- Господин граф, вы не возражаете, если я разделю с вами эту еду?

- Буду рад, госпожа Анжелика, - на людях он был сама учтивость.

И пока все ели и нахваливали, они тоже ели, конечно, но ещё - подержались за руки под столом, он приобнял её за талию, она дотронулась ногой до его ноги - в общем, классика, только очень уж много на них на всех надето.

Лика вспомнила все развесёлые парочки из компании Марго - нет, больше она не будет ржать над этими несчастными, над тем, как они выкраивают мгновения, чтобы просто подышать одним воздухом, не говоря уже о чём-то большем. И если честно, не имела ничего против, чтобы пойти с Жанно за гобелен. Только вот беда в том, что в здешних коридорах не было гобеленов.

И ни разу ещё так не свезло, чтобы и он был свободен, и Туанетта - у королевы. Обычно если уж Туанетта при деле, так и Жанно занят.

Зато Лика мгновенно выучилась связи по зеркалу. И это оказалось просто, совсем просто. Конечно, проще всего - с Жанно, но с Лионелем и Жакеттой - тоже норм, ничего особенного. Сказать друг другу пару слов, просто пару слов - если прямо сейчас нельзя сделать ничего другого. А ещё она научила его использовать смайлы - добавляя к чарам вызова пальцем по зеркалу то улыбочки, то сердечки, и они держались, и долетали до него, и он смеялся, и отправлял ей в ответ нарисованные тремя-четырьмя линиями розочки.

И поэтому когда на третий вечер он позвал её посидеть в приёмной Лионеля - пока сам Лионель у его величества - Лика согласилась, не раздумывая. Там есть нормальная лавка со спинкой, и стол, туда можно притащить еды. Там даже можно забраться к нему на колени, и целоваться, и говорить обо всём... и может быть - не только говорить.

Лионель поднимался к себе наверх башни. Время шло к полуночи, и наконец-то обитатели дома угомонились. Отошёл ко сну его величество, её величество, наверное, тоже, просто он при этом не присутствовал - как-никак, не дама. Расползлись по комнатам придворные. Сменилась стража. Управляющий господин Рокар отчитался в тратах и рассказал о необходимых закупках продовольствия.

Можно было отправляться к себе, почитать немного что-нибудь приятное за бокалом вина и спать уже. Жизнь непредсказуема, нужно пользоваться каждым спокойным мгновением.

Он намеренно оставил верхние этажи башни для своих - на третьем поселил Анри, Анжелику, Антуанетту, Орельена и по факту Жакетту, потому что она была при Орельене неотлучно. Жанно спал то в Лионелевой приёмной на лавке, то в караульной, если там вдруг никого не было. А выше всех, под крышей, обитал слуга Жанно Марсель. На втором этаже расположились их величества, и поскольку они уже спали, то в целом в башне было тихо. Вот и хорошо.

Дверь в приёмную приоткрыта, оттуда на лестничную площадку проникал слабый свет. Кого принесло на ночь глядя?

Лионель бесшумно поднялся на оставшиеся три ступени и подкрался к двери.

Жанно. А на коленях у него спиной к двери - дама. И магические светильники - едва-едва. Что ж, Жанно верен себе, он и в пустыне даму найдёт. Неужели очаровал кого-то из приближённых королевы?

Лионель уже хотел тихо пройти мимо них в спальню, да и пусть себе сидят, но что-то показалось ему неправильным, что-то зацепило и не давало сделать ни шага. Он пригляделся и прислушался - нет, слов было не разобрать, влюблённые шептались тихотихо. Дама прильнула к его груди, он нежно придерживал её, и касался губами то виска, то макушки, тогда как обычно брал напором, натиском, наглостью, но никак не нежностью. Дама же была хрупка и невысока, но смела - гладила его то по щеке, то по шее, то по уху кончиком пальца.

А потом она сказала чуть громче, со смешком:

- Да хрена с два он сможет. Он же сегодня на спор сел жопой в муравейник за стеной, и теперь вообще только стоит да с ноги на ногу переминается, не видел, что ли?

Лионель сам чуть не рассмеялся в голос - потому что всё понял и про ситуацию, и про даму, и про Жанно.

Придурка Венсана, посидевшего на муравейнике, он пропесочил сам только что, ибо нечего так развлекаться, когда каждый человек на счету. Ну да не в нём дело.

А в этих двоих.

Жанно и госпожа Анжелика. Да, следовало догадаться, ещё когда они заявились вдвоём после победоносного разгрома еретиков принца Марша. Наверное, и побили вместе. И потом... всё, что может быть в таком случае. Но чтобы догадаться, ему нужно было больше спать.

Стало понятно, отчего Жанно корёжило и перед отъездом из Лимея, и в столице. Если дева, в которую тебя угораздило влюбиться, связана с другим, а этот другой мало того, что твой друг, да ещё и ни во что её не ставит - Лионель не представлял, как бы сам стал изворачиваться в такой ситуации. Жанно ещё неплохо держался.

И Лионель отлично понимал, почему именно Анжелика. Стройная, обманчиво хрупкая, порывистая, резкая. Боевой маг невероятной силы. Честная, стоящая за своих до конца. Даже когда эти свои поступают с ней вовсе не как должно, а. как получится.

Давным-давно, в славные годы странствий на море под знамёнами его милости Морского Сокола, они захватили корабль, перевозивший невольников. И среди прочих там была она

- Теодора.

Дочь мелкого вассала герцога Урды, ставшая его женой благодаря своей красоте, она убила мужа, когда поймала того с любовницей. Убила обоих - и его, и её, а всё потому, что натура боевого мага не вынесла предательства. Да, с огнём она управлялась великолепно - отец немало вложил в обучение единственной дочери. И когда брат убитого ею супруга занял герцогское кресло, то первое, что он сделал - обратился к толковому менталисту и надел на невестку антимагический ошейник. Потому что кроме боевой магии Теодоре не было дано свыше ничего, даже регенерации.

В ошейнике её и продали на невольничий корабль, и везли на один из рынков Срединного моря - когда попались Морскому Соколу. У того разговор с работорговцами был короткий - кого на рею, кого в море. Пленников освободить.

Теодору нашёл в трюме Жанно. Про антимагический ошейник он знал не понаслышке, поэтому первым делом снял его. Правда, спасённая красавица вовсе не обрадовалась такому повороту дел - она тихо угасала в том самом ошейнике и уже приготовилась к смерти, а тут - всё по новой. И Жанно положил немало сил на то, чтобы она сначала исцелилась, а потом - захотела жить дальше. Эта Теодора была старше Жанно лет на десять, и прямо так ему и говорила - сопляк ты, что мне в тебе может понравиться? Они все тогда смеялись, потому что, несмотря на юный возраст, он уже был обстрелянным и опытным - и по дамской части тоже. А она - дерзкая, колючая, злословящая на каждом шагу. Лионель не знал, чем Жанно её взял в конце концов - страстью ли, нежностью ли, ещё ли что выдумал - но у них дело сладилось. Они были вместе несколько месяцев - его милость Фалько только обрадовался такому приобретению в команде, хорошо обученными боевыми магами не разбрасываются. А потом в ночном бою её подстрелили -прямо в сердце. И даже некромант Марсель оказался бессилен - хоть он и попытался как-то там отговорить её у смерти, одному ему понятными методами.

После того Жанно и стал таким, каким был все последние годы - снаружи обычный придворный разгильдяй и дамский угодник, изнутри - затянувшиеся раны и тлеющие уголья. И тут госпожа Анжелика - как сама говорит, нарисовалась, не сотрёшь.

Худенькая, волосы стриженые, торчат. Отбивается, защищается - когда словом, а когда и не только. Надо выучить - покажите, выучу. Больно - ничего, не развалюсь, перетерплю. Петь - пожалуйста. Танцевать - легко. Изнурительные тренировки - да, я ещё и это могу. И прикрыть спину в ночном нападении. Ну как же Жанно мог не очароваться ею? И Лионель дурак, что не понял этого раньше.

А Анри... что теперь говорить про Анри, в общем-то, он сам закопался по уши, его удерживали от опрометчивых шагов все. Не удержали.

И стало понятно, о каких таких внезапных делах говорил Жанно, когда не хотел к ним возвращаться.