* * *

На Китеж медленно опускалась ночь, но в изолированной артефактами мастерской всё ещё продолжалась работа. Прямо сейчас перерождённый заканчивал соединять металлический стержень со внешней деревянной оболочкой – процесс достаточно сложный и требовательный для того, чтобы мастер не обращал внимания ни на что кроме самого действа.

Но беззащитным Элин не был, так как на страже стояла Эрида, нет‑нет, да позволяющая себе одним глазком взглянуть на процесс создания первой заготовки, несущей в себе как максимум десятую часть от мощи задуманного артефакта. И даже этого результата удастся достигнуть не меньше, чем через месяц, ведь перерождённому предстояло довести до ума первую и создать вторую часть своего посоха – навершие.

Впрочем, даже почти законченное древко вызывало у змейки столь бурные эмоции, что держать себя в руках ей было очень, очень непросто.

Тем временем Элин установил на своё место ещё одну половинку полого цилиндра, после чего усилил токи анимы, вливая её в один конец незаконченного посоха, и забирая с другого. Такой круговорот прокладывал в материале своего рода каналы, по которым в будущем будет струиться его сила, концентрируясь и тем самым облегчая процесс формирования техник. Всё‑таки человеческое тело было достаточно хрупким, и даже абсолюты не могли выложиться на полную без опасений навредить самим себе, из‑за чего отдающие предпочтение чрезмерно сильным техникам анимусы были скованы по рукам и ногам необходимостью использования проводника.

Ироничным было то, что Элин относился к лагерю противников такого подхода, и пользующихся подобными артефактами коллег открыто презирал. Сейчас же реальность не оставила ему иного выхода, кроме как самому взять в руки подобный инструмент.

И именно потому, что собственных сил и навыков ему сильно недоставало.

– “Элин, к нам приближается человек. Анимус… высокого ранга”. – Аккуратно начала Эрида, едва ощутив нежданного гостя. И чуть успокоилась, когда сумела определить его личность: – “Это твой отец. Я укроюсь во внутреннем мире…”.

Змейка даже не дождалась ответа, сокрыв своё существование, в то время как Элин поджал губы: сейчас ему меньше всего хотелось, чтобы кто‑то его отвлекал от работы. Оставалось установить последний, девятый сегмент – вток, выступающий точкой объединения и выравнивания потоков анимы.

Но управиться с этим меньше чем за полчаса было невозможно, и перерождённый, окинув заготовку тоскливым, но довольным взглядом отложил заготовку в сторону.

– Отец. – Ещё только распахивая ворота Элин уже знал, что Дорш стоит прямо за ними. И глава клана тоже знал, что его сын знает… Иными словами, анимусы обнаружили друг друга задолго до. – Что‑то случилось?

– Наслушался слухов и решил лично проверить, чем ты здесь занимаешься. Некоторые поговаривают, что ты здесь чуть ли не демонов выращиваешь. – Ухмыльнулся мужчина, с молчаливого позволения Элина ступив под крышу склада. – Довольно… аккуратно. Тебе кто‑то помогает?

– Нет, отец. В таком деле лишние руки могут быть даже вредны. – Сказал перерождённый – и ничуть не соврал. Ведь в его случае даже ассистенты должны быть близки к уровню мастеров рун, иначе они просто ничем не смогут помочь.

– И что же… – Дорш остановился, стоило только его взгляду наткнуться на готовую заготовку. – … хм. Весьма… сложный артефакт. Ты используешь его как наглядное пособие?

– Скорее как пробу пера. – Элин удостоверился, что Дорш его понял, после чего продолжил. – В последние дни я работаю над этим артефактом, рассчитывая в итоге получить полезный инструмент, усиливающий мои способности.

Дорш хохотнул, широко улыбнувшись… а мгновением позже улыбка пропала с его лица. Он только что проверил уровень сил сына, обнаружив невероятный прогресс.

– Как? – Всего один вопрос сорвался с его губ, но напряжение отца перерождённый ощущал каждой клеточкой своего тела. Подобный эмоциональный накал выбил Дорша из колеи, из‑за чего он начал слегка давить на Элина силой.

– Сам не знаю. Просто в один момент я проснулся и понял, что что‑то изменилось. – Элин пожал плечами – и вытянул руку ладонью кверху. Изящные изумрудные нити взвились в воздух и закружились в причудливом танце, от которого веяло едва ощутимой опасностью. – Знания. Сила. Понимание. Я приобрёл всё это, хоть и не сказал сразу. Я… боялся. Не знал, что это такое.

– Будто бы теперь ты знаешь. – Элин видел, сколь сильно беспокоился Дорш, но не мог ничего с этим поделать. В этот раз он выбрал самый простой и безопасный способ из всех, но и у него были свои минусы. Лишнее беспокойство отца – самый явный пример. – Тебе придётся пройти обследование у целителей. Это… я даже не знаю, чем это может оказаться.

– Если нет вреда, то стоит ли беспокоиться?

– У всего есть своя цена, сын. И за всю мою жизнь я не встретил ничего, что досталось бы мне просто так. – Применив все известные ему техники‑диагносты, Дорш обнаружил лишь вторую систему каналов, которую и так видел. Оно и неудивительно: в конце концов, замена одного сознания на другое не оставляла следов. – Завтра из района клана – ни ногой. Уже утром я приведу целителя, и мы попытаемся узнать, что конкретно произошло. Ты понял меня, Элин?

– Да, отец. – Перерождённый смиренно склонил голову. Он уже знал обо всём, чего ему стоило опасаться, и больше всего боялся лишь непринятия со стороны родных. Пусть они и другие, сердце отказывалось это признавать.

– Надеюсь на твоё благоразумие. – Дорш усмехнулся собственным словам. – Но если ты думаешь, что я просто отсюда уйду, то – нет, сын мой. Ты в деталях мне расскажешь о том, чем здесь занимаешься. Приступай.

Глава клана Нойр взмахнул рукой, а Элин, издав тяжёлый вздох, начал свой рассказ.

А кто говорил, что будет легко?

Дни шли сплошным потоком, а Элин, с головой погрузившись в работу, почти всё время проводил в мастерской, решая проблему колоссальных размеров: ни один из имеющихся в клане материалов не мог вместить в себя даже порядком урезанное сердце будущего посоха.

Как бы перерождённый ни тасовал сегменты и отдельные цепочки, но добиться от них удовлетворительной работы не мог. Ему требовалось нечто большее – или уникальный в своих свойствах материал, или кардинальное изменение схемы, со столь стремительной разработкой которой ему и так банально повезло.

– Молодой господин! – От ворот донёсся стук, и Элин обернулся, едва удержавшись от того, чтобы послать решившего его отвлечь человека далеко и надолго. – Молодой господин, с вами ищут встречи! Это важно!

– “Иногда мне даже интересно, что творил тот Элин, которого мы заменили”. – С толикой ехидцы высказалась змейка. – “А тебе?”.

– “Я примерно представляю себе, чем и как он занимался. И, Эрида, уж поверь – хорошего там нет”. – Анимус с тяжёлым вздохом поместил готовое древко и уже обработанные сердца‑набалдашники разной формы в перстень. Он никогда не оставлял их в мастерской, опасаясь кражи. Ведь здание склада само по себе было защищено крайне посредственно, а о том, что здесь работает наследник к концу второго месяца лета знала уже каждая собака. – “Единственное, что меня волнует – это последствия, которые мне приходится ежедневно разгребать”.

Элин нисколько не преувеличивал, говоря о ежедневных проблемах. Одни только многочисленные “друзья”, которым от наследника среднего клана Нойр требовались лишь деньги да покровительство, создали проблем больше, чем в своё время старая Эрида. А озлобленных мужчин, обзавёдшихся развесистыми рогами, перерождённый устал считать – те будто бы видели Элина за каждой изменой, случившейся в городе, и соответственно приходили за ответами.

И не будь у перерождённого техник разума, то он бы просто утонул в этом дерьме – память предшественника у него отсутствовала, а четверо гостей из пяти хотели просто нажиться, а не добиться справедливости.