- Ну что?

- Что-что? - Касси недовольно поджала губы. - Я тебе сочувствую, сестренка.

- То есть? - похолодела я, а хозяйка лаборатории подошла ко мне и коснулась одной пряди.

- То есть тебе снова придется доказывать окружающим, что ты не недалекая блондинка, -оттянув ее, показала мне мой родной цвет. И мне ничего не оставалось сказать, кроме как:

Ведьма!

Я нерешительно застыла около двери так называемого жениха. Принять решение всегда легко, а вот осуществить его крайне трудно. Особенно когда оно совершенно не соответствует ни твоему характеру, ни принципам. Хотя, если существует вероятность, что жить осталось всего ничего, не следует ли послать принципы на все четыре стороны и просто наслаждаться отпущенным? Делать, что хочется, не оглядываясь на последствия? Даже если желания не совсем приличны и никак не подходят леди?

Вроде решение я уже приняла, но почему, почему так сложно поднять руку и постучать? Может, уйти, пока не поздно? Ведь меня никто не видел, никто не заметит моей трусости. И только я начала склоняться к данной мысли, как за спиной раздалось удивленное:

- Ами? Что случилось? Ты собираешься стучать или так и уйдешь, пообщавшись с дверью?

- в голосе некроманта слышалась насмешка. Я невольно вздрогнула. Интересно, как давно он тут стоит?

- Достаточно, - с улыбкой ответил на молчаливый вопрос Николас. - Во всяком случае, я сполна насладился тем, как ты топчешься под дверью.

Сначала я хотела возмутиться, но отрицать очевидное глупо. Монтегю тем временем едва уловимым жестом снял охранное заклятье и распахнул дверь:

- Прошу, дорогая.

Я шагнула в комнату, чувствуя себя жертвой, которая добровольно заходит в клетку с хищником. И не сбежишь ведь, гордость не позволит. Уверенность в собственных действиях начала таять еще до появления Ника, сейчас она вообще стала призрачной. Значит, жизненно необходимо срочно изобрести причину, по которой я появилась у его комнаты.

- Почему ты не сообщил мне об убийстве? - я развернулась так резко, что Ник не успел затормозить, и я уткнулась носом в его грудь.

- Ты сама знаешь, почему, - спокойно ответил Ник. - Или у тебя настроение поднялось от того, что ты там находилась?

- Это все равно несправедливо, - возмутилась я, но собеседник, взяв меня за подбородок, заставил взглянуть прямо ему в глаза:

- Запомни, Ами. Мне плевать на справедливость. Но мне не плевать на тебя. Ты не дура, сама все понимаешь. Особенно если учесть все, что ты услышала о безумном маге. Так вот. До тех пор, пока тебе может угрожать опасность, я тебе не позволю приблизиться к месту событий.

Мне следовало возмутиться, от души стукнуть нахала, который решил, что имеет право мной распоряжаться. Вот только на сердце было тепло, а сопротивляться не хотелось ни капельки. А еще в голову пришли те самые мысли, с которыми я сюда заявилась. Так что...

- Ты, правда, считаешь, что, если я буду меньше мелькать на глазах нашего злоумышленника, опасность уменьшится? - скептически поинтересовалась вслух.

- Я действительно считаю, что она тебе угрожает, - в тон мне ответил Николас, не отпуская руки. - И ты можешь сейчас сколько угодно возмущаться, но я сделаю все, чтобы свести ее к минимуму.

Его слова вызвали у меня грустную улыбку. Пусть делает. Мне не жалко. Но мы оба знаем, что судьба настигнет нас, где угодно, даже если меня поместят в тщательно охраняемое помещение, запертое на сильнейшие заклятья. А еще я не бессловесная кукла, которая спокойно будут стоять на той полке, куда ее запихнут. Я прекрасно осознаю, что может стать ценой моей жизни. И я на такое не согласна.

- Очень мило с твоей стороны, - улыбнулась я и почувствовала, как его пальцы сжались чуть крепче. Издевка была едва уловима, но этот мужчина хорошо меня изучил. Как и я его за последние дни.

- Амелия, я серьезен, как никогда, - недовольно произнес Николас. - В кои-то веки надо подумать немного о последствиях. На кону может стоять твоя жизнь, и я вовсе не хочу...

Он был откровенно зол на мое легкомыслие. Я видела это по глазам. А еще твердо намерен донести до меня мысль держаться от всего этого в стороне, быть в безопасности. И, наверное, у него бы что-нибудь получилось. Если бы я соизволила его выслушать.

Я же, вместо того, чтобы вникать важным речам, приподнялась на цыпочки, и сама поцеловала вредного, коварного, неугомонного некроманта, оборвав его проникновенную речь на полуслове.

В первый момент мужчина застыл, словно не до конца осознавая происходящее. Так, что мне даже пришлось ущипнуть его за плечо и поинтересоваться:

- Ник, ты что, целоваться разучился?

Вы бы видели его удивление, честное слово! Словно я спросила, сколько человек конкретно в этот момент используют магические потоки!

- Ами! - он практически прошипел. - Ты что творишь? Ты опять приворотного зелья хлебнула?

- Ник, ты такой скучный, - я с улыбкой провела большим пальцем по его щеке. - Неужели девушки целуют тебя только под приворотом? Бедненький некромант!

Мою руку перехватили и отвели. Посмотрели раздраженно и как-то обреченно:

- Ведьма, ты хоть понимаешь, с чем ты сейчас играешь?

Почему-то от его тона хотелось хихикать, целовать и вообще творить глупости. Впрочем, я ради этого сюда и пришла, так что:

- А что, разве кто-то играет? - невинно захлопала ресницами я. - И я не ведьма, но прекрасно все понимаю.

Взгляд глаза в глаза. Честное слово, я еще никогда не видела, чтобы они у него были настолько темными. А еще, будь у меня нервы послабее, я бы, наверное, уже лежала у его ног горсткой пепла. И что так злиться-то? Если выживу, обязательно посоветую ему нервы полечить. Я бы и сейчас это предложила, вот только вряд ли после этого смогу осуществить свои планы.

- Ник, - мягко позвала я, коснувшись его щеки. - Не злись. Я все понимаю.

- Тогда тебе лучше сейчас уйти, - хрипло сообщили мне. - Я вообще-то мужчина, Ами.

Тьма, дайте мне уже лопату! Я его по башке огрею, потому как никакого терпения не осталось. Я ему тут, можно сказать, про чувства распинаюсь, а мне про то, что он мужчина. Был бы нормальным мужчиной - не выгонял бы. Так нет, мы ж благородные, где не надо. Лучше бы с таким джентльменством у меня проект принимал!

- Да ладно? - язвительно переспросила вслух, ловя себя на интонациях сестры. - Мужчина? Правда? А я что-то не заметила. Во всяком случае, шарахаешься ты от меня, как барышня на выданье.

Меня одарили еще одним тяжелым взглядом, а я, гордо вскинув подбородок, собралась уходить. Ну или сделать вид. Как пойдет. Не тут-то было! Меня перехватили за локоть и развернули к себе.

- Я тебе даю последний шанс сейчас уйти, - поставил меня в известность Николас. - Если ты сейчас остаешься, то ты автоматически даешь согласие на все, что здесь может произойти, и принимаешь ответственность за последствия.

Я не сдержалась и закатила глаза:

- Ты что, договор купли-продажи души подписываешь?

- Итак? - он словно пропустил мою колкость мимо ушей, пристально глядя на меня. Я даже не шелохнулась, спокойно встретив его взгляд. Ну и что тут такого страшного он перечислил? О каких последствиях вообще может идти речь, если я рискую не дожить даже до конца месяца? Здесь мне точно нечего бояться.

- Последний шанс, Ами, - повторил он.

- А дальше что будет? - приподняла бровь я. - Последний на ниточке? Последний с иголочкой? Самый-самый последний? Ну этот уж точно последний и...

- Ведьма! - выругался себе под нос грозный некромант Николас Монтегю, а следующий момент на меня обрушился поцелуй. Я только успела подумать, что целоваться он все-таки не разучился. И все. На этом связные мысли канули в бездну, и я уже каким-то краем сознания замечала, что из моей прически нещадно вытащили все шпильки, распуская светлые кудри, горячие пальцы нащупывают пуговицы на спине и расстегивают их, едва уловимо касаясь кожи и при этом обжигая. А я таяла в его руках, словно кусочек льда на солнцепеке. Последствия? А ну их к демонам! Сейчас весь мой мир сузился до одного-единственного мужчины, его рук, губ и тихого шепота. А что будет дальше - совершенно непринципиально.