А эмоции, мимику и даже голос анимус контролировал уже своими силами, стараясь не переиграть и сохранить образ спокойного гения, ищущего преимущества во всём, что с ним происходит.

Ведь если не вызывать особых подозрений, то и до разума дело не дойдёт.

В целом же этот комплекс мер преследовал две цели: обмануть Гайо Бельфи, оставив при себе все козыри, и одновременно с тем продемонстрировать те карты, надёжно скрыть которые не представлялось возможным. Как, например, его уровень развития, за которым Гайо Бельфи следил, следит и будет следить впредь. Элин мог скрыть своё духовное тело от посторонних, мог выставить напоказ иллюзию - и это всё отлично подействовало бы на случайных наблюдателей и даже тех, кто целенаправленно мог за ним следить. Но провернуть то же самое с абсолютом, который имеет полное право рассматривать тебя сколь угодно долго, пользуясь любыми техниками и силами зверей…

Нет. Это было невозможно. Воистину чудовищное восприятие Гайо Бельфи просто смело бы всю маскировку, и у протектора появились бы неудобные для Элина вопросы. А так - какой с него спрос, раз уж он сам инициировал этот разговор, якобы во всём признался и обратился к учителю за советом?

Но если бы кто-то предложил перерождённому всё переиграть и отказаться от ученичества, то он бы этого не сделал - в его нынешнем плане слишком важно было наличие покровителя в непосредственно академии.

Элин немало времени потратил на то, чтобы отмести наиболее ненадёжные варианты, которые, потенциально, могли привести к его смерти или чему похуже. И теперь, выбрав среди всех своих планов оптимальный, он испытывал какую-то особенную уверенность в будущем. Крепкую, но вместе с тем гибкую, способную изгибаться под немыслимыми углами.

Возможно, именно такой определённости ему всё это время и не хватало.

- Воспоминания, говоришь… - Абсолют опустил веки, и одной рукой помассировал виски. Элин же терпеливо ждал, прекрасно понимая, что, скорее всего, поначалу его примут либо за сошедшего с ума, либо за чрезмерно впечатлительного подростка. - Пусть так. Что навело тебя на мысль о том, что это не просто видения, вызванные проблемами с духовным телом?

- Я здоров, учитель. О том говорят и целители клана, и мои собственные ощущения. А мысль… - Элин, намеренно совершив несколько ошибок, характерных для применяемых “с листа” техник, создал над раскрытой ладонью сложную рунную вязь, для напитки которой у него бы сейчас просто не хватило резерва. И, что естественно, весь процесс отнял у него немногим больше трёх минут, на протяжении которых абсолют пристально наблюдал за творящимся на его глазах безумием. - Я увидел “там” одну технику, и просто из любопытства попытался её исполнить, соблюдая все правила безопасности. И она оказалась правильной, от и до. После я уже специально искал “там” знания, а вместе с ними стали приходить и ощущения. Как должен проходить рост каналов, какая форма движения анимы наиболее эффективна для расширения резерва, как вообще быть анимусом… Но самое важное, учитель - я видел, как Китеж пал. И знаю, когда это случилось “там”.

- Элин. - Гайо Бельфи поднял ладонь, тем самым попросив ученика замолчать, после чего сформировал над и под собой парные круги, полные сложнейших, кажущихся смазанными рун. Прошло несколько секунд - и они впитались в пол и потолок, начав расширяться и вскоре покрыв вязью все стены, включая и дверь. - Твои слова о Китеже могут очень многим прийтись не по вкусу. А видения… как звали этого человека?

- Элин Нойр. Так же, как и меня, учитель. Но то место, где он жил - это был не тот Китеж, в котором живём мы. Некая иная реальность или другой мир, где история пошла по другому пути. Вы, например, стали основателем Китежа…

Абсолют хохотнул:

- Разум человека, Элин, сложная штука. Я не считаю тебя лжецом, но видения - это всегда ненадёжно. Послушай, что я скажу, хорошенько обдумай мои слова и потом уже говори, ладно? - Анимус чуть повёл рукой - и к нему подлетел стул, на который он тут же и опустился. Элин, почувствовал аналогичный всплеск анимы за спиной - и тоже сел. - С тобой произошло нечто очень непонятное. Чужая, но функциональная система каналов, насколько я могу судить, успешно прижилась, но ты спрашивал себя, почему она неотличима от человеческой?

Элин, ожидавший того, что ему не поверят, и потому готовый в любой момент показать не один десяток сложных, чуждых Китежу высокоранговых техник, качнул головой, продолжая играть свою роль. Ему не понравилось, в какую сторону ушёл разговор, но прямо сейчас он ничего изменить не мог. Лишь слушать - и думать над тем, как выпутаться из могущей стихийно образоваться словесной ловушки.

- Я считаю, что та змея, с которой ты столкнулся, уже была кем-то подчинена, но тот анимус пал. Вероятно, не совладал со своим демоническим зверем и позволил тому уничтожить его сознание и завладеть телом, что косвенно подтверждает поразительная мощь даже обессилевшей змеи. Иной причины, по которой у уже порабощённого демона могло бы возникнуть тело, я привести не могу. Что же до той техники, которую ты мне показал, то этот человек мог быть старым, стоящим на грани смерти анимусом платинового или даже алмазного ранга, но абсолют… Я бы знал, случись такому человеку умереть или исчезнуть. Слышал ли ты про ужасы, что мучают молодых анимусов по ночам?

- Да. - Элин кивнул задумчиво, посмотрев на слегка отклонившегося от темы учителя. Впрочем, спустя секунду он уже понял, что тот хотел сказать, упомянув кошмары. - Их очень трудно побороть, и появляются они после первого подчинения…

- И в них анимусы считают, будто они - демонические звери. - Гайо выразительно шевельнул бровями и ещё шире улыбнулся, будто бы радуясь тому, как всё сложилось у него в голове. - Улавливаешь связь, ученик?

- Вы считаете, что мой мозг просто дополнил деталями то, что перешло ко мне вместе с системой каналов змеи?

Причина, притянутая за уши абсолютом, была даже лучше, чем подготовленная Элином. Перерождённому, скорее всего, так же придётся поделиться кое-какими знаниями о техниках с учителем, но теперь его руки развязаны в ещё большей степени, чем ожидалось.

Правда, к защите Китежа Гайо готовиться тоже не станет, посчитав это за такую же добавленную разумом подростка деталь. Ведь такие сны нет-нет, да посещали всех тех, кто отвечал за защиту одного из величайших оплотов человечества.

И это было настолько логично, что Элину его собственный план показался тем ещё дерьмом.

Кто вообще поверит в существование параллельных миров...?

- Именно так. Человек мыслит упорядоченными образами, но большего мы о своём сознании не знаем. Вполне возможно, что в таком виде тебе легче усваивать остаточные знания. - Анимус огладил бороду. - Но феномен, бесспорно, интересный, и я попрошу тебя перенести на пергамент все те рунные цепочки сложных техник, которые ты увидишь в этих воспоминаниях. Возможно, там будет что-то, что сможет принести городу пользу.

- И… всё? - Этот вопрос напрашивался сам собой ровно до тех пор, пока Элин не представил, что бы он делал на месте Гайо Бельфи. Занятой человек и анимус в ранге абсолюта, отвечающий не только за себя, но и за Китеж. Было ли ему дело до пусть и интересного, но бесполезного для него лично случая? Его заинтересовали техники, и Гайо о них попросил. Он, вероятно, проявит волнение за здоровье ученика…

- А что ты хотел услышать, Элин? Я уже единожды говорил тебе не рисковать, и все действия с аномалией проводить под нашим с мастером Сонитусом надзором, но ты не послушал. - В голосе абсолюта звучал нешуточный укор. - Скажи я тебе сейчас не пользоваться знаниями из воспоминаний - сможешь ли ты сдержаться?

- Нет, учитель. - Перерождённый опустил голову. - Я извиняюсь за то, что пошёл против вашего совета и подверг себя опасности.

Но принимать извинения абсолют не спешил.

- В Китеже отношения учителя и ученика уже давно не те, что были раньше, Элин. Я беспокоюсь за тебя, ибо такой ум встречается не так уж и часто, но своё мнение навязывать не собираюсь. Тем более, что ты - наследник клана, и за такое с меня могут спросить. Нейтралитет. - Последнее слово абсолют выделил особо. Казалось бы - проживший много лет человек уже не должен испытывать стыда, заранее зная о том, чем и когда его будут корить. Но Элину было стыдно хотя бы потому, что именно к нему Гайо Бельфи очень хорошо относился. - Потому я могу лишь советовать, Элин. Постарайся стать настолько сильным, насколько это возможно до того, как придёт время поступать в академию. Потому что от тебя, прознав про твой ранг, уже не отстанут. Моя программа сейчас будет совершенно бесполезна, но я подготовлю новый материал, необходимый анимусу любого ранга. Так что насколько бы ты ни вырос, тебе будет, чему у меня поучиться.