А мог, теряя в деньгах, время от времени подготавливать партии в одну-две сотни экземпляров и выбрасывать их на рынок: часть - кланам из тех, что согласятся внести предоплату, часть - в лавки, по одному артефакту в руки. Боевые изделия мастеров рун было запрещено продавать обычным людям, а анимусов, ввиду их невысокой численности, контролировать очень легко. Конечно, без махинаций не обойдётся, но эту проблему решат те анимусы, у которых желанное приобретение уведут из-под носа перекупщики, нанимающие незаинтересованных в этом товаре коллег по цеху.
Первым вариантом Элин мог обеспечить себя хорошими деньгами без необходимости лишний раз напрягаться, а вторым - не только заработать, - пусть и меньше, чем мог бы, - но и, фактически, начать постепенно повышать боеспособность защитников Китежа, тем самым готовясь к грядущей волне.
Выпущенные таким образом артефакты будут распространяться в мановение ока, так как никто не упустит возможности заработать на неудовлетворённом спросе, формирующимся за счёт небольших партий дорогих оригинальных изделий. Главное - не начать продвигать то, что уже было на рынке и или не сыскало популярности, или уже осело в хранилищах кланов, откуда и изымалось по мере необходимости.
А такое, случись Элину начать производство без такой вот разведки, вполне могло случиться. Материалы стоили копейки, но вот время мастера рун...
- Добр… Добрый день! - Начавший было говорить заведующий, едва увидев, кто вновь посетил лавку, запнулся, излишне экспрессивно поприветствовав клиента. - Молодой господин Нойр, для нас большая честь - вновь принимать вас в нашем скромном магазине…
- Не стоит. Я бы хотел поговорить с достопочтенным Генрихом, если это возможно.
- Его сейчас здесь нет, но я могу передать сообщение или устроить вам встречу. - Незамедлительно отреагировал мужчина, представив, что его ждёт в том случае, если ценный покупатель уйдёт к конкурентам, и о том прознает хозяин.
Если Элин и расстроился из-за невозможности обсудить некоторые касающиеся дальнейшего сотрудничества вопросы, то виду не подал - лишь кивнул:
- В таком случае будьте любезны, передайте достопочтенному Генриху, что я вернусь сюда завтра, ближе к полудню.
- Как пожелаете, молодой господин… - Голос, которым Элин установил время встречи заведующему показался столь пугающим, что он, отвечая, невольно поклонился в пол, а когда поднял голову - подростка в лавке уже не было. Лишь захлопнувшаяся дверь слегка дрожала, да в воздухе витало какое-то неясное ощущение… опасности?
Так как нужного человека на месте не оказалось, то терять в лавке время Элин не собирался, решив заглянуть в павильон Ведески. Той самой дамы с востока, что держала в своих руках значительную часть торговли металлами и кое-какими драгоценными камнями. Правда, сейчас его интересовали не столько материалы, сколько то, что из них производили - кое-какие артефакты в павильоне присутствовали, и, как помнил сам Элин, некоторую их часть можно было отнести к боевым. Но не прошёл он и пары сотен метров, как нагнавшая его повозка, богато отделанная и производящая сплошь хорошее впечатление, остановилась, дверь распахнулась - и из салона показалось лицо человека, встретиться с которым раньше следующего дня анимус уже не ожидал.
- Достопочтенный Генрих.
- Молодой господин Нойр, я слышал, что вы искали со мной встречи?
- Всё так, достопочтенный Генрих. Но вам не стоило так торопиться - вопросы, которые я хотел с вами обсудить, не столь срочны. - Элину даже было самую малость стыдно из-за того, что он заставил этого немолодого мужчину, пребывающего в не лучшей физической форме, так напрягаться. Всё, начиная от выступившей на лбу Генриха испарины и заканчивая слишком быстро бьющимся сердцем, - на секунду анимус даже засомневался, может ли он так слышать, - говорило о том, что он очень спешил.
- Ну что вы, молодой господин Нойр - беседа с вами всегда приятна, а, порой, ещё и прибыльна. Я никогда не поверю в то, что вы искали меня просто для того, чтобы поздороваться. - Генрих хохотнул, а Элин - вежливо улыбнулся, приняв выразившееся в жесте приглашение и забравшись в повозку, внутри которой всё было не менее шикарно, чем снаружи.
- Понимаете ли, достопочтенный Генрих, мне понравилось то, как началось наше с вами сотрудничество, и я хотел поговорить насчёт его расширения.
- Я весь внимание, молодой господин Нойр.
- Как вы смотрите на розничную реализацию вашими силами небольших партий боевых артефактов, аналогов которым в Китеже на данный момент нет?
Генрих нахмурил брови и, задумавшись на секунду, медленно кивнул:
- В городе у меня есть лавки, реализующие такой товар, но артефакты без аналогов… Кто их производит, молодой господин Нойр? Неужели ваш клан принял у себя иногороднего мастера рун?
- На данный момент это закрытая информация, достопочтенный Генрих. - В первое время заявлять о том, что все эти артефакты выходят из-под его рук Элин не собирался - по крайней мере, до того момента, пока он сам не обзаведётся ещё большей силой.
- Хм… Я правильно понимаю, что речь идёт о разовых контрактах?
- Для первых партий. В будущем, после того, как со всеми препятствиями и проблемами будет покончено, мы сможем заключить обычный долгосрочный договор о сотрудничестве. - Поведал анимус, внимательно изучая лицо собеседника. Впрочем, рассчитывать что-то прочитать по мимике человека, всю жизнь занимающегося торговлей, проблематично даже для опытного интригана, коим Элин никогда не являлся.
- Что насчёт тестовых образцов?
- Их не будет. Партия, за вычетом того, что уйдёт кланам, будет попадать к вам на следующий день после подписания контракта. - Элин понимал, что предложенная им сделка далека от идеальной, но в случае отказа он всегда мог открыть собственную лавку. Да, таким образом реализация артефактов растянется во времени, но при этом Нойр обзаведутся первой, пусть и очень странной, лавкой с артефактами. Иначе же есть риск начать продажи артефакта, который уже скопировали. Генриху Элин доверял постольку-поскольку, а вот о его подчинённых он не знал вообще ничего.
Но несмотря на все опасения анимуса, много времени на раздумья Генриху не потребовалось. Тот будто чувствовал ту выгоду, что в случае отказа просто пройдёт мимо.
- Молодой господин Нойр, вы должны понимать, что это… не самые привлекательные условия. Не зная о том, что это за артефакты, мы не сможем спрогнозировать спрос и уведомить тех, кто может быть заинтересован в приобретении. Соответственно гарантировать, что вся партия будет распродана даже в течение месяца - решительно невозможно. Но если в контракте мы опустим эти пункты, и с каждого проданного артефакта я буду получать, скажем, пятнадцать процентов от его цены, то препятствий для нашего сотрудничества я не вижу.
- Эти артефакты будут довольно дороги, достопочтенный Генрих. А потому я считаю, что вы, как посредник, получите достаточно и в том случае, если будете получать по пять процентов с каждого проданного экземпляра…
В полном соответствии с ожиданиями Элина, задолго до заключения первого контракта или даже обсуждения того, что будет в него входить, начались отчаянные, хоть и походящие со стороны на спокойный разговор двух хороших знакомых, торги.
Ни та, ни другая сторона не собиралась отступать ни на процент, а рад этому был лишь кучер, которому платили за проведённое в поездке время…
- Я надеюсь на то, что наше сотрудничество станет ещё более плодотворным, молодой господин Нойр. - Отсалютовал шляпой торговец, остановившись перед входом в свою лавку.
- Неизменно, достопочтенный Генрих. - Хорошее настроение анимуса стало ещё лучше, так как условия, представленные в составленном прямо в повозке контракте его более, чем устраивали. Потраченное на разговор время сэкономило Элину десятки часов, которые бы понадобилось выделить и на поиски места для лавки, и найма сотрудников.
Но вот повозка тронулась с места, мужчина вошёл в свою лавку, а Элин - развернулся, взяв курс на свой дом, как вдруг до его слуха донёсся тихий, неестественный хрип. И источник едва слышимого на фоне улицы звука находился не где-то там, а в лавке, куда только что вошёл Генрих.
