- “А запасы анимы под полом говорят о том, что просто переждать давление у нас не выйдет”. - С затаённой болью в мыслях вторил ей перерождённый, в один миг отыскав подтверждение своих наихудших опасений.

За них взялись так, что после ритуала в руках симбионтов останется или всё, или ничего. Прежде пленников спасало то, что полноценно работать с разумом мог лишь один демон-абсолют - Медб, та самая змея, что, казалось, играла на вторых ролях.

Её ментальные способности стали для Элина во всех смыслах огромной головной болью, но при этом и величайшим благом. Ведь именно благодаря неустанным попыткам Медб добраться до его памяти экс-абсолют смог наработать методы защиты, и после, когда за него принялись всерьёз, выдержал пытки.

С какой стороны ни посмотри, а симбионты всё ещё не завладели содержимым его головы только из-за того, что ни один из них, - кроме, пожалуй, Балора, - не воспринял его так, как должно. Все демоны считали, что если не через год, то уж через два он точно сломается и выложит всё как на духу, а перерождённый воспользовался этой ошибкой, успев отточить прежде практически отсутствующие навыки.

- “И времени нам, как я погляжу, не дадут”. - С каким-то отчаянным весельем прокомментировала Эрида, когда её носителя грубо уложили на стол, сковав по рукам и ногам. В таком положении он мог шевелить лишь пальцами, но что толку, если запечатывающие артефакты уничтожали абсолютно все оформленные структуры, без которых техники просто не имели силы? - “Элин?”

- “Выхода я пока не вижу, но всё ещё можно попытаться что-то сделать…”. - Надежда всегда умирала последней, и попытки перерождённого нащупать слабости в ещё не активированном ритуале как нельзя соответствовали этой древней мудрости. Он понимал, что даже если ему удастся всё здесь разрушить, то симбионты вновь закуют его в цепи, отведут в камеру - и восстановят зал. Или просто убьют проблемного человека, с которым всем наверняка уже надоело возиться.

Иначе пленители просто не стали бы прибегать к способам, могущим их оставить вообще без ничего. Душа - действительно хрупкая материя, которую опасался трогать даже Элин со всем своим опытом.

- “Если это попытка меня приободрить, то - не надо, Элин. Я больше обрадуюсь горькой правде, чем приятной лжи”.

- “Правде, говоришь…”. - Анимус хмыкнул беззвучно - и провалился во внутренний мир, оказавшись внутри беседки, рядом со змейкой. Спасительного выхода просто не существовало. - Правда такова, что сопротивляться не имеет смысла. Всю мою защиту если не снесёт первым ударом, то через несколько часов от неё в любом случае ничего не останется.

- А если я тебя поддержу…?

- Не обижайся, но твоя помощь поможет выиграть лишь несколько минут. - Элин всегда принимал весь удар на себя, и случаи, когда Эрида тоже получала урон можно было пересчитать по пальцам. Она совершенно точно была неспособна выдержать то, что не единожды ставила на грань безумия его самого.

- Значит это - конец?

- Да. - Элин почувствовал, как чужая анима начала вливаться в его каналы, и только тогда понял, что, похоже, симбионты более не рассчитывали получить память именно от него, сделав ставку на Эриду. Или же отыскали способ добыть желаемое, предварительно умертвив носителя нужной им информации - не суть важно.

Главное, что ему уже сейчас не оставили ни шанса на выживание, а значит защита обрушится уже в ближайшие… секунды, не минуты.

- Спасибо. - Змейка, ощутив всё то же самое, поджала губы и мягко улыбнулась, после чего в момент переместилась к Элину, крепко его обняв. - Мы правда сделали всё, что могли.

“А действительно ли я сделал достаточно? Нет. Я провалился. Ничтожество, из-за собственного тщеславия лишившееся второго шанса” - промелькнула мысль в голове параллельно с воспоминанием о том, как он впервые перешёл дорогу культу тернового венка. Он не обвинял их во всём - с годами приходит способность видеть свои собственные ошибки. Не обвинял, но понимал, что если бы не тот ассасин, то его бы не отправили из города, и он бы не наткнулся на симбионта, встретив свой конец в подземельях гнезда после долгих десятилетий заточения. И самое обидное - умирал он не один.

Всего то и надо было, что проигнорировать проблемы Генриха…

- Прости. - В ответ на вторжение перерождённый собрал все свои силы в кулак, и, покрепче прижав к себе самого верного друга, что не отвернулся от него даже перед лицом смерти, пустил аниму по каналам, позволив ей разрушить всё на своём пути.

Плоть, кости, органы - и, наконец, мозг. Смерть настигла того, кто единожды смог от неё сбежать.

Последним, что увидел Элин, стало на невероятной скорости вращающееся колесо, больше всего напоминающее таковое у обыкновенной телеги – восемь спиц, ось и цельный обод, украшенный причудливой резьбой…

//

Итак, дорогие читатели: всё, но не совсем. Первый том закончен, и на подходе начало выкладки второго. Как только подготовлю две главы - вы сможете ознакомиться с продолжением истории ;)

Большая просьба: если отправитесь комментировать едва-не-конец истории Элина, то, пожалуйста, прячьте спойлеры под, извиняюсь за тавтологию, спойлер, так как этот сюжетный твист действительно важен, а впечатление от него очень и очень легко смазать предзнанием. И признайтесь честно - кто-то такое предполагал?)

Спасибо всем тем, что читал, читает и будет читать дальше╰(▔∀▔)╯

В просторной комнате на кровати лежал светловолосый, прекрасно сложенный парень, которому, глядя лишь на тело, можно было легко дать и шестнадцать, и семнадцать лет. Соответствовали ли эти цифры действительности – большой вопрос, ведь лицом подросток был очень молод. Оттого ещё более удивительным казалось то, что каким‑то образом в его постели оказалась прекрасная, обнажённая девушка…

Вот только радости на лице счастливчика не было вовсе. Выражение его лица отдавало холодом и отрешённостью, а в центре композиции находился взгляд.

Тяжёлый, холодный и самую малость удивлённый.

Но если парень продолжал лежать на кровати и смотреть в потолок, то солнце неумолимо поднималось над горизонтом всё выше и выше. Порывы ветра, в свою очередь, становились всё сильнее вплоть до того момента, пока один из них не преодолел сопротивление тугих петель и не толкнул створку окна, с силой ударившуюся об угол заваленного свитками и книгами рабочего стола.

– “Это произошло снова. Абсурд…”. – Грохот от удара никого не потревожил: лишь безмятежно улыбающаяся во сне девушка ещё сильнее закуталась в собранное со всей кровати покрывало, а парень – моргнул, продолжая сверлить взглядом идеально подогнанные друг к другу доски.

– “Но реальность… реальна?”. – Эрида пыталась изобразить уверенность, но вышло плохо. Ни она, ни перерождённый никак не ожидали, что бесславная смерть окажется не концом, но новым началом. Не повторением, как можно было бы, предварительно вусмерть напившись, предположить.

Совершенно новая история… и очередной мир.

– “Как бы ты поступила, если бы узнала, что я – это я, но совсем другой?”. – Спросил дважды перерождённый у напарницы, одновременно с тем повернувшись к Алексии.

Это всё ещё была она. Та же самая девушка, что добилась от экс‑абсолюта не просто отношений, а любви. Он не смог бы спутать её с кем‑либо ещё, но и отличий видел немало. Чего только стоят прямые волосы цвета тусклого серебра – полная противоположность огненно‑рыжих волн, к которым привык Элин.

А обстановка комнаты? Кардинально поменялось не только расположение мебели, но и она сама. Сплошных книжных шкафов не стало вовсе: на их место пришли полки и столы, за которыми кто‑то, – угадайте с трёх раз, – ежедневно работал. В дальнем углу так и вовсе обнаружились потрёпанные жизнью утяжелители. Вроде и простенькие артефакты, да только ими перерождённый никогда не пользовался.