- Да? - в голосе некромантской рожи послышалась улыбка. - А я-то думал, что это у меня сейчас пара у пятого курса боевиков. Счастлив, что у нас с вами совместное занятие.

Что?! Я чуть не взвыла в голос. Ну как, спрашивается, как можно настолько опростоволоситься? Почему из всех студентов я выбрала именно тот курс, в котором у него сейчас занятие? Ну и что, что я этих ребят знаю лучше всего, и мы с ними хорошо общались еще когда я училась? Можно же было назвать целителей, им-то точно некромантия не нужна. Или нужна?

- Ах да, вы правы, - я сохраняла невозмутимый вид. - Расписание же изменили, так что мне к первому курсу целителей.

- Непохоже на тебя, Ами, что-либо забывать, - почти промурлыкал этот наглец, а я судорожно сжала папку с конспектами для лекций, пытаясь подавить желание кого-то ею огреть. Получалось из рук вон плохо. Может хоть тогда он перестанет со мной так разговаривать? А если он со мной перед студентами так беседовать станет? Тьма, тогда я в жизни их уважения не получу!

- Что вы, милорд, - вежливо ответила я, - это я зло никогда не забываю. А вот напутать с расписанием - такое вполне вероятно. Особенно сейчас, когда оно только составляется.

За моей раздался негромкий кашель. Кажется, наш дорогой ректор недвусмысленно намекает, что, как бы вежливо я ни держалась с нахалом, суть моей речи все равно выходит за грань приличия. Вот только почему, тьма побери, замечания делают только мне, а не ему? Что за несправедливость?

- Тем не менее, мне действительно нужно с тобой поговорить, Амелия. Как насчет того, чтобы пообедать вместе? - не унимался некромант.

- Ты считаешь, что я слишком много ем? - не выдержала я. Простите, лорд Дарен, не могу больше сохранять терпение. Бесит.

- Это еще почему? - брови некроманта поползли вверх от столь неожиданного вопроса.

- Тогда зачем так аппетит портить? - смело встретила его взгляд я, внутренне поеживаясь. Бабушка бы меня прибила за такое общение с лордом. Но... Он первый начал, честное слово!

- Нет, - неожиданно мягко проговорил он. - Я считаю, что ты тот человек, с которым будет приятно разделить обед. Кроме того, у меня к тебе действительно есть важный разговор. Так что в три часа я буду ждать тебя у главного входа в Академию.

- То есть мое согласие спрашивать не собираешься? - уточнила я. Ну так, для порядка.

- А зачем? - пожал плечами Николас. - Ты свое мнение все равно уже выразила. Только лучше тебе прийти самостоятельно. Потому что обедать ты со мной будешь в любом случае.

Позади снова раздался выразительный кашель, а я вдруг осознала, что стою непозволительно близко к некроманту, и свои возмутительные речи он произносит так тихо, что их слышу одна я. Вот почему ректор до сих пор не вмешался!

- Это мы еще посмотрим, - глядя нахалу прямо в глаза, проговорила я. - Всего хорошего, лорд Николас.

И, обойдя его по дуге, решительно направилась к выходу из ректората. Даже никакого заклятья не наложила. Не из уважения к Нику, просто зачем мне перед лордом Мэлори подставляться?

Из кабинета я уходила невозмутимой. Но стоило мне удалиться из поля зрения Николаса и лорда Мэлори, как меня начало трясти от злости. Вот что, что, спрашивается, он о себе возомнил? Почему этот гад вечно ведет себя так, словно каждый должен по первому же требованию исполнять все его желания? Да, он маг высшей категории. Сильный, талантливый. Да, красавчик, грешно это отрицать. И что из этого? Все перечисленное не дает ему права вести себя так. так.

- Амелия! - негромкий оклик заставил меня подскочить. Обернувшись, я увидела Брендона Уилфорда - пятикурсника с факультета боевой магии. Того самого, где сейчас будут проходить занятия Николаса. Увидев, что я на него смотрю, он тут же поправился. - То есть леди Ленгтон. У вас все в порядке?

Оглянувшись, я увидела проходящих мимо адептов. Ну да, конечно. Теперь мое положение не позволяет панибратского «Амелия» с теми, с кем совсем недавно была в дружеских отношениях. Я же вроде как преподаватель. Вроде как. Только сама до сих пор не свыклась с этим фактом и не уверена, что вообще справлюсь.

- Привет, - я на секунду прижала ладони к уставшим глазам. - Все хорошо.

Брендон сделал шаг в сторону. Именно там, я знала, находилась небольшая ниша, в которой можно скрыться от лишних глаз. Я последовала за ним.

- Мелли, точно все в порядке? - обеспокоенно спросил он. - Ты какая-то бледная. Еще и расстроенная.

Кто расстроенная, я расстроенная? Нет, я злая. Раздосадованная. Хотя нет... Расстроенная. Тем, что не могу взять и снова подпалить чей-то безукоризненный костюм.

А Брендон внимательно на меня смотрел, словно пытаясь прочитать мои мысли и понять причины моей отстраненности. Он готов был выслушать жалобы, взвалить на свои плечи мои проблемы, стать опорой. Да что там, я еще на младших курсах знала, что Брендону я нравлюсь. Вот только ответить ему взаимностью я не могла. Не екало что-то внутри меня. Я хотела таких чувств, какие были у родителей, у бабушки с дедом. Да что там, даже сестренка умудрилась влюбиться раньше меня, хотя я старше!

- Правда, все в порядке. Просто мой новый статус немного непривычен, - я улыбнулась, а Брендон спросил:

- Я слышал, у тебя какой-то инцидент произошел с первым курсом? Может, я помочь могу? Поговорить с ними?

Еще чего не хватало! И какой после этого я буду преподаватель, если мои проблемы будет решать адепт?

- Вот уж чего точно не надо! - от возмущения я даже голос повысила. - Брендон, я взрослый человек и сама могу справиться. Ты представляешь, какого после этого мнения обо мне будут адепты, если ты будешь постоянно следовать за мной и вести серьезные разговоры с теми, кто попытаются что-то против меня сказать?

- Мне несложно, - пожал плечами боевик. - Защищать понравившуюся девушку - не обязанность, а приятное дополнение для каждого нормального мужчина.

Тьма, тоже мне, рыцарь нашелся. Нет, я не спорю, многие бы были только рады такому отношению. Вот только я в защитниках не нуждаюсь! Я способна сама разобраться со всеми проблемами и противостоять любому, кто попытается мне навредить.

Если, конечно, этот любой не Николас Монтегю.. Вот уж кто достойный оппонент. В этом ему нельзя не отдать должное.

- Брендон, послушай, - мягко проговорила я, едва сдерживаясь, чтобы не высказать все, что думаю о таких заявлениях.

- Нет, Мелли, - не захотел слушать он. - Ты прекрасно знаешь, что ты мне нравишься.

Плохое начало. Очень плохое. Обычно за ним следуют признания в любви. Мне только этого не хватало! Я сейчас просто не в состоянии вежливо предложить остаться друзьями. Я и так на взводе. И вообще.

- Брендон, - попыталась остановить его я.

- И я для тебя сделаю, что угодно. Даже если.

- Ну надо же, как трогательно, - раздавшиеся за моей спиной аплодисменты заставили меня подскочить на месте. - А как же уставные отношения между преподавателем и студентом, а, Ами?

Да чтоб его гарпии унесли, да с высоты уронили! Вот какого демона он так быстро освободился, а? За что мне такое счастье некромантское привалило-то?

- И снова здравствуйте, - вздохнула я. - Я вам как-нибудь колокольчик подарю, милорд. Чтобы не подкрадывались.

Большого труда стоило не ответить примерно в той же манере, что и недавно. Просто, насколько бы близок мне ни был Брендон, он все-таки адепт. Ни к чему его втягивать в дрязги преподавателей.

- Зато так можно узнать много интересного, - некромант откровенно насмехался. -Молодой человек, - неожиданно обратился он к другу, - а у вас латы есть?

- Ка-какие латы? - от неожиданности тот даже заикаться начал.

- Обычные. Желательно с магическим отзеркаливающим эффектом, - оставался невозмутимым Ник.

- Зачем? - хором спросили мы с Брендоном. Ну просто мне тоже стало интересно, к чему это он вспомнил латы.

- Просто вы иначе не выживете, - заявил Ник. - Любовь к ней вас убьет.