- Нет, ну это нормально? - возмутился вдруг Николас. - К ней, значит, жених пришел, а она в бумажки уткнулась!

В другое время я бы непременно высказала этому «жениху» все, что о нем думаю. Но не сейчас. Щелкнула пальцами, насылая на него сноп искр. Они роем, как осы, вились вокруг мага и легонько жалили, намекая, что иногда лучше держать язык за зубами. И я бы непременно с удовольствием за всех этим понаблюдала. Но не сейчас. В эту минуту я просто хотела, чтобы некромант мне не мешал.

Потому что список получался поистине устрашающим!

- Тьма! Тьма побери! - я выругалась и потерла виски. - Это же катастрофа!

- Ами? - Николас единым движением развеял сноп искр и шагнул ко мне. Стало ясно, что до этого он больше придуривался, отбиваясь от них. - Что случилось?

Хлопнула дверь. Это хозяин лавки не пожелал присутствовать при нашем разговоре и потихоньку удалился. А как же! Торговля-то простаивает! А без него явно натворят что-то не то.

- Знаешь, - тихо проговорила я, поднимая глаза на Николаса. - Я, конечно, подозревала, что от запрещенных арканов и нашего мага ничего хорошего ждать не приходится. Но если он действительно собирается исполнить то, до чего я додумалась. Он то ли сумасшедший, то ли гений, то ли очень-очень сильно рвется к власти.

- Ами? - все те же вопросительные нотки в голосе, а потом Николас слегка отодвинул документы в сторону и присел на край стола, взяв меня за руки. - Что такое? Что ты такого обнаружила, если даже ты впала в панику? Ты же смелая ведьмочка.

- Магесса! - по привычке поправила я, даже не пытаясь вырваться из его рук. Не сейчас, я была слишком в большой растерянности, и его поддержка мне сейчас была как нельзя кстати. - Геральт мне тут очень настойчиво намекал, что выбор стражей напрямую может быть связан непосредственно с выбором аркана.

- И? - Николас внимал каждому моему слову, даже подобрался, словно вот-вот собираясь на кого-то напасть, влезть в битву. - Хочешь сказать, он с помощью аркана собирается вызвать какую-нибудь тварюшку?

- Не просто тварюшку, Ник. Не просто, - я с силой сжала его ладонь. - А кого-то из мифических животных, покинувших наш мир.

- Но зачем? - не понял некромант и слегка поморщился. А я и не заметила, с какой силой сжала его ладонь! Спохватившись, я отпустила его и даже попыталась спрятать руки на коленях, но их перехватили.

- Вспомни мифы. Василиски, драконы и прочие существа обладают такой силой, что даже нашим архимагам не снилась, - я торопливо заговорила, вспоминая некогда прочитанные сказки. - А еще они способны в несколько раз увеличить силу своего хозяина.

Надо отдать Нику должное, он не стал утверждать, что это просто сказки. Только кинул взгляд на список запрещенных арканов, среди которых я выделила несколько, способных вызвать подобных тварей.

- Но ведь и управлять таким существом будет непросто. Он же должен это понимать, - все еще верил в разумность злодея Ник.

- Ему хватает сил и ума, чтобы замаскировать свои ритуалы. Ему хватает знаний, чтобы строить подобный аркан, - после каждого предложения я делала очередной вдох, потому что воздуха не хватало категорически. - При успешном раскладе и умением правильно распорядиться ресурсами он не просто заимеет власть, он вполне может поработить наше королевство. А то и мир!

Нет, этот тип совершенно невыносим! Что сделал бы любой нормальный человек в такой ситуации? Конечно же, обеспокоился и начал бы искать информацию. А что сделал Николас? Буквально силком вытащил меня из магазинчика Геральта, даже не дав толком попрощаться.

- Ты с ума сошел? - возмущалась я, едва поспевая за некромантом. - Куда мы вообще идем? У нас тут вот-вот катастрофа может случиться, там нужно ее предотвратить.

- Знаешь ли, милая моя, - хмыкнул Николас, посмотрев на меня через плечо, - катастрофа у нас уже случилась. А та информация, что ты нашла, вполне может потерпеть пару часов. Мы займемся ей, но чуточку позже.

- Ничего не понимаю, - недовольно пробормотала себе под нос. - Ты можешь выражать точнее? Что случилось? Какая еще катастрофа? Что ты меня пугаешь, Монтегю?

Николас резко развернулся и взял меня за плечи. Прямо посреди улицы, чтоб его! Чувствую, к окончанию этой помолвки моя репутация не то что подмочена будет - она просто исчезнет.

- Дорогой, - неожиданно произнес он.

- Что?! - недоуменно хлопнула глазами я и взорвалась. - Да я и так знаю, что ты моим нервам слишком дорого обходишься!

Но у этого гада даже глаз не дернулся. Он лишь нагло улыбнулся и пояснил:

- Учи новое обращение, Ами. И репетируй обожание и любовь в глазах. У нас проблема, решить которую без этого просто невозможно.

- Это какая же?

Не то чтобы я верила, что его проблема действительно может оказаться куда как сложнее чем то, что я сейчас обнаружила. Но, судя по его поведению, некромант явно не собирался сдаваться. Лучше уж выслушаю и займусь поиском информации. Тем более, мне стало чуточку любопытно. Что же такого произошло, что повергло в такое состояние непробиваемого Ника? Дайте мне, я тоже хочу это средство!

- Моя мама узнала, что я помолвлен. Приехала и теперь жаждет как можно скорее с тобой познакомиться, - поставил меня в известность некромант.

Ой нет! Не хочу я это средство! Заберите, пожалуйста, обратно! Потому что я согласилась сыграть роль его невесты. Но я никак не соглашалась знакомиться с его мамой! От слова совсем! Это же жуть! Мамочки! Для полного счастья только моих родителей не хватает. Тьфу, Амелия, не думай об этом. Мысли ведь материализуются.

- Стоять! - Николас перехватил меня за локоть и только после этого я сообразила, что сделала несколько шагов по направлению к магазинчику Геральта. Я что же, сбежать пыталась? Вот так вот трусливо? Это совсем на меня не похоже!

- Стою, - я попыталась выдавить из себя улыбку, вот только получалось откровенно плохо. Да потому что... Он хотя бы представляет, что такое свекровь? Нет, я, конечно, этого тоже не знаю. На практике, но не в теории. Я столько рассказов однокурсниц про свекровей наслушалась, что боюсь этого зверя куда сильнее, чем тварюшек с кладбища! И что, что мы с матерью Ника точно не породнимся? Она-то этого не знает и наверняка готовится дать понять, что я ее сыночку не подхожу!

- Ты что, испугалась? - откровенно развеселился Николас. - Да ладно тебе, моя мама не кусается.

- Именно поэтому ты сказал, что нас ждет катастрофа? - не удержалась я от ехидного вопроса.

- Катастрофа ждет, если я вас срочно не познакомлю, - не смутился он. - Потому как это будет совершенно несправедливо по отношению к маме. Не находишь?

- Несправедливо не знакомить мать с подставной невестой? Нет, не нахожу. Кстати, не хочешь ей сказать? - уточнила, впрочем, не особо надеясь на чудо. Просто я уже достаточно неплохо знала Ника, чтобы понимать: по моим надеждам сейчас нещадно потопчатся. Так, в принципе, и оказалось.

- Не-а, - нагло замотал головой Николас. А у меня зачесались кулаки, чтобы совсем уж неприлично стукнуть этого аристократа. Даже не магией, банально кулаком.

- И почему же?

Терпение, только терпение. Чем больше я общаюсь с Ником, тем все новые грани и значения этого слова я открываю. Потому что еще слишком молода, чтобы запятнать свою жизнь убийством одного конкретного некроманта.

- Потому что иначе она будет пилить меня на тему того, что мне пора жениться, - ничуть не смущаясь, пояснил Николас.

Я вчера допускала мысль, что могу влюбиться в этого человека? Забудьте! Я быстрее его убью! И ни капли в этом не раскаюсь!

Вот только вместо похода на ближайшее кладбище в попытках спрятать труп Николаса мне все-таки пришлось идти в его особняк - знакомиться с ожидающей меня леди Монтегю. Женщиной, о которой я не знала ничего, кроме того, что она воспитала сына, которого хочется как минимум два-три раза в день стукнуть чем-нибудь тяжелым. Не самая лучшая рекомендация, не правда ли?