К тому моменту, когда Элин почувствовал чужое присутствие далеко впереди он уже бежал, не щадя себя. Причиной тому стал обильно рассыпанный в коридоре порошок, который многие демонические звери на дух не переносили - слишком сильно он бил что по обонянию, что по восприятию анимы.

При этом он был довольно дорог, и просто так им разбрасываться никто бы не стал. Выводы напрашивались сами собой: Мик и компания, вероятно, испугались звука, раздающегося из-за завала, и решили, будто к ним лезет очередная тварь.

Сейчас Элин корил себя за то, что не догадался усилить голос и попытаться до них докричаться, но у того была веская причина: прежде анимусу-одиночке не приходилось не то, что кого-то разыскивать, но и столь явным образом себя демаскировать.

Радовал его лишь тот факт, что до цели оставалось совсем немного: подростки ощущались в нескольких сотнях метров дальше по коридору. И обнаружить их на таком расстоянии удалось лишь за счёт того, что они пользовались анимой и артефактами столь активно, что казалось, будто за ними гонится целая армия.

Что весьма вероятно, если принять во внимание основное “население” древних руин.

Здесь было трудно повстречать волка, младшего драконида или что-то летающее, но разного вида насекомые или падальщики с радостью селились в оставленных людьми подземельях.

Как раз те виды демонических зверей, которые меньше, чем десятком на охоту не выходят, и Элин, выпрыгнув из-за угла с парой площадных техник наготове, сразу понял, что и сейчас опыт его не подвёл.

Клыки Батура, названные в честь обнаружившего их и вскоре скончавшегося от яда анимуса, сейчас плотным ковром покрывали и пол, и стены, и потолок. Более того - от последнего из бегущих подростков, на ходу выбрасывающего за спину все алхимические зелья, попадающиеся под руку, их отделяло не больше пяти метров.

На мгновение коридор утонул в изумрудном свечении, а мгновением позже визг монстров утонул в перестуке падающих с потолка трупов. Элин не стал размениваться на мелочи, усилив одну из самых сильных тёмных рунных цепочек своей ядовитой анимой. Кислотный ливень, в руках опытного анимуса обрекающий цель на страшную смерть, в исполнении перерождённого стал в разы опаснее, на что тонко намекали падающие демоны, чьи панцири оказались прожжены насквозь.

- За спину! Не разбегаться! - Гаркнул Элин что есть мочи, оценивая в один миг переменившуюся ситуацию. Ему удалось убить больше полутора десятков врагов, и ещё с полсотни несмертельно ранить, но им всё ещё не было ни конца, ни края. Изменённые слиянием глаза видели несколько лучше человеческих, но всю глубину проблемы анимус смог оценить лишь после того, как факелы перестали его слепить.

Все те сто метров тянущегося по прямой коридора были заполнены выводком Клыков Батура, которые оказались детёнышами лишь по счастливой случайности.

- Элин?!

- Отец-основатель, ... твою голову! - Выругался Элин, когда вторая волна дождя смыла очередную партию насекомых. У него уже был план, но требовалось выиграть немного времени - долговременные барьеры по щелчку пальцев никогда не формировались. - Если есть, чем их задержать, не подходя близко - милости прошу.

Раздался стук падающих на пол склянок - это один из парней, в конец запутавшийся в собственном хранилище, решил пойти ва-банк и высыпал все свои запасы, сразу обнаружив искомое.

Правда, итогом стала пара сопровождаемых дымом и искрами слабых взрывов, скорее напугавших демонических зверей, нежели причинивших им реальный вред.

Но несколько секунд он для Элина выиграл, а остальные не смогли предложить и такой малости.

- Чего мы ждём?!

- Я установлю барьер, после чего мы вернёмся на поверхность. О нас уже известно - я оставил маячок. - По крайней мере, анимус надеялся на то, что эти артефакты действительно были изготовлены как надо, и тысячи тонн земли над их головами не станут для сигнала помехой. - Перебить я их всех не смогу, даже не просите.

На самом деле никто из парней и не думал о том, что их сверстник сможет не только в одиночку их отыскать и заставить толпу демонических зверей медного ранга остановиться, но и перебить их всех, а вопрос сохранности тела погибшего блондина волновал лишь самого перерождённого.

Он не любил смерти, а бессмысленные смерти буквально ненавидел. Потенциальный анимус, будущий защитник Китежа погиб из-за того, что Мик посчитал риск приемлемым. Нашлось место и его собственной глупости - ведь он согласился, но основная вина всё равно ляжет на второго сына Гавюэров, как на инициатора.

До казни, конечно, не дойдёт, но о престижном обучении в академии, скорее всего, ему придётся забыть.

- Приготовьтесь. - По полу и стенам побежали видимые невооружённым взглядом руны, которых с каждой секундой становилось всё больше. - Будет громко.

А после того, как Элин отступил на шаг назад, сочащиеся анимой символы вспыхнули алым светом - и вперёд с диким гулом ринулась появившаяся из ниоткуда стена огня, продвинувшаяся на два десятка метров и превратившая часть демонов в пепел.

Элин решил блеснуть своими талантами - и создал крайне сложный подвижный барьер стихийного типа, фактически - две перекрывшие коридор плоскости, одна из которых являлась источником пламени и должна была просуществовать всего двадцать-тридцать секунд, а вторая не пропускала дым и гарь, одновременно будучи куда как более стабильным и долговечным барьером.

- …?!

Эмоции спасённых подростков можно было легко прочитать по их шокированным лицам, но Элин лишь махнул рукой - и направился к выходу.

Ему было противно от того, что из-за столь примитивной во всех смыслах техники, не могущей дотянуть даже до пика золотого ранга, в его ушах набатом раздавался бешеный стук сердца, а тело колотила сильная дрожь, унять которую не удавалось вот уже несколько секунд как.

Как ни посмотри, а анимус - это не маг древних времён. Он зависим от силы подчинённых демонических зверей, а прямо сейчас многим Элин похвастаться не мог. Маленькая змейка - да перспектива подчинять демонов на небольшой срок, с риском остаться без поддержки в самый важный момент.

“Нужно любой ценой стать сильнее. Иначе…”

Перед глазами перерождённого то и дело вставал величественный и прекрасный Китеж, за одну ночь превратившийся в руины...

//

Планируемый объём этого тома - ~900тыс. символов. Фактически - две книги в одной ;)

Тем, кто читал, читает и будет читать - Большое Авторское Спасибо. Постараюсь держать планку и дальше ;)

Остаток пути они проделали в практически полной тишине - никто не разговаривал на бегу, хоть вопросов у Мика было более, чем достаточно. Ведь совсем недавно Элин продемонстрировал даже не полноценные боевые техники, а умение их применять быстро и так, как надо. А ещё он заставил освободившего хранилище Кэла сохранить тело блондина. Лишённые жизни объекты можно было туда помещать точно так же, как алхимические зелья: был бы необходимый объём.

И так как это происшествие не могло повлиять на настроение группы в положительном ключе, ото всех, кроме Элина за версту несло сожалением и болью. Они спаслись, но потеряли четвёртого члена своей команды, из-за чего компания никогда больше не станет прежней.

- Здесь! - Перерождённый хлопнул ладонью по оставленной поисковой группой отметине на стене - и повернул налево, в сторону выхода. Странно, но их тут никто не встречал, и в целом Элин не мог нащупать поблизости хоть одного анимуса.

Хотелось бы списать это на то, что группы забрели слишком далеко, и быстро вернуться не могли, но едва ли глава Гавюэр стал бы тянуть с отправкой помощи.

Иначе зачем он вообще выдавал Элину артефакт, не имея возможности кого-то послать в случае его активации…?

- Ох ты ж ...ть! - Элин, увидев разбросанные по полу останки, сдержался, но вот следующий прямо за ним Миктон выругался и сразу схватился за свой кинжал, даже подготовив какую-то простейшую защитную технику вроде однослойного барьера-плоскости.