Тем временем потоки серой хмари охватили почти всю улицу, а участников в происходящем стало несколько больше. К месту боя сбежалась стражи и анимусы клана, которые, между тем, не спешили лезть в самое пекло. Они отдавали себе отчёт в том, что такая концентрация тьмы и зла навредит им гораздо раньше, чем они успеют хоть чем-то помочь своему главе, схватившемуся с неизвестным убийцей.

А ещё их пугало то, во что превратился Элин Нойр. Окружённый вихрем собственной крови, смешавшейся со смертельно опасной гнилью, он походил на тёмного бога войны, наслаждающегося резнёй. Каждый удар, каждая техника, каждый его шаг отдавался в воздухе потусторонним безумным хохотом, а кровожадный оскал, казалось, становился всё шире с каждой секундой.

Кроме подоспевшего к месту Дорша с Иннес, да ослушавшейся наставлений Элина Алексии никто не верил в то, что павший во тьму перерождённый сможет контролировать себя. Для большинства падение было сродни дороге в один конец…

Но Нойр, оторвав руку убийцы, сейчас больше напоминающего ящера, нежели человека, об этом даже не задумывался. Перед ним был враг, а позади - те, кого нужно было защитить любой ценой.

- Хр-р-р~! - Последователь культа извернулся в воздухе, приземлившись на израненные, но всё ещё способные шевелиться конечности. Вместе с рукой он лишился рапиры, но это лишь распалило горящее в его сердце стремление выжить.

Потому Элин, глядя на начавшую сгущаться вокруг ублюдка тьму, нисколько не удивился - лишь ухмыльнулся, да повёл плечами, избавившись от истлевшей одежды и обнажив покрытую чешуёй кожу. Страх и ужас в глазах его людей, тех, за кого он сейчас сражался, перерождённого не смущал. Он ещё пятьдесят лет тому назад привык к всеобщей неприязни, ненависти и неблагодарности.

Ты Тёмный - ты само Зло. Чего-то иного для владельцев подобной силы предусмотрено не было, даже если они были способны контролировать эту подавляющую мощь.

Элин рывком сорвался с места и, подпрыгнув, обрушил на ящера серию исходящих ядом техник, что заставляли камень бурлить, а уязвимую плоть и вовсе превращали в ничто за доли секунды. Потерявший человеческий облик, но не разум убийца кое-как закрылся от смертоносного дождя барьерами, но совершенно позабыл о третьем участнике битвы. Миг - и вот уже меж рёбер культиста вонзился сотканный из анимы клинок, разорвавшийся в тот же момент, как телохранитель отпустил рукоять.

Грудь анимуса алмазного ранга разорвало на части, но он всё ещё продолжал концентрировать в руках аниму пополам с тьмой.

Правда, времени закончить технику Элин ему не дал, впервые за всю схватку приблизившись - и парой стремительных и точных движений поставив жирную точку в этой части истории. Голова ассасина полетела в одну сторону, а верхняя часть торса - в другую. Сам же Элин, опустив веки, остался стоять посреди разрушенной улицы.

Медленно и неспешно тьма, что пропитала, казалось, каждый камень в округе, стекалась к нему, вливалась в резерв и растворялась в нём. Мертвенное спокойствие, царившее в сознании перерождённого, лишь способствовало скорейшему выходу из состояния падения - действию, недоступному даже многим легендарным Тёмным.

И к моменту, когда о произошедшем не напоминало ничего кроме воспоминаний свидетелей, за спиной Элина раздался голос его телохранителя:

- Элин Нойр, властью, данной мне протектором Китежа, я вынужден заключить вас под стражу.

Перерождённый поймал взгляд Алексии и, ободряюще ей улыбнувшись, опустил руки, которые тут же связала сдерживающая техника, сорвавшаяся с пальцев одного из прибывших на зов о помощи анимусов.

Элин знал, на что шёл, но всё ещё надеялся выкарабкаться...

//

А последствия сего действа - в понедельник ;)

Гайо Бельфи, окинув взглядом последствия битвы ученика с очередным убийцей, поджал губы. Элин хоть и постарался за собой прибрать, но эхо тёмной силы всё равно ощущалось.

И его можно было бы легко списать на падение оказавшегося на грани смерти убийцы, но свидетели и банальная логика попросту не позволяли этого сделать. Ладно Нойр - они ещё будут молчать, но что делать с анимусами-стражами, что прибыли, едва завидев алую искру?

Многие из них отчётливо видели, как глава малого клана втаптывает в землю гордость анимуса алмазного ранга, будучи всего лишь на пике золота. Такую пропасть в силе нельзя преодолеть благодаря счастливой случайности или разрешённым могущественным артефактам. Анимус золотого ранга просто не пробьёт барьеры алмаза, как бы он ни старался. Но Элину, хоть и при поддержке телохранителя в ранге платины, для победы хватило тридцати секунд.

Здесь было, с чем работать, но для успеха потребуется время. Много времени - и много усилий, которые могут обратиться в ничто из-за малейшей случайности.

- Учитель…

- Помолчи пока, Элин. - Под взглядами представителей сразу нескольких кланов, прибывших на место к тому моменту, когда главу клана Нойр подготовили к транспортировке в темницы, абсолют не мог сказать многого… Но это же обстоятельство можно было использовать и на свою пользу. - Артефакт уничтожен?

- Полностью. - Перерождённый с радостью воспользовался протянутой ему рукой помощи, моментально уловив, чего именно от него хочет наставник.

- Прекрасно. - Протектор перевёл взгляд на конвой. - Я попрошу вас освободить моего ученика под мою же ответственность.

- При всём уважении, протектор Бельфи, но Элин Нойр - тёмный анимус…

- Который, будучи золотом, убил врага в ранге алмаза, а спустя десять минут от него, якобы падшего, едва веет тьмой? - Абсолют пока предпочёл не задумываться над тем, откуда у два месяца как принятого в ученики парня, помимо талантов, обнаружилась ещё и удивительная способность к контролю тьмы внутри себя. Даже занимайся он освоением ремесла анимуса несколько лет кряду, то в таком возрасте ему всё равно не удалось бы скрыть своё первое падение, оправиться от него, - что в принципе нонсенс, - и сейчас вот так просто воспользоваться крайне опасной силой.

Единственное объяснение - его видения, которые, похоже, оказались куда важнее, чем казалось изначально.

Но чтобы по одним лишь снам научиться использовать тёмную сторону…

- Под вашу ответственность, протектор. - Анимус платинового ранга из рядового среднего клана коснулся оков Элина, и те опали. Перерождённый, получив свободу, - и толком не пробыв в заключении - что такое пять минут при таких-то масштабах проступка? - расправил плечи и благодарно кивнул учителю.

- Для всех собравшихся поясню! - Бельфи высоко поднял голову и окинул серьёзным взглядом всех присутствующих. - Имело место быть применение опасного артефакта на основе запретных техник крови и тьмы. Этот артефакт был передан мною лично во владение главе клана Нойр из опасения повторения покушения, что и произошло. Китежу было крайне важно устранить сбежавшего ранее убийцу, и мой ученик вызвался сыграть роль наживки. Потому любое голословное обвинение в его сторону я буду считать обвинением меня в некомпетентности.

- Вы правда доверили артефакт такой мощи столь… молодому анимусу? - Вопрос, заданный мужчиной, в котором Элин быстро опознал главу среднего клана Фогс, был буквально сорван с языков подавляющего большинства находящихся здесь анимусов, которые, вдобавок, ещё и прибывали.

“Бельфи посчитал невозможным сокрытие произошедшего, и решил устроить из этого очередную сенсацию…” - подумал перерождённый, приняв из рук кое-как прорвавшейся к нему Алексии сменную одежду. Но надеть он успел лишь рубаху, так как после девушка всеми руками вцепилась в своего спутника, и отпускать явно не собиралась.

Что, конечно, лишь подчёркивало невиновность парня, вставшего на защиту семьи и дома.

- Верно, господа. Это был наилучший из вариантов, если мы намеревались поймать врага Китежа и при этом сохранить жизнь того, кто окажется его целью. Уверяю: никто из вас не найдёт способа обезопасить анимуса золотого ранга от убийцы алмазного, не окружая его плотным кольцом телохранителей. - Та уверенность, с которой вещал Бельфи, наложилась на его же харизму и влияние, из-за чего уже спустя несколько секунд первый из анимусов пусть с некоторой опаской, но подошёл к Элину, пожал ему руку и поздравил с заслуженной победой. Отметив при этом одну деталь, о которой напрочь забыл и сам перерождённый, и его наставник - наличие в плече внушительной дыры. Благо, Бельфи сориентировался молниеносно. - А теперь я вынужден попросить вас нас пропустить. Глава клана Нойр в бою получил непростую рану, и ему требуется незамедлительно проследовать к целителю.