Одни только сведения об одарённых чужаках, втайне прибывших в город и теперь скрывающихся в теневом Китеже стоили того, чтобы потратить те три часа, на протяжении которых перерождённый копошился в чужой памяти, параллельно проверяя на своих жертвах всё новые и новые способы причинения боли посредством своих ядов.

Такая практика лишней точно не была, ведь если особая анима выступает в качестве инструмента поддержки для ментальных техник, то особой убойности от неё не требуется. Зато боль и стабильность, – сопротивляемость попыткам цели подавить яд, – были очень и очень важны.

Расслабился – и вот уже твоё сознание превратилось в страшное месиво. Очень эффективно и просто даже в том случае, если враг способен кое‑как защищаться ментально.

Тем не менее, далеко не всё увиденное в чужой голове оседало в долгосрочной памяти, так как сам метод добычи чужих воспоминаний подразумевал просмотр огромных объёмов информации. Усвоить столько за один‑два подхода не мог не один человек, и потому Элин был вынужден подходить к процессу творчески, по‑настоящему запоминая только то, что его интересовало. И несмотря на все минусы такого метода, плюсы перерождённого полностью устраивали.

Впрочем, технические аспекты сейчас были не столь важны: блюдом дня стала вероятная связь симбионтов и культа тернового венка. Первые обладали особым потенциалом в ментале хотя бы за счёт специализирующихся на этом лордов, а на вторых работали отнюдь не слабые наёмники, в чьих головах кто‑то качественно покопался ещё в первом цикле.

Помешанные на своей цели и серьёзно ими же ограниченные, те анимусы в столкновениях с Элином использовали далеко не всю свою силу. Никакого сложного планирования, никаких продвинутых техник – только напористость, голая мощь и фантомное бесстрашие, исчезающее в момент осознания исходящей от противника опасности.

И если до сего момента Элин ещё сомневался в существовании культистов во втором цикле, то теперь с сомнениями было покончено. Несостоявшиеся убийцы, попавшие в темницу Нойр, знали о пятерых анимусах, скрытно проникших в город и теперь скрывающихся в теневом Китеже. И как минимум один из них точь‑в‑точь походил на ублюдка, из‑за которого перерождённого сослали из города, что, в конечном итоге, поставило на той петле жирный крест.

Совсем недавно, – можно сказать – ещё утром, – Элин не собирался отвлекаться на что‑то кроме самосовершенствования и воплощения рун в металле, но теперь резко пересмотрел все планы. Ему сейчас не хватало лишь информации, которую, если верно разыграть карты, можно было легко заполучить. И совсем не обязательно при этом действовать своими руками.

Стражи Китежа наверняка и сами не против узнать о сорящих деньгами и отлично скрывающихся шпионах других городов. Конечно, пленники даже приблизительно себе не представляли, в какой тени скрывался отряд чужаков, но Элин считал, что с его способностями и готовностью рисковать отыскать их будет не слишком сложно.

Достаточно аккуратно пройтись вверх по цепочке преступников – и покопаться в памяти нужного человека…

– Прости, Элин. Почти все косвенные связи разрушены… – Эрида словно бы воспряла ото сна, тут же сокрушённо покачав головой. – Вообще ничего интересного.

– Не извиняйся. – Перерождённый улыбнулся. – Я с самого начала решил не проверять связи – значит и вина лежит на мне.

Оба пленника допрашивались максимально грубо, и на первом Элин даже не задумался над проверкой незначительных причинно‑следственных связей, могущих привести его к смутным, но всё ещё нужным воспоминаниям. Услышанный обрывок фразы тут, общие черты лица там…

К сожалению, всё это было уничтожено без возможности восстановления.

Если, конечно, не посвятить разработке этих двоих неделю‑другую.

– Возможно. – Девушка чуть улыбнулась. – А я, кажется, уже догадываюсь, что ты хочешь сделать!

– И что же? – Перерождённый точно так же не смог сдержать улыбки.

– Столкнуть кланы и протекторов с культом венка. – Тут же выдала змейка, хлопнув кулаком по ладони. – Известить о них всех, не оставив следов, предоставить доказательства, которые будет легко проверить и сложно скрыть, а после просто наслаждаться результатами истребления наших врагов. Как‑то так.

Под конец Эрида развела руками, передав эстафету носителю.

– В общих чертах верно, но, конечно, на деле всё будет несколько сложнее. Главное затруднение – это доказательства, которые смогут получить абсолютно все. А без них… – Перерождённый выдохнул, негромко цокнув языком. Один из жестов, которые он себе позволял лишь в детстве и юности, наедине с Эридой частенько им использовался. – … нужного эффекта достичь не удастся, и культисты отделаются потерей нескольких пешек.

– Возможно, стоит спровоцировать бой…?

– Наёмники не будут сражаться, имея возможность отступить. – Пояснил Элин очевидное. – В их головах должно были сохраниться хоть какие‑то осколки чувства самосохранения. Во многом из‑за этого я рассчитываю устроить небольшое шоу с участием энергии, которая, как принято считать, давным‑давно покинула этот мир.

Мана. Сила, которой просто не должно существовать, содержалась в венках, которые культисты использовали в качестве своего символа. В общем и целом для непосвящённых она была малополезна, но её существование можно очень просто доказать. Требовался лишь сам венок и инструкция, которую перерождённый был готов написать, перенеся свой опыт на бумагу.

А уж воспроизвести строгую последовательность действий, сделав верные выводы мог практически любой анимус, хоть что‑то понимающий в предмете.

– Заявить на весь город о том, что мана существует? Допустим, инструкции воспроизвести будет несложно… – В какой‑то момент окружающие Элина и Эриду декорации померкли, сменившись куда как более привычным пейзажем – бескрайней степью и беседкой, окружённой высокой, пышущей жизнью травой, сминающейся под порывами неудержимого ветра. – Но останутся венки, заполучить которые даже для нас будет непросто, если не невозможно. Найти и обокрасть культистов…

– Есть и другой путь. – С улыбкой на лице ответил перерождённый. – Ты забыла о том, что сами культисты точно так же могут попасть под наше влияние. Их сознания уже сломлены, и нам останется только зайти, кое‑что подправить – и бесследно исчезнуть. Достаточно будет одного наёмника, который будет держать инструкции при себе, искренне веря в их невероятную ценность.

– Я не уверена в том, что нам удастся за небольшое время столь сильно перекроить сознание даже безвольного человека. А поверхностная работа будет очень ненадёжна. Эффект исчезнет, как только жертва испытает боль, что, несомненно, случится. – Параллельно словам змейки Элин дважды кивнул. – Если быть честной, то я не дам никаких гарантий и спустя месяц ежедневной работы…

– А нам это и не нужно. Кем являются те культисты, о которых мы знаем? Наёмниками. Верность таких людей постоянно находится под вопросом, так что Китеж с лёгкостью примет существование фанатика, который сломается и отречётся от своих слов после первых же действий палача. – В наёмники никогда не идут от сытой жизни, а заниматься этим десятилетиями удаётся лишь или прожжёным романтикам, либо тем ещё ублюдкам. Уж в этом‑то Элин разбирался, проведя три с небольшим года в подобной компании и став тем самым исключением, бросившим полное грязи ремесло. – Иными словами, достаточно будет отыскать одного культиста, обработать его – и отдать на растерзание кланам.

– Но так ли это будет просто на деле?

– Кто знает… – Анимус демонстративно щёлкнул пальцами, переместившись в реальный мир. За всё это время он отточил процедуру до такого уровня, что само перемещение не отнимало даже мгновения. – Вы готовы говорить?

– Да! Да! Только уберите… – Резким движением перерождённый вырвал из жил подавшего голос пленника несколько нитей своей анимы, от которой беззащитный анимус самостоятельно избавиться так и не смог. Он даже не выдавил её на поверхность кожи, что, как полагал Элин, провернуть сможет любой мало‑мальски компетентный боевой анимус. – … спасибо! Спасибо, господин!