- Так изящно слабыми Нойр на моей памяти не называл никто. - Элин ещё раз просканировал гостей восприятием с головы до пяток, и, не найдя ничего подозрительного, материализовал из перстня несколько пустых листов. - Я не вижу ничего, что могло бы воспрепятствовать вашему вступлению в клан. Но так как главой я стану лишь в конце месяца, то сейчас у вас есть два варианта: подождать на правах вольных наёмников, или присягнуть моему отцу.

- Мы подождём. - Резко, даже резче, чем требовалось, ответил Арнольд. Арианна, в свою очередь, неглубоко кивнула, как бы извиняясь за стоящего к ней спиной юношу.

- В таком случае… - Экс-абсолют опустил ладонь на первый лист, сосредоточился - и спустя секунду на нём проявились состоящие из матово-чёрных символов строки типового договора. Отличие было лишь одно: условие, гарантирующее вступление наёмников в клан Нойр после истечения основного срока этой бумаги. - … вы можете ознакомиться с этим экземпляром, пока я подготавливаю вспомогательные документы.

- Анима способна и на такое…? - Арианна каким-то мистическим образом оказалась рядом с Арнольдом, болезненно ударив того локотком по рёбрам. Определённо, девушке такой стиль общения с наследником клана, стоящим много выше их, казался попранием всех основ, и она не замечала того факта, что парни уже нашли общий язык.

Пока юноша потирал рёбра после болезненного тычка Арианны, Элин, сдерживая рвущуюся на лицо улыбку, закончил со следующим листом:

- Не совсем. Дам подсказку: хранилище и чернила.

Несмотря на всю свою многофункциональность, техники всегда оставались техниками, использование которых порой было излишеством. Гораздо проще и эффективнее было задействовать недокументированную функцию перстня-хранилища, из которого человек мог достать что угодно, расположив это что-то как угодно относительно себя. Распространялось это и на чернила, которые перерождённый просто располагал на листе бумаги так, чтобы создать эффект рукописного текста. Принцип был схож с формированием рунных цепочек за тем исключением, что источником выступал не резерв, а хранилище, а материалом - чернила, а не анима.

- Я обязательно попытаюсь освоить этот способ, молодой господин. - Арнольд не стал скрывать своё незнание, как не стал и стыдиться его. Повернувшись к Арианне, он передал ей одну её копию документа, и оба гостя погрузились в чтение.

Элин же не стал им мешать, погрузившись в работу с бумагами. Если типовой договор наёмника с некоторыми поправками он помнил очень хорошо, то о прочих документах этого сказать было нельзя.

Одно лишь благо - большая часть бумажной волокиты и формальностей обойдёт его стороной, и не отнимет никогда не бывающее лишним время. Приёмы, салоны, новые знакомства - лица заинтересованные в эти дни как с цепи сорвались, пытаясь наладить контакт с восходящей звездой Китежа до того, как тот займёт пост главы своего клана. Вроде бы мелочь, но в политике важна и она: тому же Юстиану некоторые индивидуумы откровенно завидовали, так как он успел сблизиться с серой мышкой до того, как та начала превращение в могучего дракона.

Что же до стоящих сейчас посреди кабинета двоих анимусов, желающих стать частью клана Нойр...

Они не были первыми из решившихся попытать удачу, но именно им она улыбнулась: большей части кандидатов Элин так или иначе отказывал. Сейчас, покуда его имя гремит по всему городу, каждый принятый им лично человек, будь то слуга, ремесленник, воин или анимус, будет считаться потенциальным претендентом на вступление во внутренний круг Нойр. Выбирать из клана или вводить в него тех, на кого собираешься опираться в дальнейшем - традиция, которой наследники придерживаются не из нежелания опорочить память предков, а из насущной необходимости.

Сколь бы опытными и лояльными ни были старейшины и прочие занимающие высокие посты соклановцы, они в первую очередь служили клану - и твоему предшественнику. Практика же возвышения входящих в ближний круг людей позволяла избежать многих проблем, главной среди которых являлась снисходительность и пренебрежение по отношению к молодому и малоопытному главе.

И пусть Элину это не грозило ввиду того, что его отец был обычным человеком, при правлении которого клан лишь слабел, необходимости держать лицо перед прочими аристократами это не отменяло.

Потому перерождённый и относился к набору людей со всем тщанием, на которое у него хватало сил и времени. Даже в договоре Арнольда и Арианны присутствовал пункт о репутации претендентов: если клан не устроит то, что они узнают о бывших студентах академии, то о становлении Нойр им можно будет забыть.

- Вы закончили? - К моменту, когда Элин закончил с бумагами, гости так же тщательно изучили выданные им экземпляры. И, судя по блеску в глазах, пункты касательно платы за верную службу их более, чем устроили. В ответ на заданный вопрос Арнольд и Арианна синхронно кивнули, а спустя полминуты договора уже были подписаны.

Экс-абсолюту было, что предложить молодым, талантливым и амбициозным коллегам по ремеслу...

//

Тридцать вторая глава завтра, по времени задержек быть не должно.

Закроем летнюю арку - и вскоре начнём осеннюю, с, наконец-то, академией, для которой уже готово множество заготовок ;)

- Не думала, что когда-нибудь мне доведётся увидеть тебя причёсанным, Элин. - Алексия нежно провела ладонью по волосам проверяющего своё облачение парня, не скрывая ни любви, ни восхищения. Прямо сейчас она ещё могла себе это позволить, так как в глуби служебных помещений третьего малого дворца лишних глаз попросту не было. - И выглядишь ты замечательно, не стоит так тщательно проверять одежду. В который уже раз?

- Я не считал. - Элин криво усмехнулся, поражаясь тому, сколь сильно наступивший праздник совершеннолетия пошатнул его самообладание. Казалось бы - человек, не единожды чудом избежавший смерти и прекрасно это осознающий, должен обладать редким хладнокровием и уверенностью в своих силах. Но стоило только наступить событию, которому в прошлой жизни практически не было уделено внимания, как Элин начал чувствовать себя несколько потерянно. - Не могу не заметить, что сегодня на твоём фоне затеряются все гости без исключения. Маэстро, создавший это платье, должен быть необычайно горд тем, что ты его надела, Лекси.

Изумрудное, отлично гармонирующее с огненно-рыжими волосами платье оставляло открытыми плечи и спину, подчёркивало грудь и акцентировало внимание на изящных руках - и всё это без вычурных и нелюбимых Алексией украшений. Конечно, от диадемы с белоснежными драгоценными камнями, такого же браслета и серёжек она не отказалась, но всё это выглядело достаточно скромно, отчего затмевалось естественной красотой девушки.

- Не преувеличивай, Эли. Есть девушки стократ красивее. - Ответила Алексия, смутившись и попытавшись спрятать взгляд. Впрочем, сделать это ей не удалось - анимус продумал всё наперёд, пальцами зажав подбородок девушки и впившись в податливые губы.

- Глупости, Лекси. Ты ведь не сомневаешься в моём вкусе?

- Не пойми неправильно… - Отпрянув, Алексия удостоверилась в том, что её облик оставался всё таким же безупречным. - … но это я выбрала тебя. Или ты не заметил?

Произнесённые с изрядной толикой хитрецы слова заставили перерождённого улыбнуться: заметил. Может, не тот он, который всё это начал, но точно тот, что остался в далёком будущем.

- Не буду переубеждать тебя в обратном. - Элин на секунду задержал взгляд на глазах своей спутницы, после чего обернулся - и в дверном проёме показалась служанка, наряженная как бы не лучше многих зажиточных горожанок. Даже изнутри, там, где это было не очень-то и нужно, клан Сенти старался демонстрировать шик, лоск и богатство. - Время?

- Да, господин Нойр. - Девушка, сохраняя на лице приветливое, но словно отлитое из воска выражение, кивнула. - Через несколько минут прибудут первые гости, что ожидают в своих каретах снаружи.