Элину, искренне считавшему, что его манипуляции с техниками пройдут незамеченными, оставалось только последовать совету и прекратить напрягать каналы, что, впрочем, рано или поздно всё равно придётся делать.

- Мастер, если это возможно, то я бы хотел услышать ваши выводы касательно моего состояния. Начистоту, без прикрас.

Мужчина хмыкнул:

- Начистоту? Что ж, перед этим позволь спросить - насколько ты сведущ в медицине анимусов?

- Я прочёл всё, что нашёл на эту тему в общественной и клановой библиотеке. И, по моему мнению, я могу претендовать на звание целителя серебряного ранга. В отношении голой теории, конечно же. - Последняя добавленная Элином фраза значила очень и очень многое, ведь целительское искусство небезосновательно считалось одним из самых сложных направлений. И так как перерождённый планировал показывать высокий уровень владения рунами и боем, то к третьей дисциплине в его исполнении уже могли появиться очень неудобные вопросы.

Руны - талант, бой - труд, а целительство - лишние двенадцать часов в сутках.

- Тогда ты уже должен понять, что твоя система каналов во время инцидента была серьёзно повреждена, о чем свидетельствует остаточное эхо в тканях и кристаллизованная анима, осевшая на костях. Обычно в таких случаях анимусы надолго теряют способности, но в твоём, как мы подозреваем, огромную роль сыграл некий чужеродный дубликат родных каналов. - Сам того не заметив, целитель перешёл на “ты”. Но так как говорил он правильные и нужные вещи, Элин эту фамильярность проигнорировал. В конце концов, этот человек пришёл сюда бороться за его, Элина, жизнь, и уже успел продемонстрировать адекватный подход к делу даже несмотря на возраст пациента. - Хотя правильнее будет сказать, что дубликатом его можно назвать лишь отчасти - оригинал и копия не идентичны. Лишние каналы значительно крупнее и ветвистее. Иными словами, если они функциональны, то с проводимостью анимы у тебя в ближайшем будущем не будет никаких проблем. Редкие серебряные анимусы могут похвастать таким развитием духовного тела… Правда, одновременно работать с обеими системами может быть затруднительно.

- Трудности разрешают приложенные усилия, мастер. Вы смогли что-то узнать о дубликате?

- Нет. - Целитель качнул головой. - Ни твои роди… Кхм, ваши родители, ни учитель не дали своего согласия даже на безопасный минимум опытов.

- Не стоит, мастер - обращайтесь ко мне на ты. Я много младше вас. Что же до опытов… Думаю, я сам смогу их провести, но для этого мне нужно знать, что конкретно требуется сделать. - Элин не собирался посылать всех в дальние дали, ибо понимал - никто не даст ему спокойной жизни, покуда заинтересованные лица не узнают, что из себя представляет вторая система анимы. И при таком раскладе содействие - наилучший из вариантов.

- Протектор Бельфи настоял на том, чтобы этим делом занимался только я, и - под контрактом неразглашения. Предполагаю, что произошедшее с тобой решили оставить в тайне… но мы и своими силами разберёмся с тем, чем является твой дубликат и какие перспективы открывает - было бы время. - Мужчина опустил руку на голову Элина, использовав сразу несколько техник кряду. Диагностика, исцеление, обезболивающее, тонус… На самом деле элементов было гораздо больше, но в нынешнем состоянии Элин не мог уследить за всем и сразу. - Я извещу твою семью и учителя о том, что ты очнулся. А пока - отдыхай.

И - действительно, Элин ощутил, как на него накатывает сонливость. И так как без техники тут явно не обошлось, особого выбора у перерождённого не было: он кивнул, поблагодарил мастера-целителя из клана Сонитус и, напоследок, узнал, как того звали.

Димитро Сонитус, ударение на вторую “и”.

А тем временем Гайо Бельфи сидел за массивным столом и переводил взгляд то на изумрудного оттенка кристалл, лежащий перед ним, то на собравшихся здесь пятерых мужчин, каждый из которых не находил себе места.

- Змей, павший от рук так и не дождавшегося помощи патруля и моего ученика, оставил после себя этот кристалл. Как вы можете видеть - это платина, господа. Платиновый демонический зверь в центре города. В центре! Нам ещё предстоит разобраться, как это произошло и кто виноват, но я уже сейчас могу сказать, что среди кланов довольных вашей работой не будет.

Абсолют замолчал, в то время как анимусы, отвечающие за распределение стражи на стенах и улицах Китежа, с молчаливого дозволения собеседника отгородились звуконепроницаемым куполом, ударившись в обсуждение. Никто из них не признавал за собой вины, и это, говоря честно, было нисколько не удивительно. Случись тебе быть обвинённым в ошибке, повлёкшей за собой такие последствия, и казни избежать уже не удастся.

Но как и во всех мирах, управленцы держались за свои места как могли, и, быстро всё обсудив между собой, решили пойти на риск. Купол распался, и один из нечистых на руку анимусов обратился к Бельфи:

- Протектор Бельфи, мы тщательнейшим образом разберёмся в произошедшем и обязательно определим виновного. Но пока… пока мы, от лица наших кланов, просим вас о том, чтобы о столь печальном инциденте не стало известно общественности. - Ухмыльнувшись в своих мыслях, абсолют изобразил непродолжительные раздумья, после чего кивнул. Несмотря на размах случившегося боя, внимание на неё обратили совсем немногие. На той улице располагались сплошь торговые лавки, к тому моменту давно закрытые, да пара жилых домов, в которых давно никто не жил. А звуки, что в иной ситуации разнеслись бы по всему городу, подавлял сам демон-зверь. - В качестве компенсации мы предоставим вам выбор из нескольких весьма достойных кристаллов души. Мне кажется, это будут прекрасные презенты для вас и вашего ученика.

- К счастью, ни мне, ни моему ученику не нужны кристаллы души. Даже достойные. - Гайо изобразил на лице кажущуюся добродушной улыбку, от которой, тем не менее, мужчин бросило в дрожь. - Мы предпочтём деньги. Скажем, двенадцать тысяч.

- Это... - Главный в пятёрке судорожно сглотнул. - … ваше последнее слово?

- Все должны нести ответственность за свои действия, господа. И сумма только что стала равна тринадцати тысячам…

- Вы получите деньги сейчас же, протектор Бельфи. Но о произошедшем не должен узнать никто.

Вскоре в маленьком зале не осталось ни людей, ни мебели, а в само помещение с большим удовольствием заселились какие-то бедняки, получившие за оперативность отнюдь не лишние монеты. И уже через пару часов домишко на окраине Китежа стал напоминать скорее притон, нежели место, где могли обсуждать важные дела хозяева жизни...

- И понесла же меня нелёгкая гулять, а…? - Обратился Элин в пустоту, облачаясь в принесённую из дому одежду, точь-в-точь походящую на ту, что из-за проклятой змеи превратилась в лоскуты. Но не жалкие тряпки вызвали в парне такое расстройство, а неаккуратные шрамы, разбросанные по всему телу. Его так ни разу и не атаковали напрямую, зато сказалась перегрузка духовного тела, из-за чего и без того худощавая тушка стала выглядеть ещё хуже. - Или я наращиваю мышцы за пару месяцев, или больше никогда не назову себя мужчиной. Правда, придётся превысить адекватные лимиты поддерживающих и стимулирующих техник…

Элин понимал, что лишь физическая немощность не позволила ему в тот день скрыться на своих двоих, стойко пережить встречу с родителями Лекси за ужином и в дальнейшем никак не демонстрировать произошедшие с ним изменения. Конечно, рано или поздно о них бы стало известно, так как вторая система - всё равно что третья нога, которую невозможно спрятать, но в этой ситуации “поздно” - лучше, чем “рано”.

Тем вечером поддержание техники выжало из него все соки, из-за чего о побеге не могло идти и речи. Элину пришлось сопоставить риски и выбрать наиболее приемлемый вариант, понадеявшись на то, что его всего лишь определят к носителям редкого генома. В Китеже с этим никогда не было проблем, и такие могучие кланы, как Ингенти, Мурум или тот же Сонитус все как один могли похвастаться не совсем человеческой кровью.