– “Продуманный риск – не риск вовсе, а в этой ситуации я не предусмотрел только полноценную атаку на Китеж. И, между прочим, для неё нет никаких предпосылок, ведь даже раскрытие культа не должно стать достаточно веской причиной для того, чтобы симбионты раскрыли своё существование”. – Элин немного помолчал, после чего продолжил, ухватившись за отголоски эмоций напарницы. – “Я знаю, что ты хочешь сказать, но случайности на то и случайности, что предвосхитить их появление человек никак не может. Уменьшить вероятность – да, но не избавиться от неё полностью”.

– “Я помню тот глупый пример, Элин. Если б на тот момент я не знала тебя уже много лет, то сравнение оступившегося на ровном месте человека с нами, повстречавшими симбионта, восприняла бы как несмешную шутку”.

– “Пример, может, и глуп, но предельно реалистичен”. – Всё так же уверенно сказал перерождённый, у выхода из дома разминувшись со стайкой переполошенных служанок.

Впрочем, он только так подумал, ведь они, столкнувшись с наследником, тут же остановились.

– Молодой господин, какое счастье, что вы здесь оказались! Вас уже собирались искать…

– Что случилось? – Вынужденно оборвав самую громкую из девушек, – и почему, спрашивается, они его сейчас не опасались? – перерождённый понадеялся на то, что старшая служанка возьмёт слово и как следует всё объяснит.

Всё‑таки подобное поведение рядовых слуг в стенах этого дома было чем‑то из ряда вон выходящим, так как дисциплине и этикету Нойр уделяли особое внимание.

– Прошу простить её, молодой господин. – Старшая служанка поступила точно так, как от неё и ожидалось – вышла вперёд, одним лишь взглядом заткнув свою малоопытную коллегу. – Вас сильно желает видеть молодой господин клана Гавюэр. Он уже поднял на уши всю стражу, и грозился лично “выкурить вас из дому”… Простите, молодой господин.

– Ты не преувеличиваешь?

– Нисколько. Молодой господин Гавюэр пребывает в отвратительном расположении духа и чем‑то очень взволнован… – А ещё, как подумалось Элину, Мик окончательно потерял связь с реальностью, раз решил повторить подвиги былых времён сейчас, после того, как “изменившийся” наследник Нойр завязал с прошлыми увлечениями.

И это было странно хотя бы потому, что сам Миктон никогда не налегал ни на выпивку, ни на девушек, а разного рода авантюры ему были интересны только в том случае, если предлагали уникальный опыт. Один раз разнести кабак, один раз организовать подпольные бои без правил, один раз собрать в одном месте всех любовниц друга…

Последнее, судя по слухам, Мик провернул именно с Элином, из‑за чего последнему пришлось вертеться словно ужу на сковороде, отбиваясь ото множественных обвинений собственных пассий.

Да, шутки подростков таковыми назвать могли только они…

– Отнеси в мой кабинет. – Элин вручил женщине свёрток с только что полученными парадными вещами, развернувшись в сторону выхода. Как он намучался, отваживая “товарищей” прежнего себя – словами не выразить, но прошлое за неделю‑другую перечеркнуть невозможно. – И назначь кого‑нибудь привести эти вещи в приемлемый вид.

– Будет сделано, молодой господин…

Служанка только‑только ответила, а перерождённый уже был готов вот‑вот скрыться из виду. Сейчас он был очень рад тому факту, что в этот раз ему не нужно было ограничивать себя, выстраивая отношения с людьми на далёкую перспективу – и речь шла не об отношении к слугам. В своё первое перерождение Элин делал всё для того, чтобы у малого клана Нойр не появилось могущественных врагов, а сейчас не глядя разорвал все связи с парой десятков малых кланов и огромным числом обычных семей, чьи отпрыски уже считали за норму регулярно кутить на деньги “старшего товарища”.

Добавить сюда конфликт с Мурум, необычную откровенность с отцом и готовность демонстрировать собственную силу – и можно было сказать, что для будущего становления главой клана Элин не делал вообще ничего, если не наоборот.

Клан отошёл на второе место, в то время как на первое вышел Китеж… и всё человечество.

“И так будет продолжаться до тех пор, пока картина мироздания вновь не станет предельно ясной” – подумал Элин, молнией пронёсшийся по улицам и разглядевший фигуру друга, активно что‑то обсуждающего со стражей. Очевидно, те просто не пускали Миктона, так как недавно перерождённый лично объявил о своём нежелании видеть кого‑либо из прошлого окружения.

Объявил – и забыл добавить исключения.

– Извини, Мик. Я так хотел избавиться от кучи паразитов, что забыл уточнить некоторые свои указания… – Порой признать ошибку много проще, чем искать правдоподобные оправдания. – Долго ждал?

– Ждал чуть больше часа, шумел минут тридцать. Ты чего удумал, Элин? – Рыжий чуть наклонился вперёд и прищурился. – Тебе никак мозги промыли?

– Просто понял, что что‑то в жизни нужно менять. И у меня есть, о чём тебе рассказать. Пойдём, я… введу тебя в курс дела.

Не то, чтобы Элин беспокоился о лишних ушах, но какую‑никакую приватность обеспечить всё‑таки собирался. Едва парни набрали дистанцию, как вокруг них развернулся искажающий звуки и свет купол.

И если бы Мик обратил внимание на проблески яркой зелени в серой поверхности техники, то сразу понял бы, что одними материальными воздействиями здесь не обошлось.

Сейчас Элин собирался просмотреть поверхностные воспоминания друга, а этот процесс, в отличии от считывания сильных направленных эмоций, можно было относительно легко обнаружить артефактами культистов. Если же упоминать моральную сторону вопроса, то – да, такое отношение к Мику было не самым правильным… вот только иначе узнать, планирует ли этот безбашенный авантюрист вылазку за стены Элин не мог.

– И зачем такая секретность…?

– Не всё то, что я узнаю от отца, можно распространять среди других. – К сожалению, Мик в этой реальности был особенно хорош во всём, что касалось генерации идиотских идей. Так, он всерьёз считал, что Элин решил отбросить все прежние знакомства – и своего лучшего друга в том числе. Именно по этой причине к полудню этого дня его нервы не выдержали, и сын Гавюэров решил действовать “в лоб”.

Простой и громкий "штурм" района клана Нойр, в котором его уже дважды разворачивали в обратную сторону – гениальный в сути своей план.

Ну а если вы подумали, что ввиду новых обстоятельств Мик отказался от уже давно планируемой операции по исследованию руин в горах, то – нет.

Вот так просто отказываться от авантюры такого масштаба он точно не собирался, и переубедить его могли лишь железные, неоспоримые аргументы, подобный которому Элин уже отыскал. Правда, ставшее притчей во языцех нетерпение Мика не позволило перерождённому вот так просто продолжить говорить.

– Заинтриговал – и молчишь?

– Есть вероятность, что на севере, в горах неподалёку от Китежа, объявился разумный демонический зверь, по душу которого уже готовятся отправить отряды. – Элин кинул на друга внимательный взгляд. – Но я тебе этого не говорил.

– Не говорил…

К счастью, Мик проникся серьёзностью ситуации, и повторять второй раз перерождённому не пришлось: он и без того уже удостоверился в том, что свои планы сорвиголова решил слегка подкорректировать и, по меньшей мере, отложить вылазку.

А уж там Элин обо всём позаботится, сообщив об опасной, отчасти сумасшедшей твари кому надо. Достаточно будет воспользоваться "личностью" неизвестного нарушителя спокойствия, раскрывшего культ – и к анонимному сообщению обязательно прислушаются…

– Идеально. – Похвала самому себе вырвалась у перерождённого совершенно случайно и, стоит признать, неожиданно. Нарциссом Элин не был раньше, не стал им и сейчас. Просто именно в тот момент, когда он глядел в зеркало и проверял, действительно ли его внешний вид соответствует ожидаемому от вставшего на путь исправления наследника клана Нойр, его мысли увильнули в сторону, заставив задуматься над тем, насколько гладко всё идёт.