Желание, которое ей не удалось сдержать.

– Я же говорила, Йон. – Ланеска легонько ударила ногтем по артефактным оковам. – Как ты там заявлял – в худшем случае ты всё равно вернёшься домой, принеся пользу?

– Да, за мной есть вина. Но разве можно было хотя бы предположить, что Нойр выпестовали настоящего монстра? Он за считанные минуты понял, что мой облик иллюзорен, а после напал, прибегнув к какой‑то уникальной силе вроде гипноза. Я просто перехватил его взгляд, и в ту же секунду потерял контроль над телом…

– Ментальные техники?!

– Нет. Защита молчала, и это сильно походило на использование силы зверя. В тот момент токи анимы не покидали его тела – в этом я уверен. – Уж в чём‑чём, а в своём восприятии Йон был уверен. И его совсем не смущал тот факт, что он и в успехе своей миссии не сомневался ни на йоту.

– Хочешь сказать, что Нойр нашли ТАКОГО демонического зверя, о котором не знаешь даже ты? – Ланеска не на шутку удивилась, когда Йон, обладавший крайне обширными знаниями, накопленными за полвека активной жизни вне стен Китежа, не смог даже примерно сказать, с каким демоном ему довелось столкнуться. – Это может быть связано с его геномом?

– Мне всё ещё известно слишком мало, чтобы говорить точно, но… может. Мне известны случаи, когда геномы некоторых кланов Агартхи и Авалона раскрывались лишь в том случае, если их носитель опирался на мощь одного конкретного демона. Реборис с их особыми элементалями огня – фениксами, или Ляпис с элементалями земли. Примеры есть, и их много. – Мужчина замолчал на секунду, качнув закованными в цепи руками. – Правда, у таких анимусов есть один весомый недостаток – они ограничены в силе своими демоническими зверьми.

– Ведь потенциал есть не у всех… – Ланеска пару раз задумчиво кивнула. – Вот только ты сам сказал, что определить, какой именно демон смог тебя парализовать, невозможно.

– Только спросить напрямую, надеясь на честный ответ. – Подтвердил собственные слова Йон. – Не мне это говорить, но я считаю, что прямо сейчас Нойр лучше просто оставить в покое. Хотя бы до начала зимы, когда у нас будут все основания для официальной проверки его способностей…

– Я не совсем поняла, что ты имеешь ввиду. – Ланеска нахмурилась, начав сосредоточенно копаться в собственных воспоминаниях. Правда, сиюминутного результата эта попытка не принесла. – Объяснишь?

– Перед тем, как моя сцена развалилась на части, Нойр обмолвился, что хочет стать стражем…

– Этот заносчивый юнец – стражем? – Женщина фыркнула. – Глупость. Это грязная и неблагодарная работа, к которой нужно готовиться с детства. По крайней мере, не расти в окружении слуг…

– О да, Ланеска. Он ведь так похож на избалованного мальчишку! – Не сдержался Йон, досадливо отведя взгляд. – А я, наверное, здесь оказался по воле случая, а не потому, что он провёл серию безошибочных атак, загнав меня в угол и вынудив раскрыть свою личность просто для того, чтобы не подохнуть!

– Об этом брат поговорит с тобой лично. Ведь если Фугу пронюхают о том, что ты – у нас, то одним влиянием Мурум дело замять никак не удастся. – Сейчас всё шло довольно неплохо, но лишь потому, что Нойр не стал выдвигать претензий ни Мурум, ни Йону, ограничившись продолжительной беседой с Кацелианом. Но если о происхождении полукровки станет известно Фугу… – Так что на твоём месте я бы молила небеса, чтобы Нойр оказался человеком слова.

– Обязательно этим займусь. – Ехидство в голосе Йона можно было черпать ложкой. – К слову, когда меня отсюда выпустят? Как‑никак, уже минули сутки…

– Как только – так сразу. Просто жди, балбес. – Ланеска резко развернулась – и столь же стремительно покинула камеру, оставив недоумевающего мужчину в одиночестве.

Тишину расколола одна фраза, обронённая тихим шёпотом:

– Она что, покраснела…?

– Как ты и говорил, дело быстро замяли. Очень быстро… и очень тихо. – Отец поднял на сына взгляд усталых глаз, а донесение в его руках задрожало и начало тлеть и сжиматься, в какой‑то момент превратившись в неотличимое от куска грязи нечто. – Мне стоит поговорить с Кацелианом, или…?

– Думаю, глава Мурум будет рад, если мы не будем лишний раз поднимать эту тему. – Ответил Элин, довольно прищурившись. Конечно, его план по зачистке Китежа от вероятно существующих агентов симбионтов провалился, но поражение в битве – ещё не поражение в войне. Тем более в том случае, если битва как таковая не состоялась из‑за условной непогоды.

И это не считая того, что сделанное Кацелиану одолжение в перспективе может вылиться во что‑то весьма неплохое.

– Предполагаю, успех в этом инциденте только подогрел твоё желание стать стражем… – Дорш не спрашивал – он констатировал факт. – … и ты всё ещё не понимаешь, насколько глупа эта идея?

– Если я что‑то делаю, отец, то у этого чего‑то всегда есть веская причина. Конечно, так было не всегда… – Перерождённый встал из‑за стола, благодарно кивнув маме. Не по годам мудрая женщина в который уже раз лично приготовила отличный ужин, пригласив на него сына вместе с его спутницей. Правда, Алексия сослалась на дурное самочувствие, так что сегодня Элин навестил родительский дом в одиночку. – … но в последнее время всё так и обстоит. А ещё у меня для вас кое‑что есть…

Самое простое, что мог сделать перерождённый – повторить то, что он уже делал однажды. И Элин повторил, намного быстрее завершив артефакты, в прошлый раз прозванные наследием, оставшимся от ныне живого и здорового Галеса Нойр.

– Хм. И откуда они? – Дорш первым подал голос, взяв в руки артефакт с шедеврально исполненными защитными функциями. Правда, глава клана Нойр не смог сходу распознать подлинную ценность артефакта, но сразу понял, что такие вещи не могут выйти из‑под руки начинающего мастера рун. В какой‑то момент взгляд мужчины остановился на едва заметной гравировке. – Даже герб клана…

– Я говорил, отец, что вместе с силой получил и знания. Это – то, что мне удалось создать с их помощью. – Иннес, разглядев что‑то в глазах спутника, ахнула, а сам Дорш лишь тяжело вздохнул. – Ты недооцениваешь меня, отец. Я больше не тот повеса с зачатками таланта, коим был недавно.

– Я уже заметил, как ты всеми правдами и неправдами пытаешься меня в этом убедить. Что ты готовишь, Элин?

– Только то, о чём тебе уже известно. Стремлюсь стать стражем, но не хочу идти наперекор твоему слову. – На секунду перерождённый удивился проницательности отца, но виду не подал, сумев удержать лицо. – И если для этого мне нужно продемонстрировать ещё больше талантов, раскрыв свой потенциал – пусть. Так или иначе, но я достигну своей цели.

А продемонстрировать возможности, как известно, можно разными способами. В том числе и прожив за стенами пару‑тройку месяцев.

– И, конечно же, никаких глупостей? – Дорш нахмурился. – Что‑то мне в это не верится, сынок. Не после того, как ты вступил в схватку с кем‑то из подручных Мурум только потому, что тот был замаскирован, выдавая себя за другого человека.

Об этом Элин рассказал отцу сам, так что и на этот случай имел несколько аргументов в запасе.

– Я был уверен в своих силах и в том, что, в случае реальной опасности, смогу как минимум продержаться до прибытия помощи. Не стоит сомневаться в моём благоразумии.

– В твоё благоразумие я верю, но вот в терпение – нет. – Мужчина совсем иначе посмотрел на Элина. Посмотрел так, что инстинкты перерождённого мигом учуяли опасность. Не прямую, конечно, но косвенную так точно. – С завтрашнего утра я приставлю к тебе своего доброго друга, Алегорса. Он долгих двадцать лет служил Китежу как страж клана Нойр, так что обучать тебя вполне в его компетенции. А ещё он предан нам так, как никто другой, и все твои секреты заберёт с собой в могилу.

– Анимус платинового ранга в качестве личного учителя? – Уж чего‑чего, а такого поворота Элин не ожидал. Анимусы сами по себе были очень занятыми людьми, а уж летом, в то время, когда можно было поработать вне стен города без особого риска для жизни… Иными словами, Дорш, вынудив такого человека стать наставником, провернул нечто воистину фантастическое. – Я благодарен тебе за это, отец, но разумно ли привлекать высокорангового анимуса к моему обучению вместо работы за стенами?