Но не само сооружение привлекло внимание Элина, а сидящая в нём маленькая девочка, что-то прихлёбывающая из кажущейся огромной чашки. От неё не исходило ни угрозы, ни ощущения присутствия силы, но Элин всё равно сформировал волевой посыл, приготовившись обрушить на уже второго по счёту, - или, если судить по внешности, реинкарнацию первого, - вторженца всю мощь своей воли.

Но время шло, а анимус всё ещё сверлил её взглядом, пытаясь осмыслить то, что видел.

Никакой защиты. Голая, беззащитная душа, которую, между тем, нельзя было назвать совсем уж слабой. Молодой - да, но никак не слабой. В ней чувствовался потенциал, но при этом отсутствовали такие свойственные демоническим зверям черты, как агрессия, нелюбовь к людям и желание вырваться на свободу - всё то, что делало особенно трудным подчинение человеком силы демонического зверя, даже спустя десятилетия не отказывающего себе в удовольствии взбрыкнуть в критический момент.

Медленно, прислушиваясь не столько к себе, сколько к маленькому демонёнку, Элин принялся прямо во внутреннем мире формировать подчиняющий круг. Нет, он не планировал всерьёз захватить это неизвестное существо, столь разительно отличающееся ото всего виденного прежде. Просто в нём заговорила натура исследователя, требующая проверить, на какой стадии этот зверь раскроет свою истинную личину.

Но заметившая круг девочка удостоила Элина лишь мимолётного взгляда, после чего вернулась к своему занятию.

... к распитию напитков.

А круг, тем временем, окончательно сформировался, и от анимуса требовалось лишь запустить необратимый процесс. Борясь с желанием просто и незатейливо развоплотить вторженца, Элин точно так же, как и сотню раз до этого сконцентрировался на круге и находящемся в нём звере.

Вспыхнули руны, ринулись вперёд фантомные цепи, олицетворяющие человеческую волю, а уже в следующую секунду всё стихло. Процесс не прервался, не обратился вспять и не был отменён - просто именно этот демонический зверь вообще никак не отреагировал на ритуал, что пленил его душу. Элин видел каждый символ, каждый элемент правильно функционирующей техники, но не мог найти ошибки, не мог найти тот потерянный фрагмент, из-за которого рунная цепочка дала сбой.

Единственное, что сейчас отсутствовало - это агрессия и желание освободиться, присутствующие даже у новорождённого демонёнка.

- Да что с тобой не так? - Произнёс не выдержавший жестокого изнасилования логики анимус, с неподдельным возмущением уставившись на старательно его игнорирующую девочку. Теперь заточённая, лишённая свободы воли - могла ли она и дальше… оставаться… спокойной…

Ритмичные завывания степного ветра разнообразил шлепок от встречи лица с ладонью, а выполнивший это незатейливое действие Элин, нервно хихикая, сел в траву. Не могло разумное существо не воспротивиться тому, кто захочет лишить его свободы и выбора - это просто-напросто заложено в него природой. Но что, если это существо родится там, где у него нет ни этого самого выбора, ни воли, ни даже тела?

Элин прекрасно помнил, как под давлением его воли рассыпалось сознание и растворялась душа Эриды. Помнил, как он, уставший и вымотанный, попытался сохранить хоть что-то из известного разумному демоническому зверю - но подумал тогда, что его блеклая попытка закончилась закономерным провалом.

Нет, не закончилась. Вот он, итог - маленький и послушный демонический зверь, более не представляющий никакой угрозы для окружающих.

Усмехнувшись собственной глупости, анимус вернулся в реальный мир и, подняв руку перед глазами, улыбнулся.

По его коже заструились абсолютно послушные волны анимы.

Изумрудные волны.

В своём стремлении до наступления зимы забить склады под завязку Элин как-то не подумал о том, насколько огромными станут его запасы, если потратить почти тысячу полновесных монет на не самые редкие ресурсы. Прав был достопочтимый Генрих - закупался наследний Нойр так, будто со дня на день планировал открыть свою мастерскую на десяток мастеров и вдвое большее количество подмастерий, или же знал о чём-то, что оставалось тайной для других.

Потому сейчас анимус уже второй час ходил по складу, рассматривал пронумерованные, намертво заколоченные ящики и, касаясь их ладонью, проверял, соответствует ли содержимое сопроводительным документам. К этому моменту работа была почти закончена, но так быстро это произошло лишь благодаря абсолютной чувствительности анимуса, позволяющей ему не тратить время на вскрытие каждого доставленного ящика.

В противном случае процесс превратился бы из рутины в муку, так как личными слугами Элин пока не обзавёлся, а материала было ни много, ни мало, а около одиннадцати тонн, включая металлы и некоторые камни, что к утру в район клана доставила конкурентка Генриха. Всё это добро осело на складе, в здании которого места осталось всего - ничего. Может, пара типовых контейнеров ещё поместится, но для большего придётся арендовать ещё одно помещение…

- Элин! Ты здесь?!

- Да! - Оставив стопку листов на одном из ящиков, Элин пером отметил позицию, на которой остановился, и направился к выходу, огибая непонятно как сваленный груз. Несмотря на то, что торговец взял организацию доставки на себя, на территорию клана его людей не пустили, и все эти тонны до склада тащили воины клана, перед которыми Элин уже извинился за доставленные неприятности и соответствующе отплатил за услугу. И плевать на положение наследника - это была именно услуга, так как в обязанности воинов едва ли входила работа грузчиков. Они были стражами, а не рабами.

Мог ли он избежать неудобной для себя ситуации? Мог. Стоило просто подумать, заранее договорившись с заведующими хранилищем Нойр. Вот только перерождённый так давно не вёл дел с людьми, что многие неочевидные вещи из его головы окончательно вылетели ещё лет двадцать назад.

- Никогда не пойму, сын, зачем тебе всё это…

- Просто рассчитывай на моё благоразумие, отец. - Ответил парень, пока Дорш аккуратно, как бы прощупывая почву, устраивался на одном из ящиков. Элин, посчитав это намёком на не самый быстрый разговор, повторил за не спешащим ничего говорить отцом, сев напротив. - Что-то случилось?

- Я хотел поговорить о том, что сподвигло тебя экспериментировать с потенциально опасной и, вероятно, неконтролируемой мутацией самостоятельно. Без Гайо Бельфи, без нас, без целителей, в конце-то концов… - В словах мужчины не было ни гнева, ни злобы - лишь укор. Но Элину от этого легче едва ли стало. - Ладно сейчас обошлось дырой в стене - её не проблема заделать, но что, если бы пострадали люди?

- Никто помимо меня пострадать не мог, отец - я был готов в любой момент опустошить резерв, истратив аниму на комбинированную технику нагрева и охлаждения. - Подобный способ был не самым быстрым, но для небольших объёмов начинающих анимусов подходил идеально. А ещё таким образом преступников и некоторых тёмных, не успевших натворить дел, лишали сил, заставляя буквально иссушать собственный резерв и каналы. Страшная, болезненная кара, но если выбор стоит между ней и смертью… - А сподвигло… Днём мы гуляли с Миком, и на торговой улице меня попытался обокрасть карманник. Я поймал его, укрепив тело анимой, но он достал заточку, а эта, как ты выразился, аномалия отреагировала. Он умер ещё до того, как его сбил с ног стражник, и никаких внешних признаков отравления я не заметил.

- Это… - Дорш нахмурился и качнул головой. Любой другой отец на его месте ужаснулся бы, но глава клана Нойр за свою жизнь видел многие вещи, и научился воспринимать подобные новости относительно спокойно. - … тебе нужно было поговорить с учителем. Я не анимус, мои знания в этой области ограничены… Но я всё ещё недоволен тем, что ты решил рискнуть своей жизнью.

- Я не мог знать, как аномалия проявит себя в следующий раз. - Элин никому не рассказывал о схватке в своём внутреннем мире, и, естественно, не собирался говорить сейчас. Страх быть отвергнутым победил, и он решил продолжать хранить свою тайну - по крайней мере, до тех пор, пока жизнь сама не вынудит его раскрыть карты. - Это произошло бесконтрольно и неостановимо, отец. Я мог выйти на улицы - и, получив толчок в плечо, оставить на этом месте оплавленный кратер. Что бы тогда стало с кланом? А с вами? Нет, отец. Это был неоправданный риск.