Из заросших затопленных лесов они уже давно вырвались на болотистую равнину, из-за чего сенсорика для всех, кроме перерождённого стала практически бесполезной.

Шаг, ещё один - и потоки анимы, кружащие вдоль поверхности тела анимуса, сбивают приставшую к обуви грязь. Снова шаг - и процесс повторяется вновь. Необходимость поддерживать заданную Фламмом скорость лишала людей возможности поддерживать соответствующие техники, из-за чего расход анимы на бег вырос в разы.

Оправдывало такой темп лишь то, что демонические звери двигались нисколько не медленнее.

На бегу утерев рукавом выступивший от напряжения пот, - а выполнение задач сенсора в таких условиях требовало предельной концентрации, - Элин перебрал зелья, сокрытые в хранилище. Прямо сейчас его интересовали боевые зелья, так что львиную долю поддерживающих и укрепляющих он просто отложил в сторону, материализовав в ладони длинную, узкую склянку, под самую пробку залитую бледно-жёлтым и очень взрывоопасным составом.

На одобрительный взгляд, брошенный кем-то из замыкающих построение, Элин особого внимания не обратил: сколько бы он ни демонстрировал свои навыки и умения, а из-за ненавязчивости его всё ещё считали талантливым и в чём-то даже неплохо подкованным гением-новичком.

- “Эрида, будь готова в любой момент перехватить управление шлемом. Наблюдай за окружением и, в случае чего, информируй”. - Элин не имел ни малейшей уверенности в том, что его нынешних способностей хватит для того, чтобы и эффективно использовать техники, и наблюдать за полноценным боем сразу с трёх ракурсов: визуал, вибрация и анима. Слух на скоростях анимусов от серебряного ранга и выше был едва ли полезен, и его перерождённый уже не учитывал.

- “Мы вступим в бой?”

- “В крайнем случае - да. Но почему-то я уверен в том, что этот случай обязательно наступит…”.

Отряд вырвался на оперативный простор, и их взгляду предстало поле битвы...

// Автор дома, автор готов заканчивать вторую арку. Спасибо за ожидание - и продолжаем ;)

p.s. Судя по отрицательным отзывам к обложке, буду заказывать новую, но - после того, как будут закончены заказанные иллюстрации. Видимо, один я так представлял себе змеиное обаяние.

В отличии от каменистого плато, где Элин в последний раз застал серьёзное сражение со множеством участников, эта схватка проходила посреди заболоченной равнины, совсем рядом со стеной гнетуще-серых деревьев, чья увядающая листва цветом напоминала не самые приятные человеку массы. При этом местность отлично просматривалась с трёх сторон, из-за чего информацией владел не один лишь отряд Китежа.

Авалонцы, схватившиеся со странными, явно чем-то поражёнными демоническими зверями, тоже видели всё и всех, всем своим видом показывая, что им нужна помощь. Наседающие на них твари самых разных видов были покрыты слоем как будто затвердевшего и растрескавшегося серо-золотого песка.

Очень похожего на ту корку, что покрывала единственного хмурюка, убитого Элином.

- “Неожиданностей пока не предвидится”. - Змейка стремительно анализировала поступающие со шлема сведения, передавая носителю лишь метки обнаруженных объектов. И на данный момент никого, кроме трёх с половиной десятков демонов да одиннадцати анимусов Авалона в округе не наблюдалось.

- “Продолжай наблюдать”. - Бросил мысленно перерождённый, после чего окружил боевое зелье плотным слоем своей анимы, ничем не контролируемой и оттого отчётливо ощущаемой с огромного расстояния. Бросок - и ускоренный техникой снаряд по дуге умчался на встречу с выбившимся из стаи демоническим зверем. Минула секунда, и взрыв оставил от врага лишь груду разлетевшихся ошмётков костей и плоти.

- Они не чувствуют аниму! - Поспешил поделиться своим наблюдением Элин, поравнявшись с Паресом. Все, кроме него и Гристьена умчались вперёд, и повторять их манёвр у заметившего неладное анимуса не было никакого. - Как и тот хмурюк, забрёдший в мой барьер!

Во всём мире было не так много способов отрезать живое существо от токов анимы, и с чем-то покрывающим тело Элин не встречался ни в той, ни в этой жизни. Было бы у него чуть больше времени - и экс-абсолют смог бы гораздо точнее определить природу этого вещества, но сейчас, в разгар странной, - в одни ворота, - схватки этих минут ему никто дать не мог.

Единственное, что оставалось - предупредить тех, кого можно, сделав это таким образом, чтобы у потенциального противника, будь то зверь или человек, не было причин форсировать события.

Коротким взмахом перерождённый расплавил неосмотрительно приблизившегося к нему волка, поражённого странным недугом, после чего в два шага приблизился к трупу, отколов небольшое количество не-совсем-песка. На коже и даже одежде Элина в один миг вспыхнули напитанные анимой руны, а в следующую секунду не рассчитанная на такое использование ткань начала рассыпаться, лишив парня рукавов.

Впрочем, Элин достиг цели и сберёг целостность рук - а на остальное ему было решительным образом наплевать.

Кто будет обращать внимание на одежду, когда всюду, куда ни кинь щуп восприятия, обнаруживался этот песок, впитывающий аниму и по цепи передающий её куда-то ещё? Этот материал был вездесущ, из-за чего определить ведущее к хозяину “сети” направление было практически невозможно.

Всё опять упиралось во время, которого у Элина не было совершенно.

- Оно повсюду… - Парес дошёл до этой мысли немногим позже новичка, сразу же бросив взгляд в сторону сражающихся анимусов. Элин успел лишь заметить, как перед лицом целителя формируется знакомая техника, направляющая и усиливающая голос. - Фламм! Семь-три-один!

Один лишь миг, и от анимуса платинового ранга вперёд прокатился вал пламени, избежать которого парочке авалонцев удалось лишь чудом. Расшифровавший послание лидер отряда более не жалел сил, одним махом расправившись с третью демонических зверей. Темп подхватил и Толен, примеривший на себя обличье самой смерти: он двигался меж врагов с огромной скоростью, принимаясь за следующего ещё до того, как предыдущий начинал рассыпаться на части.

При этом оба высокоранговых анимуса вышли на пик своего слияния, что, определённо, не могло не привлечь чужое внимание.

- В защиту! - Бросил Парес, обращаясь к Элину и Гристьену. Правда, массив рунных кругов под ногами главы клана Нойр он обнаружил лишь после того, как обернулся... - ...?!

Элин не прибегал к запретным искусствам, ограничившись лишь тем, что могли ему дать навыки и опыт мастера рун высшего ранга. За эти секунды он, не имея возможности создать подобающе сильную и сложную технику, ограничился тремя простейшими кругами: первый испускал волну анимы, обширную и не слишком мощную; второй ограничивал направление, не позволяя энергии уйти в небо; третий же завершал картину, в определённый момент останавливая волну и направляя всё, что осталось вниз, под землю.

Со стороны это действо выглядело в высшей мере бессмысленным, но Элин полагал, что любое существо, выкачивающее аниму из этой песчаной сети, должно полагаться или на некий автономный ритуал, или лично всё контролировать, пропуская через себя огромные объёмы энергии и информации. В первом случае область радиусом в полкилометра просто выпадет из восприятия неизвестного, и ему придётся целенаправленно восстанавливать сеть. Во втором же эффект будет даже лучше: неважно, демон ли, человек ли, но свой откат он получит.

И если по ту сторону техники стоит не существо ранга абсолюта, то оба отряда спокойно успеют отступить.

Три круга вспыхнули поочерёдно, и направленная волна влилась в землю, на мгновение ослепив всех тех, кто без защиты смотрел на замершего в центре анимуса. А следом те немногочисленные демонические звери, что пережили бойню, свалились на землю, одновременно как будто сбросив покрывавший их песок. И, судя по удивлённым взглядам и действиям людей, демоны были живы, но…

Спали.

- Что бы это ни было, но спасибо тебе, мастер! - Один из авалонцев, оказавшийся довольно близко к Элину и Паресу, поклонился практически в пол, невзирая на преклонный возраст и полученные раны. - Кем бы вы ни были, но Авалон не останется в долгу…