Поволноваться вдоволь я просто не успела. Он появился на пороге - небритый, с отчаянноупрямым выражением лица, но все равно такой красивый. Любимый. Вот только что и как говорить я не знала. Просто сидела на постели и молчала, во все глаза глядя на него.

Он тоже на секунду замер в дверях, изучая меня взглядом. Потом в пару шагов пересек разделяющее нас пространство и опустился, вопреки всем приличиям, на край постели. Протянул руку и заправил выбившуюся прядь моих волос за ухо и только после этого спросил:

- Как ты?

Как, как... Медленно схожу с ума, потому что больше всего на свете мне хочется его обнять, уткнуться в шею и не думать ни о чем плохом. И не разговаривать. И не решать. И вообще. Просто наслаждаться его присутствием.

- В порядке, - вместо этого ответила вслух. - А ты?

Почему-то на каком-то вербальном уровне ощущалась неловкость. Пальцы покалывало от желания прикоснуться, но я боялась. Чего? Сама не знала.

- А что со мной случиться может? - удивился он. - Я в полном порядке.

Что с ним случиться может? Эта реплика мигом расставила все по местам. Я почувствовала другое желание. Стукнуть этого идиота, что есть силы. Вот как только он может такое говорить? Я что, дура?

- Действительно, что с тобой может случиться? - ядовито поинтересовалась я. -Подумаешь, использовал запрещенное заклятье. Подумаешь, каким-то неведомым образом умудрился вернуть с того света умершего человека. Сущая ерунда, право слово!

Меня резко схватили за плечи и притянули к себе так близко, что нас разделяло всего пару сантиметров. Посмотрели не просто в глаза - прямо в душу. Серьезно, разъяренно, так, что внутри что-то перевернулось.

- Если ты еще раз заставишь меня так поволноваться, я сам тебя прибью, поняла? - не терпящим возражений тоном проговорил он. Я невольно сглотнула, потому что такой Ник казался пугающим. Я даже не могла усомниться, что да, непременно прибьет. Потом воскресит и опять прибьет. В общем, лучше не возражать.

- Ник, - мягко сказала я, коснувшись пальцами его щеки. - Как ты это сделал?

Он замялся, словно я задала вопрос, ответ на который мне не понравится. Потом, видимо, решил, что скрывать уже нет смысла, и ответил:

- Кольцо.

Это слово, похоже, должно мне все объяснить. Вот только я хотела более пространного рассказа и протянула:

- И?

Еще один вздох, затем мои руки перехватили, и стало как-то не по себе. Потому что мой визави явно ожидал, что после его ответа я начну драться. Не слишком ободряюще, правда?

- То кольцо, которое я тебе подарил, сказав, что это артефакт. Оно обычно дарится жене после заключения брака. И является брачным артефактом, благодаря которому я могу почувствовать, когда тебе будет угрожать опасность. Но это еще не все. Оно связывает души. Поэтому после твоей смерти я смог тебя вернуть. У меня было очень мало времени...

- Чтобы шагнуть за мной в бездну, - закончила за него я.

- Ты чего? Все хорошо, ты ведь жива, - вдруг обеспокоился Ник, а я только после этого поняла, что его напугало. По моим щекам текли слезы.

- Чего? Ты идиот! Ты мог сам погибнуть! Не вернуться! Ты так рисковал! - я всхлипнула, осознавая, чем для него мог обернуться подобный вояж. Это было не просто опасно -смертельно опасно. А он даже не раздумывал. Не терял ни секунды. Просто взял и отправился меня искать. Как так-то?

Меня крепко обняли, прижали к себе и погладили по волосам. А я рыдала, не стесняясь и не пытаясь успокоиться. Просто не могла иначе. Вместе со слезами уходило все - и мой страх, когда я попала в лапы Ринольда, и ужас того, что Ник мог тоже умереть.

- Я не мог иначе, - вдруг спокойно проговорил он куда-то в мои волосы. - Я бы не позволил тебе умереть, Ами.

Хотелось спросить, почему, но вопрос с губ не шел. Я боялась услышать ответ. И еще сильнее желала его узнать.

- Я тебя люблю, - не стал дожидаться Николас. - Люблю так, что шагну за тобой куда угодно. Хоть в бездну, хоть на край света.

И я понимала, что это не просто слова. Он уже это сделал. Он вернул меня с того света, невзирая на возможные последствия. Не раздумывал. Просто делал. И даже если я больше никогда не услышу этих слов, они не сотрутся из памяти. Буду знать, чувствовать.

- Я тоже тебя люблю, - прошептала я. Сказать это было легко, особенно теперь, когда я понимала, что могла бы и не успеть. Судьба дала второй шанс, и грех им не воспользоваться.

- Отлично, - самодовольно улыбнулся Ник, слегка отстраняя меня, чтобы заглянуть в глаза.

- Значит, надо определиться с датой свадьбы.

- Что?! - я аж подскочила от возмущения. - Я не соглашалась. Ты даже не спросил!

- А зачем? - искренне удивился этот зараза. - Я тебя люблю, ты меня любишь, на твоей руке уже мое обручальное кольцо. Кольцо, снять которое ты уже не сможешь, - и он торжествующе улыбнулся.

И я, конечно же, тут же попыталась это опровергнуть. Потянула за украшение, покрутила его, но все без толку - оно не снималось. Ник откровенно развлекался, наблюдая за моими попытками.

- Кольцо смогу снять с тебя только я, - спустя некоторое время известил он. - А я этого делать не собираюсь.

- Вот жук! - не выдержала я и потянулась за подушкой, чтобы стукнуть его. Не вышло. Меня перехватили и поцеловали.

- Я тебя люблю, - снова прошептал он. - И никуда не отпущу, как бы ни рыпалась.

А я и не собираюсь никуда не уходить. Вот только знать это вредному некроманту не обязательно, ведь так?

Восемь лет спустя

Со стороны лаборатории послышался шум, и я невольно прибавила шаг. Что-то мне подсказывало, лучше поспешить, иначе будет большое «упс» - вполне в духе Кассандры. Не успела. Взрыв застал на полпути к точке назначения и буквально в два шага перебросил меня к заветной двери.

А там все было в саже, копоти, но одна милая мордашка казалась до ужаса довольной.

- Аманда! - грозно сказала я. - Я тебе сколько раз говорила, ничего не делай в лаборатории в мое отсутствие!

- Ну ма-ам! - заканючила она. - Я всего лишь решила попробовать, получится ли у меня соединить два заклинания, и что из этого выйдет. И ты представляешь! - малышка обрадованно запрыгала на месте. - У меня получилось!

Тьма, как же я все-таки сочувствую моим родителям и Нику, потому что старшая дочь явно пошла в меня. Характер, повадки, страсть к экспериментам... И ведь мы запирали лабораторию от неуемного детского любопытства. Какие только охранные заклятья мы не использовали! Удивительным образом Мэнди умудрялась их все обходить.

- Я тебя прошу, дорогая, - я постаралась быть максимально серьезной, чтобы до дочери дошло, - будь осторожной. Заклятья - они непредсказуемы. Я вот однажды случайно умудрилась покрасить себе волосы, да так, что даже лучший специалист в косметической магии ничего не смог сделать.

Я надеялась вызвать этой историей в ребенке умение предугадывать последствия? Глупо! Моя дочь лишь радостно взвизгнула:

- Ух ты! Мам, я тоже так хочу! Ты меня научишь?

- Если мама тебя такому научит, я выпорю и маму, и тебя, - мрачно пообещал за спиной неожиданно появившийся муж. Вот только кто бы испугался! Мелкая поганка кинулась ему на шею:

- Ура! Папа, ты вернулся! А что ты мне привез?

- Будешь вести себя хорошо до вечера - узнаешь, - пообещал Николас, целуя дочь в щеку и опуская на пол. - А теперь беги, пока мама не придумала тебе наказание.

Мэнди тут же последовала его совету и испарилась, словно ее здесь и не было. Нет, ну что за человек-то? А как же педагогика и все такое?

- Да ладно тебе, - рассмеялся Ник, притягивая меня к себе. - Тебе подобные меры не слишком помогли, и ей не помогут. Ее надо просто любить, а остальное придет с опытом.

- Я что, вслух сказала? - уточнила я, стараясь еще удержать на лице каменное выражение.

- Нет, у тебя все на лице написано, - муж шутливо коснулся моего носа. - Я знаю тебя, родная. Так что. - он сделал многозначительную паузу.