- А тебе известен универсальный метод?

Одной из главных проблем человечества Элин, что неудивительно, считал страшную погрешность при проверке потенциала людей. Статистически обнаруживали лишь одного одарённого из четырёх, и только он получал обучение. Проблемы, из этого следующие - невеликое число анимусов в каждом из великих городов.

Ведь и Китеж, и Авалон, и Эллизиум с Лайонессом и Агартхой отдавали предпочтение своим уникальным методикам, не применяя чужие, якобы несовершенные. На деле же ошибались все, и избавиться от этого заблуждение в будущем будет непросто.

- Теоретически - известен, но ввиду отсутствия подобных мне симбионтов реализовать его не удастся. Но мы можем попытаться добиться схожего эффекта. Даже если он не будет сравним с оригинальным способом, вероятность обнаружения потенциального носителя всё равно будет выше нынешних усреднённых двадцати трёх процентов.

- Или можно поочерёдно использовать на потенциальных кандидатах все обычные методы. Разработка чего-либо нового - это всегда время, сейчас особенно ценное. - Вдобавок к этому Элин реалистично оценивал свои возможности и понимал, что по щелчку пальцев проверить всех горожан на предмет наличия потенциала невозможно.

Лучше всего было бы пойти по пути наименьшего сопротивления, начав постепенно набирать всё больше и больше студентов пусть не в академию, но хотя бы в школу при ней. Таким незамысловатым образом можно за десять-двадцать лет в разы увеличить общее число анимусов, соответствующе повысив жизнеспособность Китежа, и при этом не настроить против себя всех блюстителей традиций до единого.

Как же - отказаться от метода, который практиковали ещё при основателе.

Святотатство, не иначе.

Но пока всё это - несбыточные мечты, реализовать которые удастся лишь после того, как Нойр обретут куда больший политический вес и влияние.

- Мне нужно время, чтобы структурировать знания. - После непродолжительной паузы добавила змейка. - И… я так и не поблагодарила. Не рассказала, что ты потерял.

- Думаю, я и сам уже понял, что это было. - Элин расслабленно откинулся назад, закинув руки на ограждение беседки. - Продолжительность жизни, верно?

Змейка понуро кивнула и тихо добавила:

- Да.

- Не бери в голову, Эрида. Если ты считаешь, что я сильно расстроюсь, потеряв год-другой, то… - Перерождённый улыбнулся. - … ты ошибаешься.

- Но почему? Разве годы жизни не бесценны?

- Каждый сам определяет цену всем существующим вещам. И я… - Элин запнулся, едва осознал, к чему клонился разговор. Но прошла секунда, и он решил, что если он не может рассказать правду бестелесной, запертой в его теле и абсолютно преданной сущности, то о хоть каком-то доверии к людям в дальнейшем в принципе можно будет даже не заикаться. - … уже давно свыкся с мыслью о неотвратимой близости конца.

- …? - Естественно, Эрида не совсем поняла, что именно имел в виду её носитель. Лишь посмотрела с застывшим в глазах немым вопросом, который и подтолкнул наследника клана Нойр к решительному во всех смыслах шагу.

- Ты спрашивала меня о моих возможностях и том, почему я настолько сильно отличаюсь от остальных людей. И сейчас я готов ответить...

Элин начал издалека, подав рассказ не как перечисление сухих фактов, а как своеобразную автобиографию. Начав со своего бесперспективного детства, продолжив падением Китежа с восхождением в Авалоне, и закончив изменением одной реальности на другую, перерождённый прошёлся по своей жизни, многое разложив по полочкам и для себя самого. Рассказывая и отвечая на вопросы, он вынужденно смотрел на прожитые годы под другим углом, и оттого в нём что-то менялось.

Иными словами, историю начал один человек, а закончил совсем другой.

- Это не хронокинез. И не любой другой тип силы… - Эрида не отводя взгляда разглядывала сидящего перед ней перерождённого, а тот особо не протестовал - понимал, что даже мало знающей об окружающем мире змейке будет непросто поверить в услышанное. Но вот она ожила, поймав глаза Элина своими. - Ты сильно рисковал, использовав неизвестный артефакт!

- Возможно, это была отчаянная попытка хоть как-то всё закончить. - Без каких-либо намёков на печаль в голосе ответил анимус, пригубив чашку созданного Эридой чая. Не прошло и секунды, как он распробовал вкус и понял, почему змейка предпочитала это занятие любому другому: напиток оказался с сюрпризом. - Откуда ты взяла образец?

- Он… всегда был. - Пожала плечами змейка, пригубив напиток под неясным взглядом Элина. Перерождённый не знал, как реагировать на тот факт, что в чае отчётливо ощущался ликёр, который он если и пил когда-то, то лишь отдельно от благородного напитка. Лишь одно его успокаивало - во внутреннем мире понятие опьянения отсутствовало как таковое. Эрида ощущала вкус, но не сначала приятные, а после - печальные последствия. - С того момента, как я осознала себя. Но разве сейчас это важно?

- Отголоски прошлого всегда важны. Кто знает, как на тебя повлияют пусть незначительные, но привычки симбионта, которому никогда не требовался носитель?

- Это всего лишь эхо её существования. Ни мыслей, ни чувств - лишь такие, крошечные части образов. - В своём рассказе Элин не обошёл стороной и подробности того, как змейка появилась в его внутреннем мире.

И так как он ожидал хоть какой-то реакции на такую правду, поведение Эриды, фыркнувшей и назвавшей свою прародительницу не самым лестным словом, поставило его в тупик.

- Личность сама по себе состоит из образов… - Элин вернул чашку на стол, после чего качнул головой: - Я хотел сказать, что ты должна с осторожностью относиться ко всему тому, что само по себе появилось в твоей памяти.

- Осторожность - не порок?

- Именно так, змейка. И не стоит столь тщательно проверять состояние моей родной системы каналов. - Теперь от Элина не могло укрыться то, на что было направлено внимание Эриды, вот уже с минуту разглядывавшей его основную систему анимы.

- Они и так были угнетены, а теперь их потенциал упал до предельно низкого уровня. - Расстроенно произнесла змейка, которая, казалось, только и искала, за что бы взять вину. - Пройдёт не один месяц, прежде чем они продолжат развиваться в прежнем темпе.

- Напомнишь, когда я в последний раз пользовался нейтральной анимой? - Эрида видела в произошедшем проблему, но вот Элин - нет. В конце концов, два-три месяца не имели никакого значения в сравнении с тем, что он получил, навредив собственным каналам.

Он выжил и спас людей.

И этого уже было достаточно.

- Чем сильнее ты станешь - тем меньше людей погибнет через пять лет. - Настойчиво заметила она. - Я бы не хотела увидеть в твоих глазах разочарование или отчаяние, Элин. Потому что это будет значить, что я не справилась со своими обязанностями…

- Эрида, ты - не инструмент, что бы о том ни говорили образы в твоей памяти. И решения всё равно принимаю я. Ты меня предостерегла? - Девочка неуверенно кивнула. - Предостерегла. Я прислушался, но поступил иначе. Если что-то и произойдёт, то вина будет только на мне. Лучше в свободное время займись проверкой возможности повысить степень слияния без критичных изменений строения моего тела.

Чешуя - это крепко, стильно и красиво, но Элин считал, что для человека такая “кожа” подходит слабо. Но во время боя контролировать токи анимы в довесок к техникам и наблюдению за ситуацией он не мог, и потому трансформация в какой-то момент зашла слишком далеко.

Ту же рубаху с нижним бельём теперь было стыдно назвать одеждой, так как ткань где протёрлась, а где и вовсе разорвалась. В будущем же, позволив всему течь своим чередом, он имел все шансы буквально превратиться в змея, выглядящего точно так же, как старая Эрида.

- Боюсь, мне не хватит для этого знаний…

- Способность обмениваться образами крайне полезна, так что будем практиковаться. - Отрезал перерождённый, пребывая в полной уверенности касательно того, что Эриде нужно что-то поручить. Иначе она просто продолжит накручивать себя, что свойственно всем представительницам женского пола вне зависимости от возраста или расы.