– Такая сила открывает колоссальные возможности… – Задумчиво протянул Вардок, взяв курс на поместье.

– Но и ответственность накладывает не меньшую. В моём случае любая ошибка может привести к очень неприятным последствиям.

– Понимаю. Прошу, входи. – Войдя следом за перерождённым, Вардок отыскал глазами встречающего их дворецкого. – Проводи нашего очень важного гостя в малый гостевой зал и уведи оттуда всех людей кроме охраны.

– Будет сделано, господин. – Дворецкий окинул Элина внимательным взглядом, как бы оценивая его, и, видно, удовлетворился увиденным. По щелчку его пальцев из ниоткуда выпорхнули служанки, предназначением которых, очевидно, была работа вот с такими важными гостями. Вышколенные красавицы, каждое движение которых отдавало грацией и изяществом, были словно вырваны из другого мира. – Проводите гостя в малый гостевой зал. Я же, с вашего позволения, займусь подготовкой восточного крыла.

– Молодой господин, я провожу вас к зале. Пожалуйста, говорите, если вам что‑то понадобится.

– Обязательно. – Элин кивнул, невольно задержав взгляд на притягательной фигурке второй, поспешно удаляющейся девушки, которая, видимо, должна была подготовить что‑то другое. За долгие годы своей жизни экс‑абсолют видел всякие проявления роскоши, но только у Сонитус служанки обладали такой красотой, являясь при этом именно служанками, а не подстилками для важных гостей.

Уж что‑что, а это он определить мог.

Ведомый девушкой, Элин миновал пару пересекающихся коридоров, большую лестницу и даже зимний сад, прежде чем та распахнула перед ним небольшую, – правильнее сказать – самую обычную, – дверь, за которой обнаружилась уютная, обставленная со вкусом гостиная. Три кресла, камин с потрескивающими в ним “вечными” дровами, небольшой журнальный столик, целый массив разноплановых картин на стенах – и зашитые за этими полотнами артефакты, вероятнее всего, предназначенные для защиты помещения от воздействий извне.

Отдельного упоминания заслуживала вторая служанка, обнаружившаяся внутри, – тут Элин понял, что его немного поводили кругами, – и стоящая на страже высокого передвижного стеклянного шкафчика, внутри которого находились бутыли с алкоголем.

Это, конечно, могли быть и простые напитки, но для соков характерные бокалы едва ли используют.

– Присаживайтесь, молодой господин. Господин глава прибудет с минуты на минуту. – Откликнулась сопровождавшая его девушка, оправив золотую прядку, выбившуюся из‑под простенькой, но изящной диадемы. И это вместо чепчиков, обычно покрывающих головы прислуги женского пола…

А Элин тем временем послушно занял место подле камина, с благодарностью приняв бокал, в который загодя плеснули лёгкого вина.

– “Устройся на камине, обеспечишь обзор позади меня”. – Мысленно бросил перерождённый, протянув руку и позволив Эриде беспрепятственно соскользнуть на пол. Служанки на такое как будто и внимания не обратили, из‑за чего Элин окончательно уверился в высочайшем уровне их подготовки. – “Твои мысли?”.

– “Ему действительно нужна твоя помощь. Иных причин, по которым он мог пойти на такие риски, я не вижу”. – Веско отметила змейка, в изумрудных глазах которой отразились всё‑таки не сдержавшие любопытство девушки, вставшие так, что Элин видел их лишь где‑то на периферии зрения. – “Ты думаешь иначе?”.

– “В том‑то и дело, что нет. Это действительно не похоже на ловушку. Более того, Вардок не источает неприязни… лишь надежду. Сильную надежду”. – Элин сделал глоток и посмаковал напиток. – “Я уже не говорю о приёме, ведь подобного удостаиваются или очень близкие друзья клана, или крайне ценные союзники”.

На этом короткая беседа прервалась, так как в зал ступил сам Вардок в сопровождении статной, спокойной и самую малость отстранённой женщины. Определив в ней свою пациентку, Элин настроился на её эмоции – и считал лишь странную, потерянную грусть. Столь свежая и легко читаемая эмоция давала определённую надежду на обратимость ментального повреждения, которым могла оказаться неназванная главой клана Сонитус болезнь.

– Прошу простить за то, что тебе пришлось нас ждать. Оставьте нас. – Вардок отправил служанок прочь, после чего аккуратно усадил в первое свободное кресло свою спутницу, и лишь после этого занял второе. – Представлю мою спутницу, Мадресс. Физически она полностью здорова, – как будто в роду Сонитус могло быть иначе, – но есть одна небольшая, кхм, проблема. Три недели назад Мадресс проснулась в горячем бреду, последствиями которого стала, как я считаю, потеря и повреждение памяти. Я подозреваю воздействие извне, так как накануне мы выходили в свет, туда, куда могли попасть в том числе и посторонние люди.

– Понял. Теперь, думаю, можно выслушать саму госпожу Мадресс. – Характерным жестом передав слово женщине, Элин принялся параллельно выискивать в её разуме следы ментальной атаки. Что странно, её ментальная сфера была девственно чиста, из‑за чего даже поверхностное сканирование оставляло в ней заметные следы.

Тут не то, что атаки – защиты‑то никогда не было.

– Мне кажется, что вы слишком молоды для звания целителя. – Тихий и спокойный голос, уверенный тон – ещё одно косвенное подтверждение того, что разум повреждён не был.

Элин поймал взгляд Вардока, прочтя в том беззвучную просьбу.

– Моя сфера – это разум, госпожа Мадресс. Я – ментал…

– Ментал?! Наконец‑то! – Женщину будто бы ударили током, до того резко она избавилась от окружающей её ауры царственного спокойствия. – Я просила с самого первого дня, но Вардок говорил, что в Китеже техники разума запрещены…

– Они запрещены. Просто я не слишком официально их практикую. – Подтвердил Элин, воспользовавшись эмоциональным всплеском и скользнув в поверхностные мысли женщины. – Что произошло с вашими воспоминаниями, как вы считаете?

Всего лишь один наводящий вопрос – и сразу несколько отголосков то ли видений, то ли размытых образов, в которых определённо фигурировал Китеж… но точно не тот, в котором они находились физически.

– Я вернулась назад во времени. – Безапелляционно заявила женщина, заставив Вардока тяжело вздохнуть. Очевидно, он даже не рассматривал такой возможности, а доказать это Мадресс по каким‑то причинам не могла. Не исключено, что сам глава Сонитус не позволял ей даже попытаться. – Всего на пару лет, но я сомневаюсь, что могу это как‑то доказать. Здесь всё совсем иначе, и некоторые мои знакомые не существуют вовсе…

Она всё говорила и говорила, а перерождённый тем временем искал выход из ситуации. Очевидно, “исправить” последствия чужого вмешательства он не может, потому что изменения в личности Мадресс вызвали совсем не они.

“И почему вообще я решил, что другие подлинники будут крайне редким явлением…?”.

Дальнейшее погружение в чужое сознание ничего принципиально не изменило – ошибки быть не могло, а знания Мадресс интересовали Элина постольку‑поскольку. Она явно пришла не из знакомой ему линии, так как для неё менталы, вышагивающие по улицам, были совершенно обыденным явлением. Потому она и просила своего спутника привести одного и убедиться в правдивости её слов, но Вардок по понятным причинам этого сделать не мог.

До сего момента.

– Я закончил первичный осмотр. – Неожиданно для всех кроме Мадресс, ощущавшей последнюю часть процесса, заявил Элин. – Мой вывод однозначен: госпожа Мадресс не подвергалась ментальным воздействиям, а её воспоминания о Китеже из другого времени неотличимы от настоящих.

– Неотличимы…? – Вардок нахмурился. – Значит ли это, что их могли подделать?

– Я считаю, что создать такую подделку невозможно в принципе. Но и назвать воспоминания о другом мире реальными… – Элин театрально покачал головой. – Мне сложно это принять.

– Ты уверен в том, что эти воспоминания нельзя подделать?

– Час поддельных воспоминаний – это реально. Сутки – если работать будет профессионал, и работать долго. Но годы, десятилетия… – Перерождённый действительно просматривал разные временные отрезки из жизни спутницы главы клана Сонитус, и не обнаружил там расхождений. – Это невозможно.