Перерождённый не спрашивал – он утверждал, понимая, что сейчас Ланеска не может сказать и слова против. Уж слишком неоднозначной была ситуация, в которой она оказалась.

Напоследок отвесив вежливый, но без излишеств полупоклон, Элин вернулся ко всё время за ним наблюдавшей Алексии, взял её под локоток и повёл прочь..

Даже без использования своих ментальных способностей он мог сказать, что Бестия великого клана Мурум была очень, очень зла.

И тишина сопровождала пару лишь до тех пор, пока Нойр не сели в карету.

– Элин, ты… почему ты так вёл себя с госпожой Ланеской? Она очень влиятельна в определённых кругах, и обычно ей стараются лишний раз не перечить даже главы кланов…

– Волнуешься? – С толикой ехидцы бросил анимус, устремив взгляд в небольшое оконце. За окном медленно ползли силуэты зданий, очерченные лучами заходящего солнца, и мелькали встречные верховые, направляющиеся по своим делам.

– Опасаюсь, что лишусь спутника меньше чем через месяц после нашего объединения… – Недовольно буркнула девушка, решительно отвернувшись в сторону другого окна.

– “Идиллия”. – Вставила своё слово Эрида, посчитав, что эмоциональная разгрузка сейчас будет не лишней. И посчитала верно: Элин хмыкнул, и продолжение короткой речи спутницы воспринял чуть лучше.

– … или того хуже. Разговаривая с такими людьми подобным тоном, можно нажить неприятности для всего клана. Правда, я считала, что ты, Элин, должен это понимать лучше меня. Всё‑таки я не обучалась клановому этикету с самого детства.

– Продолжай считать так и дальше. Уверяю – я знал, что делаю. Просто на тот момент и в том месте объясняться с Ланеской мне было не с руки: слишком много людей вокруг…

– Объясняться… Ты ведь стал сильнее, да? – Алексия вопросительно вскинула брови. – Она подошла к нам из‑за этого?

– Именно. Если кто‑то из людей Мурум будет искать с тобой встречи – отправляй их ко мне или, на крайний случай, к отцу. Но лучше всё‑таки ко мне. – Как бы то ни было, а доставлять Доршу лишние проблемы экс‑абсолют не хотел. Почему‑то считал, что одно только его существование само по себе обеспечивает множество проблем, ведь сидеть на одном месте Элин совсем не планировал.

Одно только исчезновение наследника клана Нойр в ближайшем будущем должно хорошо потрепать нервы его родителей, ведь предупреждать их перерождённый не собирался. Попросту не верил в то, что они согласятся отпустить сына, которому нет и пятнадцати, за стены. И ладно бы авантюра была запланирована на лето – нет, в путь Элин намеревался выдвинуться ближе к осени, и обернуться до первого снега.

В гордом одиночестве, под прикрытием техник сокрытия, подкреплённых возможностями посоха, Элин хотел незаметно добраться до руин, проверить, что там происходит – и вернуться обратно, избежав всех лишних рисков.

Причина столь отчаянного решения проста: перерождённый не мог спокойно, – дважды ха! – жить, зная, что в одном конкретном месте можно получить ответы на подавляющее большинство волнующих его вопросов. Гримуар, симбионты, его странное, как будто пришедшее из ниоткуда наследие в виде шлема – обо всём этом нужно было узнать как можно больше, и перерождённый уже предпринял первые необходимые шаги.

Обезглавить культ и поднять шум в Китеже, на ближайшее время лишив симбионтов наиболее активных шпионов в черте стен – сделал, пусть и довольно топорно. Наладить отношения с семьёй и разорвать таковые с сомнительными личностями, попутно убедившись в том, что Нойр ничего не угрожает – аналогично. Заложить надёжный фундамент и определиться с направлением своего развития в боевом плане…

Сделано, хоть и с парой оговорок. Сила пришла к наследнику Нойр не совсем так, как ему бы хотелось. Не проверенным методом, а при помощи довольно мутных ритуалов, прибегать к которым без серьёзной необходимости было крайне нежелательно.

Но так как это был самый быстрый и удобный способ, Элину пришлось со всем смириться, на время отбросив свои принципы. Сила – это сила, каким бы способом она ни была получена. Она никуда не исчезнет, а потенциальные нежелательные последствия он уже сгладил, воспользовавшись своим колоссальным опытом становления абсолютом. По его меркам – мелочь, едва ли стоящая внимания, но “настоящий” анимус золотого ранга из‑за побочных эффектов мог потерять несколько лет жизни.

Второй составляющей его будущей боевой мощи был посох, с которым всё тоже было не так уж и просто. Эрида была права во многом, и особенно в том, что вот так просто полагаться на него – дело ненадёжное, но был ли у них выбор…?

В какой‑то момент карета резко остановилась, и Элин, для которого прибытие домой не прошло незамеченным, распахнул дверь, со своей стороны, обогнул транспорт – и под внимательными взглядами отнюдь не случайно здесь оказавшихся слуг галантно подал руку Алексии, одарившей его формальной, но не фальшивой улыбкой.

– Пойдём, Лекси. – Элин посчитал, что раз уж он начал играть свою роль, то это нужно делать до конца. – Уже слишком поздно, чтобы гулять и дальше.

Как и предполагал перерождённый, слуги начали расходиться лишь после того, как молодые скрылись в своём собственном доме – совсем новом и ещё необжитом.

Что забавно – план здания точь‑в‑точь повторял дом деда Элина, который в этой реальности был вполне себе здоров.

“Очередное совпадение, будто бы пытающееся напомнить мне о том, чего я был лишён в той жизни…” – подумал перерождённый, разогнав прислугу ото спален – "Определённо, я должен встретиться с дедушкой, раз уж представилась такая возможность. Вероятно, он – единственный, кто остался таким, каким я его помню".

Ведь в двух предыдущих реальностях Галес Нойр погибал, когда Элину было чуть больше семи лет. Что может запомнить ребёнок? Лишь смутный образ, да отголоски эмоций…

Обойдя кровать по кругу, перерождённый обернулся к настежь распахнутому окну. Ложиться он не собирался: в перстне его терпеливо дожидалась новая игрушка…

* * *

– … если таково будет ваше желание, молодой господин. – Хмурый мужчина в форменных одеждах хранителей клана – анимусов, отвечающих за все вещи, представляющие ценность, сформировал уникальную технику, запомнить которую с первого раза оказалось не под силу даже экс‑абсолюту.

Изменяющийся в реальном времени конструкт был слишком запутанным, но внушительную паузу между завершением техники и моментом её соприкосновения с артефактом‑замком Элин не заметить не мог. И потому выходило, что принцип работы этой причудливой конструкции базировался на её встрече с артефактом‑ключом в строго определённый момент времени. Говоря грубо, замочная скважина оставалась неподвижной, в то время как ключ подходил к ней лишь в один момент времени из десяти.

Метод не уникальный, но сложнореализуемый и требующий от ключника отменного контроля: техника, исполненная с малейшими погрешностями не только не выполнит свою задачу, но и может спровоцировать активацию защитных систем, в этом месте наверняка исполненных на крайне высоком уровне.

Шутка ли – архив, в котором хранились подробные отчёты о каждой, – кроме самых секретных, – миссии за пределами стен Китежа? Вызвавшие проблемы стычки с демоническими зверьми, необычные события, записи о местных миграциях, конфликты с охотниками других великих городов, просто важные наблюдения…

У каждого уважающего себя клана такой архив непременно присутствовал, и даже старые Нойр не были исключением. Просто в прошлой реальности родной клан Элина был слишком слаб, а их активность вне стен сводилась к минимуму, из‑за чего сколь‑нибудь ценных сведений в скромном архиве было не найти. Искать же подобную информацию у кого‑то ещё – значит рисковать или впустую потратить время, или навредить самому себе, наткнувшись на ложные сведения.

В конце концов, свои архивы даже малые кланы берегли словно зеницу ока, ведь покопавшись там можно было легко нащупать их уязвимые места, по щелчку пальцев разрушив всё то, что создавалось поколениями.