И не только прикоснуться, но и научиться кое-как её чувствовать. Пусть не на большом расстоянии, но в трёх-четырёх метрах от себя анимус отныне мог обнаружить функционирующие на другой энергии артефакты, что в его деле было огромнейшим подспорьем. Лишь одно его расстраивало - обучиться управлению этой силой для анимуса было невозможно, да и, на самом деле, бессмысленно.
- К мясу сделать салат или кашу? - Спросила разошедшаяся в своём порыве заботы девушка, казалось, напрочь позабывшая о своём изначальном намерении просто разогреть ужин.
- Салат, Лекси. Просто… - По восприятию перерождённого словно проехалась гружёная повозка, а он сам чуть пошатнулся. - … салат. Я выйду ненадолго. Помнишь, где самая безопасная комната?
- Да…? - Неуверенный ответ Алексии раздался тогда, когда Элин уже распахнул окно. Выходить из дома таким образом уже вошло у него в привычку.
- Если что - сиди там и никуда не выходи.
- Эли?! - Брошенное перерождённому в спину восклицание достигло своей цели, но рывками увеличивающий степень слияния анимус никак на него не отреагировал.
Сейчас у него были проблемы несколько большие, чем испуг спутницы.
- “Эрида, на тебе наблюдение за окружением”.
- “Поняла. Но с ним мы можем и не совладать…”. - Мысль змейки проскользнула в голове перерождённого ровно в тот момент, как он перемахнул ограждение и ногами коснулся брусчатки. Незваный гость, недвижимым силуэтом застывший на крыше напротив окон его дома, никуда не исчез.
- “Но продержаться против него способны”. - Элин здраво оценивал свои силы, и потому не был уверен в том, что пришедшего за его головой анимуса на первых ступенях алмазного ранга будет так уж просто убить. Шансы появятся лишь в том случае, если он прибегнет к использованию своих самых тёмных способностей. И то - потребуется застать врага врасплох. - “Он не носитель симбионта?”.
- “Точно - нет. Обычный анимус с десятком низших в арсенале… Очень приблизительно”.
- А вам, глава Нойр, знакома такая вещь, как манеры. - Незнакомец спрыгнул с крыши, мягко и бесшумно приземлившись напротив перерождённого. - Я и не рассчитывал, что вы решите выйти и встретить свою смерть.
- Вы, я погляжу, из тех, кто предпочитает делу разговоры? - Ничем не выдавая своего страха, Элин отправил в небо ярчайшую алую искру, но не успела та пролететь и полусотни метров, как по правую руку от перерождённого приземлился его телохранитель. - Не думал, что мне так скоро понадобится помощь.
- Нам понадобится помощь, парень. - Анимус отбросил в сторону бесполезный сигнальный артефакт, эффект которого был несколько ранее в секунду воспроизведён Элином. - Если рванёшь в центр…
- То он догонит меня быстрее, чем я успею покинуть район клана. - Качнул головой Элин, порядком удивлённый тем, что убийца всё ещё стоял и смотрел, не предпринимая никаких действий.
Хотя…
Нойр прищурился - и сорвался с места, в момент преодолев несколько метров и выйдя из радиуса поражения выброшенной ассасином техники. Телохранителю повезло меньше, так как он не успел вовремя среагировать на опасность, но смертельной раной десяток неглубоких порезов на руке и груди назвать было сложно.
Едва коснувшись ногами твёрдой земли, Элин мазнул по ней рукой, установив автономную технику, генерирующую ритмичные и неощутимые для обычного человека вибрации. Сразу после этого перерождённый сместился в сторону - и чуть ли не нос к носу встретился с убийцей, попытавшимся дотянуться до него изящной рапирой. На первый взгляд тот не прибегал к слиянию, но развить подобную скорость было не под силу даже сильнейшим воинам из ныне живущих.
А после того, как ударная волна от направленного под углом выпада расколола землю за его спиной, Элин понял, что и физическая сила этого алмаза достигала наивысшего уровня.
“Культ - обитель недоразвитых анимусов…?”
Но сколь бы ущербным Нойр не считал своего оппонента, - а ставить физические кондиции выше техник было своеобразным признанием собственной неполноценности, - удержать инициативу ему не удалось. Убийца с лёгкостью пресёк череду попыток приставленного учителем телохранителя его достать, а после и вовсе отправил того в непродолжительный полёт, выгадав себе несколько секунд.
И Элин, на грани избежав ещё одного смертоносного выпада, обрушившего часть жилого дома позади, понял одну важную вещь.
Ассасин стал серьёзным, и поблажек больше можно было не ждать.
- Попытаешься убежать - и здесь не останется и камня на камне, Нойр.
- Ты правда думаешь, что меня это остановит? - Огрызнулся Элин, но, между тем, замер на месте. Лишь сейчас, в свете огней, оставленных неудачной техникой союзника, он смог разглядеть нападавшего. Выглядел тот так, словно только что побывал в каком-то модном ателье: широкополая чёрная шляпа, того же оттенка плащ, перечёркнутая кожаными ремнями с закреплёнными на них артефактами-хранилищами серая рубаха, свободные брюки из плотной ткани и, наконец, рапира, в создание которой неизвестный мастер рун вложил всего себя.
Элин очень зря недооценил этот клинок и его владельца, так как подобный артефакт можно было назвать лишь шедевром.
- Видишь, как всё просто, мальчик? - Мужчина сделал шаг вперёд, и свет факелов вырвал из тьмы улыбку, окружённую густой щетиной. - Я убью тебя быстро - как дань уважения твоему таланту.
В одно мгновение зрачки ассасина изменили форму, уподобившись таковым у рептилий, а в следующую секунду Элин, хрипя от натуги, уже манипулировал многослойными барьерами, прочности которых не хватало даже для того, чтобы выдержать один прошедший по касательной удар. Пока перерождённого спасало лишь то, что убийца орудовал рапирой будто шпагой, избегая размашистых ударов.
Такие атаки удавалось отклонить, но как долго это продлится...?
- “Слева и сверху!”. - В какой-то момент зазвеневшая в голове мысль Эриды спасла перерождённого, позволив тому избежать одной из немногих техник, использованных ассасином - тот попросту создал пару своих осязаемых и боеспособных фантомов, использовав их в атаке. Но своевременное предупреждение вкупе с вибрационным восприятием сыграло свою роль, и перерождённый отделался лишь лёгким испугом.
А именно - глубокой раной в плече. Совсем немного фантомная рапира не достала до лёгких, и то лишь потому, что Элин направленным всплеском анимы смог развоплотить не до конца оформленное в реальности оружие.
И тут бы убийце праздновать победу, но кровь, хлынувшая на мостовую, не растеклась безвольной лужей, а в считанные мгновения приняла вполне определённую форму. Исчерченный сотнями и тысячами рун алый круг с Элином в центре ярко вспыхнул, а следом уже анимусу алмазного ранга пришлось защищаться от волны давящей тьмы и боли, устремившейся прямо на него.
- Тёмный?! - Его крик, наверное, был слышен во всём городе, но перерождённого это не остановило. Вновь разорвав дистанцию, Элин дал волю кружащим вокруг потокам крови, что стремительными тёмными хлыстами ударили по убийце. Мужчина отбил один рапирой, второй принял на барьер, но уже третий и четвёртый оставили на его ногах кровоточащие отметины, от которых во все стороны расползлась мерзопакостная гниль.
Пока она ещё сдерживалась естественным током анимы, но за какое время яд поразит органы сказать не мог даже его хозяин, объединивший два больших Зла: собственную ядовитую аниму и тьму, которой боится всякий анимус.
- Мы оставим тебя в покое! Нужно будет лишь… - Договорить ассасин не успел: Элин перешёл в наступление, которое поддержал вынырнувший из тени телохранитель. Вынужденный отбиваться от самого Ужаса Во Плоти с одной стороны и мастера в деле лишения жизни с другой, последователь культа начал сдавать позиции. Его рапира и техники, направленные на использование в ближнем бою пасовали перед неуловимым ассасином и с головой нырнувшим во тьму перерождённым, выдерживающим приличную дистанцию и атакующим с методичностью многозарядного стреломёта.
Ассасин проигрывал и не мог даже отступить, так как подставить спину опытному убийце и сорвавшемуся во тьму анимусу - значит добровольно принять смерть.
