Седрик же сохранил свой прежний облик, но при этом заметно повзрослел - не в физическом плане, но в ментальном. Его обучением уже больше двух недель занимался Фогус, но при том и о мастерских ему забывать было нельзя. Иными словами, жизнь испытывала парня на прочность, намереваясь его или сломать, или закалить.

Но человек, которого сейчас Элин видел перед собой, в самую последнюю очередь походил на готового вот-вот сломаться.

- Хора. Прекрасно выглядишь. - Элин приобнял сестру, а с Седриком обменялся рукопожатиями. - Что-то ты, брат, невесел. Не надумал отказаться от своей затеи?

- А кто, если не я, Элин? - Спросил он, поведя плечами. - Да и бросать дела только из-за их сложности… Если бы я так поступал, то и мастерских никаких бы у меня не было.

- Верно...

Нойр кивнул, не став вслух говорить о собственном взгляде на этот неоднозначный вопрос. Обычно люди считали, что за преодоление трудностей жизнь награждает, но бывало и так, что за одной проблемой обнаруживалась ещё одна, много большая. А там, где нашлось место двум проблемам, найдётся уголок и для третьей, четвёртой, десятой… Говоря иначе, временами жизнь делала всё для того, чтобы человека сломать.

Но такой взгляд на вещи Элин считал не совсем верным. Куда ближе ему была идея, гласящая, что абсолютно все события в жизни, победы и поражения, обретения и утраты выступают средством подготовки к одной Возможности, своего рода главным вызовом в жизни.

И самым неприятным в этом был тот факт, что увидеть все развилки и ту самую главную Возможность можно лишь после того, как они пройдут мимо. Так уж оно заведено: на прошлое человек оглядывается лишь тогда, когда не видит перспектив в настоящем и будущем.

- … и я ценю тебя уже за один только такой подход. На днях я поговорю с Фогусом и, возможно, ты начнёшь понемногу исполнять свои будущие обязанности.

- Благодарю, глава. - Седрик отчего-то решил, что прямо сейчас формальный тон будет вполне уместен. - Я вас не подведу.

- От того, что ты займёшь место главы ветви, я не превращусь в демона и не попытаюсь сожрать тебя с потрохами, Седрик. Просто действуй во благо Нойр - и отношения между нами никогда не испортятся. - Седрик коротко кивнул, и перерождённый повернулся к Хоре. По правде говоря, она неплохо спелась с братом, поддерживая его и не позволяя великим стремлениям рассыпаться по дороге. - Вдвоём у вас будут шансы совладать с ветвью клана, что бы о том ни говорили другие. Наслаждайтесь праздником. Если что - меня вы найдёте без труда.

С этими словами Элин развернулся - и отправился встречать остальных гостей. Празднество только набирало обороты, так что до его ключевого момента - официального объявления о передаче места главы от отца к сыну, оставалось ещё немало времени…

... которое пролетело намного быстрее, чем ожидалось. Несмотря на то, что гостей не набралось и семи десятков, на протяжении трёх часов Элин вертелся словно белка в колесе. Большом, стальном и увешанном грузиками колесе. Нашлось место даже непростому разговору с Лагесом, который, неожиданно, не стал требовать от Элина никаких прямых ответов - лишь указал на то, что его сильно интересует, чем перерождённый планирует заниматься в академии. В каком-то смысле Юстиан оказался прав, ведь главу клана Фуга и, по совместительству, главу совета, действительно интересовал Элин в декорациях Китежской академии, но о выделении его среди всех остальных не шло и речи.

Так - мужчина решил лично удостоверится в том, что могущий стать знаменем молодёжи человек не окажется в придурью в голове, и созданные им проблемы потом не придётся разгребать всем сотрудникам академии.

Но с самой тяжёлой частью сего вечера было покончено, и теперь перерождённый спокойно стоял, переводил дух и слушал уже подходящую к своему логическому завершению речь отца:

- … так, как завещали наши предки. - Ненадолго в зале установилась полная тишина. Все собравшиеся понимали, насколько значимо это событие для пока ещё наследника, и потому боялись даже сказать лишнее слово. - Сегодня, в день совершеннолетия своего сына я, Дорш Нойр, признаю его достойным места главы клана, и с гордостью передаю свой пост. Отныне глава клана Нойр - Элин Нойр!

Зал взорвался аплодисментами, и Элин, преклонив колено, принял из рук отца перстень-печатку с фамильным гербом. Его восприятие, охватившее весь зал, под напором эмоций собравшихся билось в экстазе, отчего экс-абсолют пребывал в наипрекраснейшем настроении. Последний день лета, порог осени и идущей следом за ней зимы - плевать! Неизвестная ранее угроза разумных симбионтов, обладающих поразительными способностями - ничего, прорывались и не через такое! Собирающиеся вокруг интриганы, считающие, что облечённым властью юнцом будет легко управлять - ещё посмотрим, кто будет смеяться последним!

Теперь дела Нойр пойдут в гору, и ни через пять, ни через десять, ни через сто лет Китеж не падёт. Он будет стоять вечно или, по крайней мере, до тех пор, пока существует человечество.

Потому что он, Элин Нойр, действующий глава клана Нойр, положит на это всего себя, и непременно добьётся своей цели...

//

Итак, первая летняя арка закончена. Перед началом выкладки второй, осенней арки я беру небольшую паузу (та самая неделя с небольшим, про которую я упоминал где-то глав пятнадцать тому назад), после чего продолжаю с ещё большим энтузиазмом ;)

Спасибо за то, что читали, читаете и, надеюсь, будете читать дальше!

Он был задохликом, могущим свалиться даже от самого слабого тычка. Книжным червём, единственной отрадой в жизни которого были новые знания и теории. И несмотря на положение наследника клана, в нём напрочь отсутствовали как амбиции, так и потенциал.

Бесталанный, слабый и бесполезный - таким был Элин Нойр к началу второго месяца лета.

Сегодня же наступило утро первого дня осени, и в постели, глядя широко распахнутыми глазами на потолок, лежал совсем другой человек.

Широкие, расправленные плечи соседствовали со в меру мускулистыми руками, крепким торсом и поджарыми ногами. Прежде светлые волосы стали чуть темнее, а глаза окрасились в ядовито-зелёный оттенок при том, что кожа наоборот - побледнела. Все эти детали вместе с резкими, рублёными чертами лица наделяли своего обладателя харизмой такой силы, что кто-то со стороны принял бы это или за мистику, или за одну из запретных техник анимусов.

- "Сегодня нас ждут великие дела, змейка". - Перерождённый аккуратно освободил руку из захвата ночью сполна взявшей своё Лекси, отправив своей напарнице ментальное послание.

- "Сразу после праздника? Ты не щадишь себя, Элин. Отдохни, пока есть такая возможность".

- "Это крылатое выражение. Естественно, после такой попойки с головой бросаться в работу можно лишь в том случае, если с этой самой головой у тебя есть серьёзные проблемы". - Элин сполз с постели и, вознеся хвалу самому себе за своевременный наём прислуги, ополовинил заботливо кем-то подготовленный графин с водой.

В комнате, вопреки его опасениям, были только они - Юстиан, принявший непосредственное участие во второй части праздника "для своих", потерялся где-то в коридоре. Выпил он действительно немало, на чём и погорел: алкоголь ударил в голову сына Кэррионов с большим запозданием, но удар этот оказался в десять раз более сильным, чем должен был.

Одно лишь его пусть немного, но оправдывало: Лагес поймал увлёкшуюся парочку на горячем, правильно всё понял и устроил грандиозный разнос, уведя Амелию с приёма задолго до полуночи.

"Ты сам себе злобный гневоящер, Юстиан" - подумал анимус, с удивлением разглядывая свой гардероб. Непонятно, когда, но Алексия подсуетилась, и теперь весь выбор Элина сводился к десяткам лишь в деталях отличающихся друг от друга одежд.

Правда, Нойр не мог не признать, что исполненные в чёрном и изумрудном цветах с редкими серебряными элементами вещи на нём смотрелись превосходно. Он даже сам себе нравился, чего прежде никогда не случалось.