Друзья, после непродолжительной паузы, рассмеялись - и, выбрав случайное направление, зашагали по улицам, разговаривая, буквально, обо всём подряд. И Элин, вопреки своей обычной рациональности, ни над чем параллельно не размышлял, отдавшись общению с другом, с которым в прошлую встречу толком не удалось поговорить из-за множества разных факторов, начиная от скоротечности экскурсии и заканчивая полным раздраем в голове перерождённого.

- … представляю себе, в каком шоке будет Конта!

- Опять изобразит падение из окна? - Элин хохотнул - Фуга не то, чтобы кичились своей практически врождённой способностью к полётам, но и излишней скромностью не страдали. - Нет, Мик. Я думаю, что уж ему-то отец скажет, что к чему, и он удивлён не будет.

- И то верно…

Минул полдень, и рынок, на который забрели подростки, начал заполняться людьми. А там, где собирались люди и деньги - появлялись и карманники. По крайней мере, именно такая мысль промелькнула в голове Элина, автоматически укрепившего тело соответствующими рунами и легко поймавшего за запястье выбравшего себе цель не по зубам воришку. Несмотря на то, что молодому карманнику на первый взгляд нельзя было дать и четырнадцати, на голых физических кондициях Элин бы его удержать не смог, а так, благодаря рунам, тот как ни вырывался, но освободиться не мог.

Вот только эта обыденная, в общем-то, ситуация, за которой Мик с интересом наблюдал лишь потому, что от него не укрылось использование другом техник, превратилась в чёрти-что сразу после того, как в руке воришки появилась заточка. Не самая длинная, кустарного производства - но всё равно опасная. Так посчитал Элин, вполне успевающий адекватно среагировать и выбить её из рук противника…

Но до самого этого момента не дававшая даже намёка на своеволие система “зелёных” каналов решила иначе.

Вся та анима, которую Элин держал в основной системе резко, практически одномоментно перетекла в соседнюю, и безо всяких спецэффектов покинула пределы тела через пальцы, которыми анимус всё ещё удерживал воришку. Всё, что успел Элин - это чуть ослабить хватку и сделать полшага назад, после чего один из подоспевших к месту событий патрульных всей своей немаленькой массой сбил преступника с ног и, кажется, даже сломал руку с заточкой - после падения та противоестественно выгнулась.

Но ни крика, ни даже тихой ругани не последовало.

- Отравил себя, сучья падаль. - Патрульный поднялся на ноги, после чего повернулся к Элину. - Вы не пострадали, молодой господин?

Естественно, лично вся стража города Элина не знала, как не знала и Мика, но та одежда, в которой он здесь находился, говорила сама за себя: такое себе позволить могли аристократы да состоятельные купцы, но не дети последних.

- Нет, вы подоспели вовремя. Благодарю. - Сопроводив свои слова кивком, Элин ещё раз мазнул взглядом по злому лицу мертвеца, на котором не появилось тех признаков отравления, что обычно сопровождают все быстродействующие алхимические яды и аналогичные техники. - Мик, пойдём.

Лишь дважды свернув и оказавшись на параллельной улице, Элин позволил себе немного расслабиться, а Мик - задать крутящийся у него на языке вопрос:

- Что это была за техника? - Никаких сомнений в том, что Мик, будучи потенциальным, практикующимся под руководством учителей клана анимусом почувствовал пусть слабый, но очень близкий выброс анимы, сумев сопоставить с ним моментальную смерть карманника.

- Понятия не имею. - Главное - Элин ответил совершенно искренне. - Как-то само получилось…

- Пробуждённый геном? - Сам спросил - и сам же ответил: - Да нет, это бред какой-то. Или не бред? Элин?

- Нет, Мик, не геном. Но для меня это такая же неожиданность, как и для тебя. Однако… - Зная характер своего друга и то, что он, при желании, может сделать, Элин не нашёл иного выхода, кроме как рассказать о дублирующей основную системе каналов. Гавюэр был окружён славой любителя разного рода безумных вещей, но болтуном никогда не был, и Элин ему доверял. А сейчас надеялся, что тот это доверие оправдает, продержавшись до того момента, когда кто-то из учителей или студентов академии заметит лишние каналы и раструбит об этом повсюду. - Кое-что я тебе не рассказывал. После одного недавнего инцидента я обзавёлся… скажем, дублирующей системой каналов. И сейчас с ней что-то произошло.

- И ты молчал?!

- Учитель настоятельно попросил меня держать это в тайне ото всех так долго, как только возможно. Понятно, что в академии о такой особенности узнают вмиг, но сейчас мне нужно было немного времени, чтобы со всем разобраться…

- Понял. - Мик серьёзно кивнул. - Буду нем, как рыба.

- Спасибо. - “А ведь, если не считать змею, то это было моё первое убийство… в этом теле”. - Жаль, что всё произошло на людях...

- И хорошо, что с преступником. - Человеческая жизнь в Китеже стоила не так уж и много, а за ту, что отняли у преступника ещё могли и доплатить. Но Мик, говоря о везении, имел ввиду совсем иное: что, если бы это произошло не с карманником, а, скажем, с решившим напугать Элина студентом? И что, если бы тот принадлежал клану, а не был бы безродным? - И что теперь?

- Гулять как-то перехотелось… - Элин хоть и отвечал другу, но мыслями был в совсем другом месте. Он не жалел мёртвого преступника - тот знал, не мог не знать, что ждёт всех последователей теневого Китежа в случае поимки. Экс-абсолюта пугал необъяснимый переход анимы из одного канала в другой прямо сквозь ткани физического тела. Нечто совершенно бесконтрольное и простое, как палка - и из-за этого неостановимое. Пока Элин не знал, как можно предотвратить подобное в будущем, а значит - нужны опыты. И снова на самом себе, что анимус сильно не любил. - Как насчёт того, чтобы встретиться, скажем, послезавтра? Заглянешь ко мне домой?

- К тебе? Замётано. - Мик сразу же согласился, про себя отметив, что в этот раз Элин приглашал его к себе, а не к клану. А это что-то, да должно было значить. - Но если будет нужна помощь, то ты знаешь, где меня искать.

- Спасибо. - Благодарно кивнул Элин, понимая, что Мик на своей стадии развития ему вряд ли чем-то сможет помочь. А вот он вполне может дать ему парочку советов, которые, в теории, могут открыть парню глаза. - Подойдёшь в полдень, я тебя встречу.

Обменявшись рукопожатиями, друзья разошлись по домам. Но если один шёл и думал, чем бы ему себя занять, то второму предстояло разбираться с очень большими и нежданными проблемами.

Элин предполагал, что с каналами всё будет не так просто, но в сторону намеренного вредительства со стороны бездушного и бессознательного духовного органа он и не думал.

И теперь пожинал плоды своей самоуверенности...

Элин в спешке прошёл вглубь арендованного у клана дома, предупредил о важном деле Алексию и, выбрав одну из необжитых, но обставленных комнат, устроился в самом её центре - прямо перед массивной двухспальной кроватью.

Вдох, выдох. Безжизненная серая штора, закрывавшая широкое окно, покачнулась - но Элин этого уже не видел, сосредоточившись на своём духовном теле.

Он медитировал тысячи, десятки тысяч раз, и закономерно считал, что его уже ничто не может удивить. Но появление лишней системы каналов спутало все карты, и будто бы заставило прежде непоколебимую землю дрожать под ногами анимуса, пытаясь его низвергнуть. Не было больше той уверенности, с которой он всегда взирал на духовные тела, ведь эта реальность нарушила одно из правил мироздания.

У одного живого существа - одно духовное тело. Из этого же следовало, что двум душам невозможно миром ужиться в одном сосуде. По этой причине Элин, не имея возможности воспроизвести полноценный подчиняющий круг, безо всяких сожалений убил демонического зверя, назвавшегося Эридой. Надеялся, что вместе с ней исчезнет и аномалия из его тела, но что-то, как оно обычно бывает, пошло не так.

Второе сердце, бьющееся в одном ритме с первым, выталкивало в золотые каналы тот минимум анимы, который им требовался для поддержания существования. Зелёная копия обычно получала аналогичную порцию, но сейчас довольствовалась куда как меньшими объёмами - Элин опасался, что в канале сохранилось сознание демона, и именно оно таким оригинальным образом дало о себе знать. Или, быть может, не сознание даже - остаточный образ, пучок желаний и мыслей, чудом сохранивший силу и форму.