плаще и капюшоне, скрывающим лицо. Он знал, что Эмерс нередко приторговывал различными зельями и срочно запросил приворотное. Найджел попытался было отказаться и тут..

- Я сам не понял, что произошло, - судорожно ловя ртом воздух, продолжал свой рассказ парень. - Но мое сознание как будто разделилось. Одной частью я не собирался ничего делать. А в это время уже готовил зелье. Сам того не желая. Будто я не управлял своими действиями! И то же самое произошло в тот момент, когда я подливал зелье.

Верил ли Николас студенту? Скорее да, чем нет. История была слишком идиотской, такую нарочно не придумать. И это означало только одно. Кто-то спешил, очень сильно спешил, раз не погнушался таким способом убеждения. Или ничего не боялся? Хороший вопрос.

А еще у этого кого-то поджимало время. Потому что найти ведьму, которая приготовит хороший и качественный приворот было бы куда проще, чем связываться с целителем. И откуда только у него была уверенность, что Найджел сможет сварить приворот?

- Я уже варил, - мрачно пояснил студент на вопрос. - Несколько раз. Так что опыт имеется. Парни ко мне обращаются охотнее, чем к ведьмам.

- А почему в этот раз отказался? - заинтересовался Николас.

- Так это же взбалмошная Ленгтон! - Эмерс невольно передернул плечами. - Все знают, что по характеру она сущая ведьма. Вычислит, еще и отомстит так, что до конца жизни квакать будешь.

М-да, в инстинкте самосохранения Найджелу не откажешь. И все-таки, кто так сильно хотел отвлечь Ами? И еще момент, который не давал Николасу покоя.

- Откуда у тебя биологические материалы леди Амелии?

- Этот тип сам притащил ее волосы, - признался Найджел. - Откуда они у него, я понятия не имею.

- Хоть что-то запомнил? - без особой надежды спросил Николас. - Может, у него какой-то голос особенный, перстень на пальце, еще что-нибудь.

Парень призадумался, даже закусил губу. Но потом покачал головой.

- Ничего. Абсолютно ничего! Я не вру, клянусь.

Но некромант и сам это видел. Сфера была спокойна. Поэтому кивнул и разрешил:

- Можешь идти. Но если вспомнишь...

- Обязательно скажу, - обрадованный Эмерс буквально вылетел из кабинета. А вот Николас подобной радости не испытывал. Ниточка оборвалась. Заказчик был достаточно сильным магом, чтобы наложить на Найджела заклятье подчинения. Еще одно сложное, запрещенное заклятье. Но при этом даже не попытался подчистить память своего подручного. Он словно играл с теми, кто будет потом идти по следу. И, самое противное, был уверен, что никаких зацепок нет. Они его не найдут.

Но Николас Монтегю с таким положением вещей мириться не собирался. Он знал, чувствовал, что это не последний выпад противника. И теперь он будет наготове. Сделает все, чтобы его отразить.

Оставалось только самое тяжелое. Рассказать обо всем, что он сейчас узнал, Амелии. Учитывая, насколько малышка сейчас зла на него, это будет очень непросто. Дай Тьма ему хоть немного везения, чтобы помириться с этой врединой!

К концу пары я смогла успокоиться. И что это я так разозлилась? Ведь нельзя же сказать, что его мнение имеет огромное значение для меня. По факту, он мне вообще посторонний мужчина и поводов расстраиваться нет. А ведь все равно же обиделась. Интересно, я когда-нибудь научусь жить по принципу бабушки: «Послушай мужчину, забудь, что он сказал и сделай по-своему»? Очень на это надеюсь.

В любом случае, из аудитории я вышла совершенно спокойной и собранной. Сейчас у меня было «окно», и я собиралась изучить переданный мне Брендоном список. Во время лекции он буквально притягивал взгляд, но я сдерживалась. Сдерживалась изо всех сил. А теперь я собиралась разыскать того негодяя, что заставил меня целовать Николаса. Точнее не Николаса, а кого угодно... Тьма, я запуталась!

Вот только моим планам сбыться не суждено. Потому что возле двери меня опять поджидал некромант. Он что, всю пару здесь простоял? Хотя сомнительно, такие, как Ник умеют ценить свое время. Поэтому я не стала делать вид, что не заметила его. Подошла и тихо спросила:

- Ты хотел что-то? Если да, то давай сразу поговорим, без окольных путей. У меня слишком мало свободного времени.

Я рассуждала здраво. Просто если мы сейчас начнем спорить о всякой ерунде, вроде моей внешности, то ни к чему хорошему мы не придем. А пререкаться сейчас нам, мягко говоря, невыгодно. У нас есть общая цель и проблема, которую необходимо решить. Поругаться мы с ним всегда успеем, нам для этого многого не требуется.