- Нойр. Элин Нойр. - Бросил перерождённый, продемонстрировав амулет права. - Я знаю, где находится разумный зверь, собравший их всех здесь. И в одиночку могу попытаться его уничтожить - или приправить приманкой.

Демонстрировать порошок не было нужды - анимус прекрасно понял, о чём идёт речь.

- Что здесь делает наследник клана…? - Спросил было он, после чего встряхнул головой: - Если сможешь - делай. Но если ты не вернёшься сюда, то мы продолжим прорываться…

- Впереди как минимум три зверя золотого ранга. Не знаю, каких именно, но они перебьют вас за несколько минут. - Несмотря на то, что змейка назвала симбионта безумным, стражу тот подле себя всё равно держал. И судя по тому, что он сам всё ещё не ощущался восприятием, силы у источника всех проблем было не так уж и много. - Или вы развернётесь здесь и сейчас, или умрёте, лишив свой клан львиной части мощи.

Элин не знал этого человека, и потому решил надавить на то, к чему анимусы кланов относились одинаково ревностно.

И, к его удовлетворению, это сработало.

- Остановка! Меняем направление! - Резким движением мужчина стащил с пальца один из перстней, вложив его в руку Элина. - Боевые зелья. Убей эту падаль, и Гавюэры как следует тебя отблагодарят.

- Выживите - и мы сочтёмся. - Всё это время плавно повышавший степень слияния, перерождённый скрылся от чужих взглядов, направившись прямиком к не прекращающему созывать низших симбионту.

- “Давай как следует постараемся, Эрида”. - Обратился Элин к змейке, ощущая удивительное воодушевление и силу, толкающую его вперёд.

- “Он даже не поймёт, что его убило, носитель. Найти того, кто смог бы раскрыть мой потенциал лучше вас - невозможно”. - Перерождённый знал, что Эрида не умела льстить. Наверняка знала, как это можно сделать, - трудно не узнать, наблюдая за тем, как Элин вращался среди аристократов, - но не считала лесть чем-то необходимым.

Перепрыгнув через громадного черепахоподобного демона, Элин надел полученное кольцо на мизинец и быстро оценил находящиеся внутри зелья.

“Запас хороший, но лучше бы они мне не пригодились…”

//Вопреки планам, глава получилась средних размеров: всё написанное вчера этим утром меня не устроило и отправилось в топку. Этакий косплей Гоголя в миниатюре. Постараюсь исправиться и наверстать, но тут уже как получится.

Элин мчался по плато, огибая наиболее опасных монстров, но его сознание было далеко от управления телом - он продумывал различные варианты развития событий, рассчитывая на то, что в наихудшем случае ему придётся отступить без какого-либо результата.

Такой исход был маловероятен, но возможен - среди защитников симбионта могли оказаться демонические звери с высокоуровневым восприятием, и к таким перерождённый соваться не собирался ни при каких обстоятельствах.

Он был уверен в своих навыках, но для адаптации к силам маленькой змейки требовалось гораздо больше времени, чем у него было. Ведь всего одна ошибка - и смерть не заставит себя ждать.

В горах, где негде даже укрыться, сбежать от трёх золотых низших будет необычайно трудно, если не невозможно.

- “Информирую: симбионт начал движение на север. Предположительно это реакция на смену маршрута группой союзников”.

- “Он точно не мог тебя обнаружить так же, как ты обнаружила его?”.

- “Безумие не способствует трезвому анализу ситуации. А этот симбионт безумен. То, что он принимает какие-то решения и пытается управлять низшими - уже чудо”. - То презрение, с которым Эрида рассказывала об этом своём сородиче, из окружающего воздуха можно было черпать голыми руками: до того концентрированным оно было.

- “Но если он может управлять низшими, то это же способна сделать и ты?”.

- “Нет. Это аномальная способность, которую, вероятно, нельзя обрести, пока я связана с носителем. Но это не исключает того, что, возможно, мне просто ничего об этом неизвестно”. - Элин проскочил мимо последнего из собравшихся на плато демонов, тем самым выйдя на оперативный простор.

Впереди тянулся горный хребет, у подножия которого, среди рублёных каменистых холмов, и находился симбионт.

Охотника от добычи отделяло всего три километра.

- “Извини, но подчинить его в таких условиях я не смогу. Слишком опасно задерживаться на одном месте, а круг подчинения - это не просто рунная цепочка”. - Перерождённый пошёл бы на что угодно ради новых знаний, особенно - настолько полезных и могущих серьёзно всё упростить в будущем, но “что угодно” заканчивалось там, где начинался чрезмерный риск.

- “Носитель и без того оправдывает мои самые смелые ожидания. Я не могу просить большего, если это поставит вас под удар”. - Мысль змейки заставила Элина улыбнуться, но это выражение быстро сошло с его лица: по восприятию ударила анима демонического зверя золотого ранга, сошедшегося с кем-то в схватке.

Перелетев через особо гадкую вереницу выпирающих из-под земли камней, экс-абсолют остановился между самыми крупными из них, осмотрев на первый взгляд практически пустую местность. Несколько слабых демонических зверей бесцельно бродили вокруг, изображая патрулирование, а чуть дальше ящер золотого ранга забавы ради издевался над сородичем серебряного, придавив того к земле и понемногу отгрызая от несчастного хищника куски.

Но симбионта видно не было даже несмотря на тот факт, что Элин явственно ощущал его присутствие.

- “Мы отступаем, носитель?”.

- “Думаю”. - Коротко ответил Элин, напряжённо ища выход из ситуации. Он рассчитывал застать безумного симбионта посреди холмов, где можно развернуться и набрать дистанцию, тем самым избегая обнаружения, но тот оказался не столь тупым, как хотелось бы - или замаскировался под верхним слоем земли, или вообще укрылся в подземелье, которого тут не должно было быть.

Так или иначе, но в том, что эта тварь была достаточно разумна, чтобы с умом подойти к выбору укрытия, сомневаться более не приходилось. Вместе с тем подтвердился и невысокий уровень уровень её сил: на столь небольшом расстоянии перерождённый отчётливо видел состояние симбионта, соответствующее пиковому серебряному рангу.

Одни из самых гадких демонических зверей - не обладающие большой мощью, но использующие уникальные таланты особи.

А это был не просто разумный демон, но и симбионт.

- “Эрида, ты сможешь взять на себя наблюдение за золотым низшим на северо-востоке?”.

- “Да, носитель”. - Одновременно с её мыслью чужое восприятие, прежде указывающее на симбионта, изменилось, сконцентрировавшись на одном из защитников разумного монстра. - “Но в таком режиме я не смогу своевременно обнаружить прочие вероятные угрозы”.

- “О них я позабочусь сам”. - Опасная фаза в плане анимуса не должна была продлиться дольше одной-единственной минуты. Всего один шанс, одна попытка - и побег вне зависимости от результата.

Элин сосредоточился на перстне с боевыми зельями, ещё раз пробежавшись глазами по всему тому, что в нём оставалось, и попытался мысленно смоделировать наиболее разрушительный эффект, который можно вызвать их применением вместе с его собственными небогатыми запасами и техниками.

Он не мог позволить себе начать бродить по пустоши, прощупывая каждый квадратный метр в надежде отыскать затаившегося там монстра - маскировка на пике своей эффективности высасывала невеликий резерв, грозя уже через двадцать минут ничего от него не оставить. Экономный режим же был недоступен как из-за продолжающего издеваться над сородичем золотого демонического зверя, так и из-за пока неизвестных способностей симбионта: он уже оказался не так прост, как ожидалось.

Выход Элин видел лишь один, и потому сейчас, скрывшись среди камней и взявшись за переработку одной из уже известных техник, перерождённый уповал на то, что его нынешний враг вынужден как-то дышать, даже скрываясь под землёй.

А для того, чтобы заставить кого-то покинуть укрытие придумали множество крайне интересных и далеко не всегда гуманных способов.