- И это теперь так навсегда? - она закрыла глаза, так ей был противен в ту минуту белый свет.

- Нет, госпожа де Безье, что вы, зачем же навсегда! Вы вернётесь домой, выполните то, о чём я вас попрошу, и сможете рассказывать кому угодно и что угодно.

- А если. если я не хочу выполнять?

- Да хотите, на самом деле - хотите, как вы можете не хотеть?

- Я не могу желать Анжелике зла. Она спасла меня. в очень неприятной ситуации.

- А почему вы решили, что я желаю ей зла? Вовсе нет. Мой племянник - холодная рыба, даже и не змея и не каракатица, а именно рыба - мокрая и в крупной блестящей чешуе. Такой деятельной даме, как ваша Анжелика, нужен мужчина посерьёзнее. А вы заберёте себе его высочество, в отсутствие Анжелики он никак не сможет не заметить вас.

- Я не буду ему нужна, если Анжелика пропадёт из его жизни. Да и он будет её искать!

- О, ему будет не до того, уверяю вас. Ещё до утра случится множество событий, которые отвлекут его от этой маленькой смешной девочки-невесты.

Маленькая смешная девочка? Это он о ком вообще? Анжелика в мыслях Антуанетты была чем-то огромным, тяжёлым, неодолимым. И это ещё Антуанетта ни разу не видела её за какими-нибудь серьёзными магическими действиями - кроме зажечь огонь и согреть воду.

- И... что вы хотите, чтобы я сделала? - надо же узнать, от чего отказывается.

- Всего-то прикрепить вот эту брошь к платью госпожи Анжелики, - Жиль достал из поясной сумки невероятно красивую брошь с зелёным камнем и протянул Антуанетте. -Берите. Если она будет спрашивать - вы всегда можете сказать, что это, наверное, подарок от поклонника, и даже не солжёте. Вы ведь, наверное, всегда правдивы?

- Стараюсь.

- И хорошо. Берите, берите. Только себе не оставляйте, хорошо? Вам это не нужно. И для того, чтобы убедить вас в искренности моих намерений, я отдам вам кое-что, - Жиль достал из той же поясной сумки кожаный мешочек очень знакомого Антуанетте вида и вложил ей в руку.

- А если я не возьму вашу брошь? - проговорила она дрожащим голосом.

- Значит, не возьмёте, - согласился он. - Но я советую вам ещё раз подумать. Посмотрите на мешочек, подержите его в руках, раскройте. И дайте мне правильный ответ.

Антуанетта раскрыла мешочек - и не сдержала слёз. Сапфировые серьги матушки, её же подвеска в ажурной иноземной оправе - подарок отца. И перстень, который отец носил, не снимая, и который таинственным образом исчез накануне похорон. Тогда она совсем ничего не соображала от горя, а разные наполнившие дом родственники думали только о том, как бы урвать себе что-нибудь из их и так невеликого имущества.

- Где вы взяли эти предметы? - она даже и не пыталась вытереть слёзы, прижимала мешочек к сердцу и ревела.

- У тех людей, которые изъяли их у ваших покойных родителей, - он даже слегка поклонился. - Забирайте и прячьте. Это вам - вне зависимости от того, что вы мне ответите. Это не оплата за услугу, это мой жест уважения по отношению к вам.

Антуанетта убрала мешочек, вытерла слёзы платком, убрала и его тоже.

- Давайте вашу брошь. Что с ней нужно сделать?

- Прикрепить на платье госпожи Анжелики. Сегодня, сразу же, как вы вернётесь с бала домой.

- Хорошо, я сделаю это, - Антуанетта взяла брошь с его раскрытой ладони, бросила в сумку, поднялась и убежала обратно в зал.

Она думала, её потеряли, но нет - там снова Орельен и Жакетта, и, кажется, ссорятся. Где его преосвященство Лионель, где его высочество Анри? Анжелики нет, нет и Саважа, где они все ходят?

Они не вернулись даже к последнему танцу. А вернулся только Саваж, и скомандовал Марселю - проводить Антуанетту домой. И слава богу, оставаться во дворце уже не было никаких сил.

Дома Мари сообщила, что его высочество ещё днём распорядился паковать вещи и отправлять их в Лимей. И она почти всё упаковала и отправила - кроме трёх платьев, и белья, и вот здесь ещё, посмотрите. Кошка Мими тоже уже уехала в Лимей. А люди покинут городской дом сразу же, как только соберутся во дворце.

Антуанетта зашла в комнату Анжелики - вещи той тоже упаковали и отправили. Но... на кровати лежало зелёное платье, её любимое. Наверное, его оставили, чтоб она надела его в дорогу.

Она подошла, потрогала сукно и вышивку. приколола брошь к лифу, убежала к себе и снова разревелась, сжимая в руках потёртый кожаный мешочек.

Приглашение Марго оказалось для Лики спасением.

И почему ей так больно? Она что, влюблена в Анри? Или это просто ущемлённое чувство собственности?

Или просто надо вести себя по-человечьи, раз решил жениться? Как говорит Марго -хранить доброе имя друг друга. Ага, хрен там, а не доброе имя! Ну блин же, я ж тебя тоже не люблю, но я ж не вешаюсь на всех мужиков подряд? А могла бы, между прочим. Не знаю, поддался бы Лионель, или нет, но уж наверное нашёлся бы тот, кто поддался.

- На вас лица нет, - шепнула Марго. - Кто вас так?

- Я застала жениха с Офелией. В процессе, так сказать, - Лика тоже говорила шёпотом. -Не знаю, почему не убила на месте, наверное, Саваж не дал.

- Он был с вами?

- Да, я сдуру потащилась, получив записку, но догадалась пойти не в одиночку.

- В одиночку сейчас никому лучше не ходить, - покачала головой Марго и пожала Лике руку.

У себя Марго тут же распорядилась нести вино и закуски, и предложила на выбор -танцевать дальше, жмурки - или играть в еретика. Все захотели в еретика, было их там человек десять, то есть - один круг игры происходил быстро. Играли на желания - первый вышедший с проигравшего, и вот проиграла Лика, а первым вышел Луи д’Эме. Он поманил её в соседнюю комнату.

Лика встала и пошла. Ей в спину кто-то закричал, что так нечестно, надо при всех, Лика уже хотела было запустить в говорившего магическим осветительным шаром, или хотя бы плеснуть водой, но Марго строго сказала, что раз желание господина д’Эме, то он и решает, как его выполнить. И тут уже не возражали.

А помянутый господин д’Эме сказал, что их можно не ждать, они подойдут к следующему кругу.

- Я хочу, чтобы вы поцеловали меня, прекрасная Анжелика, - шептал он ей на ухо, смеясь.

Ей было совсем не смешно, она прикрыла горечь и холод лёгкой усмешкой. Впрочем, почему нет?

- Вам ни в каком месте не жмёт, что я невеста Анри, а вы - его друг? Это у меня академический интерес, если что, я вам проповедь читать не буду.

- Но мы же только поцелуемся, - лукаво улыбнулся д’Эме.

- В самом деле? Только поцелуемся? - сощурилась Лика.

Может, это шанс? И она перестанет чувствовать себя обманутой дурой? Типа - сама такая?

Лика прицелилась и поцеловала его. Легко коснулась его губ. Потом - сначала верхней, следом нижней. Облизала обе. Положила руки ему на плечи, принюхалась - пахнет каким-то местным натуральным парфюмом, правду Жакетка говорила, что здешние парни тоже духарятся. Погладила щёку, вторую, снова поцеловала - сильно и жёстко, но с Анри она хоть что-то чувствовала, а здесь - ничего. Желание что-нибудь ощутить стало таким сильным, что она упустила момент, и кончики пальцев нагрелись, и нагрелись сильно, и он с испуганным воплем отскочил от неё.

- Я обожгла? Простите, я не хотела, правда, - Лика обескураженно смотрела на свои уже нормальные ладони, а он тёр ожог на щеке и смотрел на неё со страхом.

А потом выскочил, пробежал через общую гостиную, напугав там всех, и исчез.

- Что вы с ним сделали, Лика? - тихонько спросила Марго.

- Да ничего, выполнила его желание. Наверное, чрезмерно, - пожала плечами Лика.

Господи, как же она устала от этого дурацкого дня! Ничего-то у неё не выходит, даже по-быстрому перепихнуться с красивым парнем!

- Ваше величество, я пойду, наверное, - пробормотала она и двинулась к выходу.

- Анжелика, куда вы? Мы проводим вас! - слышалось из-за спины, но она шагнула в тёмную прихожую... и упёрлась в Саважа.